天津水師龐大的艦隊緩緩駛過零丁洋，逼近珠江口，胡澤明站在艉樓，已能清晰看到虎門兩岸的山巒和扼守水道的虎門寨輪廓。
就在這時，幾艘懸掛著東莞守禦千戶所旗幟的福船，從珠江口內駛出，迎了上來。為首一艘福船的船頭，站著一位身著千戶官服的武官，正是呂鈞。
兩船接近，呂鈞在船上抱拳行禮，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的疏離：“下官東莞守禦千戶所千戶呂鈞，恭迎天津水師胡總兵大人！總兵大人奉旨南下，一路辛苦！”
胡澤明站在高高的艉樓上，微微頷首還禮：“呂千戶辛苦了。本官奉旨率天津水師南下，協防海疆，肅清海氛。初來乍到，還需廣東諸位同僚多多協助。”
呂鈞臉上堆起笑容：“總兵大人言重了！此乃下官分內之事！隻是……”
他話鋒一轉，麵露“難色”，“大人，您這麾下雄師，艦船眾多，威武雄壯，實乃我大明之幸！
隻是……這虎門水域狹窄，現有錨地泊位，實在難以容納如此多的巨艦。且此處水道繁忙，商船漁船絡繹不絕，驟然進駐大軍，恐有不便啊。
下官鬥膽，是否請大人移步，於上遊或他處尋覓更寬闊的駐泊之所？下官定當全力配合！”
此言一出，胡澤明身後幾位將官臉色頓時沉了下來。這分明是推諉搪塞，不想讓水師進駐這扼守珠江咽喉的戰略要地！
胡澤明目光冷冽，直視呂鈞，臉上依舊帶著淡淡的笑意，但聲音卻透著一股不容置疑的威嚴：
“哦？虎門寨乃廣東門戶，海防重鎮，兵家必爭之地。本官奉旨南下，首要便是協防此等要害之處。至於泊位不足、水道繁忙……”
他頓了頓，語氣轉冷，“此乃地方有司職責所在，本官已行文廣東巡撫衙門及布政使司，請其即刻安排！”
“呂千戶隻需做好接應準備即可。若真有困難，本官不介意親自‘協助’地方，清理出一片足夠的水域來！”
他特意在“協助”和“清理”二字上加重了語氣，目光掃過呂鈞身後的幾艘福船，意有所指。一股無形的壓力瞬間籠罩在呂鈞等人心頭。
呂鈞臉上的笑容僵住了，後背滲出一層冷汗，他沒想到這位胡總兵如此強硬。
但他心中仍存著一絲僥幸，強壓下惱怒，乾笑兩聲，聲音卻故意提高了幾分，帶著一絲不易察覺的強硬：
“總兵大人說笑了，下官……下官豈敢勞煩大人‘協助’？隻是”他頓了頓，挺直了腰板，目光掃過胡澤明身後龐大的艦隊，語氣帶著幾分“為難”和“提醒”：
“下官這東莞守禦千戶所，乃是隸屬南海衛，歸廣東都指揮使司節製！駐泊、防務、水道疏通等一應事宜，皆需聽命於廣東都司及兵備道調度！下官位卑職小，實在無權擅專啊！”
“總兵大人奉旨南下，下官自然竭力配合，但這具體駐泊之所，是否……是否應先與廣東都司衙門及巡撫衙門商議妥當？下官也好遵命行事，以免……以免亂了地方章程，誤了朝廷法度啊！”
他這番話，看似恭敬，實則綿裡藏針！核心意思就是：我東莞千戶所是廣東都司管的，不是你天津水師的下屬！
駐泊、水道疏通這些事，我級彆不夠，做不了主，得聽廣東都司和兵備道的！你雖然是奉旨來的，但也不能繞過地方軍事和行政體係亂來，否則就是“亂了章程，誤了法度！”
這分明是抬出廣東地方軍事和行政體係來壓胡澤明，暗示他“強龍難壓地頭蛇”，在廣東地界，得按廣東的規矩來！
胡澤明身後幾位將官聞言，臉色更加陰沉，手已經按在了刀柄上。這小小的千戶，竟敢如此放肆！
胡澤明卻突然笑了，那笑容冰冷刺骨，眼中寒芒更盛！他居高臨下地看著呂鈞，聲音不大，卻帶著一股令人窒息的威壓和輕蔑：
“哦？南海衛？廣東都司？兵備道？”
他每念一個詞，語氣中的嘲諷便加深一分。
“呂千戶，你抬出廣東都司和兵備道來壓本官？”胡澤明聲音陡然轉厲，如同驚雷炸響：
“本官問你！這大明天下，是陛下的天下！還是他廣東都司的天下？”
“本官奉的是聖旨！持的是天子劍！代天巡狩，肅清海疆！莫說一個小小的東莞千戶所，便是廣東都指揮使在此，敢阻撓王師，陽奉陰違，本官也照斬不誤！”
“你拿地方章程來壓朝廷法度？拿廣東都司來抗天子聖旨？你好大的狗膽！”
“轟！”胡澤明的話如同重錘，狠狠砸在呂鈞心頭！他臉色瞬間慘白如紙，雙腿發軟，幾乎站立不穩！
胡澤明不再看他，仿佛在看一隻螻蟻，冷冷下令：
“傳令各艦，炮門不閉，火繩不斷！給本官對準虎門寨方向！讓這幫不知天高地厚的井底之蛙看看，什麼叫皇權威嚴，什麼叫天命不可違！”
“再敢有半句推諉，半刻延誤，休怪本官炮轟虎門，血洗千戶所！以儆效尤！”
“得令！”副將按刀怒吼，眼中燃燒著狂熱的忠誠，信號兵迅速打出旗語！
刹那間，天津水師艦隊前排數十艘戰艦側舷炮門轟然打開！
黑洞洞的炮口齊齊轉向，森然指向虎門寨方向，一股毀滅性的氣息瞬間彌漫整個珠江口！
呂鈞和他身後的親兵、船上的水手，看著那密密麻麻、隨時可能噴吐烈焰的炮口，嚇得魂飛魄散！他們毫不懷疑，隻要胡澤明一聲令下，整個虎門寨和千戶所，頃刻間便會化為齏粉！
“總……總兵大人息怒！息怒啊！”呂鈞撲通一聲跪倒在甲板上，磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔，
“下官糊塗！下官該死！下官這就去疏通航道，這就去準備迎接王師！求大人開恩！開恩啊！”
“滾！”胡澤明隻冷冷吐出一個字。
呂鈞如蒙大赦，連滾帶爬地爬起來，帶著幾艘福船，以比來時快十倍的速度，倉皇無比、狼狽不堪地逃回了珠江口，仿佛身後有惡鬼追趕！
看著呂鈞遠去的船影，胡澤明眼中寒光一閃。他沉聲對副將道：“看來，我大明水師許久未至，這幫地方官竟敢自恃海疆偏遠，將中樞威權視作無物。”
這幫將領士卒皆是出自係統軍營，死忠於朱由校，竟然還有人敢不遵皇命，這簡直就是對他們宣戰。
副將按刀而立，眼中燃著狂熱的忠誠：“皇命煌煌，跨海而來，他們竟敢遷延推諉？將軍放心，末將等隻認陛下聖旨。管他什麼衛、什麼司，誰敢陽奉陰違——”
他拇指一推，手中寶刀露出三寸寒芒，“便讓他見識見識，什麼叫天子親軍的刀鋒！“
龐大的天津水師艦隊，如同沉默的巨獸，靜靜地停泊在珠江口外，龍旗招展，炮口森然。它與虎門寨之間，一場看不見硝煙的較量，已然拉開序幕。