“這趟兄弟們辛苦了，拿去喝酒！記著，不許鬨事，不許誤了明日點卯！”
“謝大人賞！”校尉們喜笑顏開，接過銀元，叮當作響，歡天喜地地去了。
沈煉掂了掂手中依舊沉甸甸的錢袋，歸心似箭。離家數月，不知家中妻子周氏可好？他大步流星往家趕去。
行至離家不遠的一條街市，空氣中飄來一陣淡淡的脂粉香氣。
沈煉腳步一頓，目光掃向旁邊一家裝飾雅致的胭脂鋪子。店小二正熱情地招呼著一位麵皮白淨的青年書生：
“這位公子，過年啦！給娘子帶盒上好的胭脂回去吧？保管您家娘子見了，眉開眼笑，對您百依百順，柔情似水啊！”
那“百依百順”四個字，像根羽毛輕輕搔在沈煉心上。他想起家中溫婉賢淑的妻子周氏，想起自己這數月在外奔波，讓她獨守空閨，心中不由升起一絲愧疚與憐惜。
他轉身，大步走進胭脂鋪。
小二見來了位身著飛魚服、氣宇軒昂的官爺，連忙堆起十二分的笑容迎上來：
“官爺您裡邊請！可是要給夫人選些胭脂水粉？小店新到的江南‘玉堂春’、‘芙蓉醉’，都是頂好的貨色！”
沈煉目光掃過琳琅滿目的貨架，直接問道：“方才你與那書生說的，買了能讓她‘百依百順’的，是哪種？”
小二一愣，隨即笑得更加燦爛：“哎喲！官爺您真是明白人！就是這‘芙蓉醉’！您看這色澤，這香氣，抹在臉上，那叫一個麵若桃花，嬌豔欲滴！
保管夫人見了，心花怒放！”他麻利地取出一盒包裝精美的胭脂。
沈煉也不多言，掏出兩枚銀元：“就它了，包好。”
“好嘞！官爺您真是疼夫人！”小二手腳麻利地包好胭脂，遞上找零的銅錢。沈煉看也不看，將胭脂揣入懷中，轉身大步離去。
沈煉的家是一處清幽的小院，他推開略顯陳舊的院門，小院裡靜悄悄的，隻有屋簷下掛著幾串風乾的臘肉，透著年節的煙火氣。
妻子周氏正坐在窗邊的矮凳上，就著冬日午後難得的暖陽，低頭專注地縫補著一件舊衣。
陽光透過窗欞，在她低垂的眉眼和纖細的手指上鍍了一層柔和的光暈。
沈煉站在院中，靜靜地看著這一幕，數月遼東的風霜仿佛在這一刻被悄然融化。他故意放重了腳步。
“吱呀”的腳步聲驚動了周氏。她抬起頭，透過窗格縫隙，一眼就看到了那個朝思暮想的身影！
手中的針線“啪嗒”一聲掉在地上，她猛地站起身，顧不上穿鞋，赤著腳就衝了出來。
“夫君！”一聲帶著哭腔的呼喚，周氏像隻歸巢的乳燕，直直撲進了沈煉懷裡，緊緊抱住他的腰身，仿佛要將這幾個月的擔憂和思念都揉進這擁抱裡。
“哎喲！”沈煉猝不及防，隻覺得腳背一陣劇痛，忍不住痛呼出聲，捂著腳原地跳了兩下。
“啊！夫君！你怎麼了”周氏嚇得花容失色，連忙鬆開手，驚慌失措地扶住他，聲音都帶了顫音，
“是不是在遼東受傷了？傷到哪裡了？快讓我看看！”她蹲下身就要去檢查沈煉的腳。
沈煉看著妻子焦急的模樣，又是好笑又是心疼，連忙拉住她：“沒事沒事！娘子莫慌！不是傷，是……是被錢給砸了！”
“錢？”周氏愣住了，淚眼婆娑地抬頭看他，一臉茫然。
沈煉忍著笑，指了指自己背上那個沉甸甸的包袱：“喏，陛下賞的，八百枚銀元！好家夥，六七十斤呢！剛才娘子你那一撲，可不就砸我腳上了嘛！”
周氏這才注意到他背上那個鼓鼓囊囊的大包袱，又看看他齜牙咧嘴又強忍笑意的樣子，破涕為笑，嗔怪地捶了他一下：“嚇死我了！你這人……快進屋！”