撫順關，這座遼東前線的重要關隘，經半月加固修葺，城牆上新砌的青灰磚石泛著冷光，與舊牆的斑駁痕跡相映；垛口間架起的弗朗機炮，黑洞洞的炮口直對關外，凜冽的風掠過炮身，更顯雄關的肅殺與峻挺。
關牆之上，因沈陽之戰軍功新晉的撫順關總兵朱萬良，身著鎧甲，腰懸雁寶刀，正亦步亦趨陪著一位將領巡視防務。
那將領身著天樞軍特有深藍色戰袍，外罩一套精鋼山文甲，甲片縫隙間襯著黑色絨布，走動時僅聞細微甲葉碰撞聲，不見半分拖遝。
此人便是近日奉旨率軍進駐撫順關的天樞軍副總兵—衛朗承。他麵如刀削，眉骨高聳，透著一股剛毅與果敢，一雙虎目不停的掃過關牆。
自朱由校前幾日於遼陽召見遼東諸將，以貪墨軍餉、侵吞軍屯、走私軍械戰馬糧秣以資敵牟利為由，將監軍道胡嘉棟、沈陽守備鮑承先、西平堡總兵薑弼、錦州總兵侯世祿等人當眾斬其於行宮校場，那斬落的人頭，滾落在地，濺起一片塵土，也讓遼東諸將膽戰心驚。
隨後，朱由校將遼東軍事調度全權交予大軍副帥韓雄飛、孫武強及熊廷弼等人。
用朱由校的話說：“朕管朝堂，卿管疆場，外行不擾內行。”這半月來，幾人組成的遼東最高軍事指揮係統不斷調兵遣將，接管撫順、清河等邊境關鍵堡壘。
更命京營、天樞軍分批進駐，同時核查舊明軍籍，挑揀精壯整訓——衛朗承便是帶著天樞軍左都司一萬精銳來撫順關的，順帶還要整訓此地原駐的一萬五千舊遼東明軍，加強其戰鬥能力。
一旁陪同的朱萬良，雖然因沈陽之戰的軍功升任撫順關總兵，官階高於僅是副總兵的衛朗承，但談吐之間態度極為恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的敬畏。
無他，衛朗承出身皇帝親軍“天字軍”，所領天樞軍以善守、火力強勁聞名，麾下一萬精銳實打實是天子親訓的強軍——這支軍隊的精良裝備、嚴整訓練、高昂士氣，朱萬良隻在當初橫掃沈陽戰場的重甲鐵騎身上見過。
而衛朗承此次前來，除鎮守撫順關，更要整訓舊部，他私下曾毫不客氣地說：“練一練還能用，以後就配給我天樞軍當輔兵。”話雖傲，卻透著陛下親軍精銳的底氣。
兩人沿垛口緩緩而行，衛朗承目光銳利地掃過關外地形，不時伸手觸摸城牆夯土與磚石，指尖碾過縫隙，檢查防禦工事的堅固程度。
“朱總兵，”他開口，聲音平穩有力，帶著軍人的乾脆，“近來關外建虜動向如何？可有異常？”
朱萬良聞言，臉色瞬間凝重起來，歎了口氣：“衛將軍，這正是本將憂心之處。最近這半個月，建奴的探馬斥候活動異常頻繁！像是瘋了一般，大量精銳哨騎被撒出來，不斷逼近我防線，甚至試圖滲透穿插，妄圖打探我軍詳情。”
他指著關外遠方的丘陵林地，語氣沉重：“我軍哨騎雖奮力搏殺，但建奴馬快弓勁，極其刁滑，以往的交鋒中，我軍往往處在下風，損失……頗為慘重。各營抽調的夜不收（明軍偵察兵）出去了，就再也沒回來。
但是根據目前我們的夜不收和斥候傳來的消息，建奴已經瘋了，已經是涸澤而漁，他們將所有部落的精壯、鐵器、糧食戰馬，統統被征收，用來裝備軍隊，如今在界凡和赫圖阿拉，至少彙集了近十萬人，正在秣兵曆馬。”
“另外，因為建奴的殘暴征召，一些原來屬於海西女真葉赫部的流民，紛紛投靠，想尋求庇護。
“葉赫部的？”衛朗承皺眉，來之前，他與麾下將官都熟讀過錦衣衛提供的遼東地區的女真勢力分布和崛起，畢竟知己知彼，百戰不殆這點，朱由校還是懂的，一貫強調要從戰略上藐視敵人，但是從戰術上重視敵人。
所以聽到這個熟悉的名字，衛朗承心裡麵不由得思索起來。
女真三部，建州女真，海西女真，野人女真，葉赫部屬於就屬於海西女真。他自然有印象，早在李成梁時期，建州女真分作兩派，敵視派以努爾哈赤為首，親明派則以努爾哈赤同母弟舒爾哈齊為首；
舒爾哈齊還曾親赴京城覲見萬曆。可萬曆三十五年（1607年），舒爾哈齊終究鬥不過建州扛把子努爾哈赤，長子阿爾通阿、三子紮薩克被殺，本人遭幽禁而死。
而建奴的八旗，裡麵的紅黃藍白分彆代表日土天水。
正黃、鑲黃兩旗是努爾哈赤親自統領。
正紅、鑲紅兩旗則是由於太子代善統領。
正白旗則是八子黃台極統領，鑲白旗是由阿濟格統領。
而兩藍旗則是一直是滲沙子，拿來平衡內部的存在。
正藍旗是舒爾哈齊曾經的勢力，在舒爾哈齊死後，由舒爾哈齊的二兒子阿敏統領。
鑲藍旗則是由努爾哈赤的五子莽古爾泰統領。
努爾哈赤滅了明朝分化女真而扶持的葉赫部後，算是正式統一了女真諸部。
不過上次沈陽一戰莽古爾泰和阿敏紛紛戰死，添作大明功勞簿上濃墨重彩的一筆。
“非我族類，其心必異。彆看葉赫部為我大明死了酋長，就覺得他們是忠臣了。如今葉赫已滅，對於葉赫部的那些人，要重點防備。”
衛朗承停下腳步，眉頭微蹙。斥候戰是大軍交鋒的前奏和耳目，一旦斥候被壓製，大軍就如同被蒙上了眼睛，極易陷入被動。
“看來，奴酋是想遮蔽戰場，迷惑我軍。”衛朗承冷聲道，“越是如此，越說明他們要有大動作。”
“他對一旁的情報司主事林斌吩咐道，傳令下去，加派雙倍哨騎，調一個千戶的胸甲騎兵，以精悍小隊為單位，相互策應，遇到建奴探馬，不必留活口，五天之後，撫順方圓十裡，我不想再看見一個活的建奴，務必把戰場的‘眼睛’給我奪回來，讓我知道建奴在玩什麼花樣！”
朱萬良站在旁側，嘴角幾不可察地一抽，心底早已掀起波瀾：“這位衛將軍，雖說天樞軍精銳名不虛傳，可這話也太托大了吧？那建奴探馬是八旗裡挑出的精銳，我軍各營抽調的夜不收個個是老手，尚且折損慘重；”
“你倒好，隨便調一支胸甲騎兵，就想把十裡地的建奴斥候清乾淨——這是沒把我們這些舊部放在眼裡，還是沒把韃子的厲害當回事？”
念頭剛轉完，就聽林斌上前一步，高聲應道：“是！末將遵命！”他身姿挺拔，眼神堅定，沒有任何猶豫，似乎並沒有將建奴所謂的精銳斥候放在眼裡。
衛朗承再次將目光投向關外莽莽蒼蒼的山野，眼神銳利如刀。他深知，在這片寂靜的土地之下，一場無聲卻更加殘酷的廝殺早已展開。
而撫順關，這座剛剛恢複生機的雄關，必將成為下一場風暴的中心。他必須守住這裡，為陛下，也為身後那片正在艱難複蘇的土地。
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