阮文祿目光嚴肅，直視副手：“速以八百裡加急，密報鄭主，詳陳此間利害！對外，當示之以極恭順，言辭謙卑，禮數周全，以安上國之心，消弭猜忌；
對內，須修武備於無形，整飭軍伍，暗固關防，密儲糧械，以鎮叛逆之膽，防患未然！邊關隘口，暗加屯守，增派精乾；軍械糧秣，密為籌措，藏於深山。
明軍火器犀利，軍容若真如傳言般雄壯，則我朝更需如履薄冰，慎之又慎！萬不可再授人以柄，重蹈‘都統使司’之覆轍！此乃存亡之道，社稷所係！”
“下官明白！即刻去辦！”副手肅然領命，匆匆退下。
阮文祿微微頷首，疲憊地閉上雙眼，手指無意識地按壓著太陽穴。
燭光下，他緊鎖的眉頭和緊繃的下頜線，無聲地訴說著一個小國使臣在大國陰影下的沉重壓力與深謀遠慮。
暹羅、緬甸等國的使節，也懷著複雜的心情，他們一麵謹慎地遍訪相熟的明朝官員，旁敲側擊，打探虛實；
一麵將“大明皇帝將舉行盛大閱兵”、“親提三十萬大軍北伐”的消息，連同對大明力量重振後地區格局劇變的深深憂慮，通過最隱秘、最快速的渠道，火速傳回國內。
他們如同漂泊在怒海驚濤中的一葉扁舟，隻能懷著忐忑不安的心情，等待著閱兵那天的到來，揣測著那足以改變自身國運的未來。
朝堂的肅靜之下，是市井的喧囂。
儘管官方尚未正式公告，但“皇帝要帶大軍在城裡走一圈給老百姓看”、“要在京城北郊操練幾十萬大軍震懾番邦使節”、“陛下要禦駕親征剿滅建奴”的消息，已如野火燎原，傳遍了京師的大街小巷。
茶樓酒肆，坊間巷陌，議論紛紛，卻也謠言四起：
“聽說了嗎？過幾天閱兵，皇爺說要"與民同閱"，到時候十萬大軍從德勝門入城，沿途經過幾個坊市大道，到時候一定得去瞧瞧！”短衫漢子王五拍著桌子，唾沫星子差點濺到鄰座。
“這算什麼？聽說還要在北郊校場，有幾十萬人馬操演！光是大炮就有上千門”一旁的老秀才接口，眼中閃著興奮的光，“這輩子能見著這場麵，也是值了！”
“看來陛下是真要打遼東了？那幫建奴的好日子到頭嘍，好好地讓他們知道招惹我大明的後果！”須發皆白的趙老漢捋著胡子，語氣篤定。
“可是這五百萬石糧！皇上從哪變出來的？這得是多少糧食啊，這下咱們再也不怕鬨糧荒了！”帶著孩子的孫家娘子麵露喜色。
“嘿！我聽隔壁王二說，這糧是加征來的，明年怕是要加稅！”尖嘴猴腮的劉三壓低聲音，故作神秘地拋出炸彈，妄圖引起大家的注意力。
“放屁！皇爺對我們多好，這明明是抄了那幫晉商老底得到的糧食，你休要在這裡汙蔑皇爺！”一旁的幾個憨厚漢子憋紅了臉，一臉不懷好意。
“噓……小聲！莫談軍機！要掉腦袋的！”茶館掌櫃老周緊張地提醒，眾人這才稍稍收斂。
這時，幾個漢子中一直悶頭喝茶的陳大壯突然抬起頭，黝黑的臉上帶著憨厚的笑容，聲音洪亮地插話：“加稅？俺看未必！你們啊，光盯著糧餉，咋不想想咱們皇爺是啥人？”
眾人一愣，目光都轉向他。
陳大壯放下茶碗，抹了把嘴：“俺說句大實話，咱們皇爺，怕不是天神下凡，專門來救咱們窮苦人的！”
“哦？陳大壯，這話咋說？”趙老漢好奇地問。
“咋說？”陳大壯眼睛一亮，來了精神，“你們瞅瞅京師南郊！那一片荒地，才幾個月？立起來多少大廠子？鋼鐵廠！紡織廠！那煙囪冒的煙，老遠就能看見！那裡麵，可招老鼻子多人了！”
他掰著手指頭算：“壯勞力，有手藝的婦人，都要！俺婆娘就在紡織廠裡上工！你們猜咋著？一個月，穩穩當當一塊銀元！外加一石糧食！聽說逢年過節，還發棉布！還有那‘工服’，一年兩套呢！厚實著呢！”
“啥？招女人？還發銀元糧食布匹？”孫家娘子眼睛都直了，“那……那能放心嗎？”
“嘿嘿！”陳大壯得意地笑了，“要是彆人開的廠子，俺也不放心！可那是誰？那是皇爺建的廠子！管事的，都是宮裡出來的公公和姑姑！規矩嚴著呢！誰敢亂來？”
“你怎麼知道這麼清楚？”錢掌櫃狐疑地問。
陳大壯挺起胸膛，拍了拍身上的棉布衣裳，那衣裳雖有些陳舊，卻洗得乾淨，仔細看，袖口還繡著一個小小的“皇家工廠”字標記：
“嘿嘿，不好意思，不光俺婆娘在紡織廠，俺跟俺大兒子，都在鋼鐵廠裡！俺們家仨人，一個月能掙這個數！”他伸出四根手指，
“四塊銀元！外加三四石糧食！瞧瞧俺們這身衣裳，就是皇爺發的工服，結實耐穿！”
眾人聽得倒吸一口涼氣，眼珠子都快瞪出來了！四塊銀元！三四石糧食！這日子，以前想都不敢想！
“乖乖！真有這等好事？”王五羨慕得直搓手。
“皇爺……皇爺這是真給咱們活路啊！”趙老漢喃喃道，渾濁的眼中有了光彩。
“那廠子……還招人不？”李二急切地問。
“招！咋不招！”陳大壯肯定地說，“鋼鐵廠那邊聽說還要擴，紡織廠也要加織機！你們要是想去，趕緊去南郊招工處問問！晚了可就沒好位置了！”
“皇爺……皇爺這是真龍天子啊！知道咱們日子苦，變著法兒給咱們找活路！”錢掌櫃感慨道。
說完這些，陳大壯臉色一厲，“皇爺是我們平民百姓的恩人，誰要是敢對皇爺不敬，不用送官，我們兄弟幾人第一個不放過！”
“對，我們都不答應，皇爺是我們的恩人，我們能過上這樣的好日子，都是皇爺的恩典，誓死效忠皇爺！”眾人紛紛附和。
剛才還散播加稅謠言的劉三，此刻縮在角落，臉色訕訕，再不敢吱聲。茶館裡的氣氛徹底變了。
之前的猜疑、爭執煙消雲散，取而代之的是對皇爺的驚歎、對工廠的向往和對未來的憧憬。
孫家娘子拉著陳大壯：“大壯兄弟，回頭你可得跟俺說說，那紡織廠招工有啥要求？俺……俺也想去試試！”
“沒問題！”陳大壯爽快答應。