對麵的明軍不過百餘人，卻列著整齊的橫隊肅立於道路中央，戰馬是清一色的高頭大馬，比後金的戰馬壯實半截，噴吐著白色的鼻息，馬蹄不安地刨動著地麵。
最紮眼的是他們的鎧甲似乎是不是普通生鐵打造，而是一種泛著冷光的灰白色胸甲，表麵打磨得異常光滑，顯然是製式打造，絕非手工鍛打的孤品；
甲胄領口處，細密的鎖環編織成的鎖子甲清晰可見，將脖頸、肩腋等要害之處護得嚴嚴實實，
為首的百戶官章穀咧嘴一笑，露出兩排白牙。他的目光掃過黃台吉一行人，非但沒有絲毫懼色，反而閃爍著一種獵食者發現獵物般的興奮。
在他身後，幾名騎兵的馬鞍旁，赫然懸掛著幾顆血肉模糊的首級，女真人特有的金錢鼠尾發辮被粗暴地捆紮在一起，兀自滴著暗紅的血液，顯然是剛剛經曆了一番廝殺。
“攆了幾日零散的耗子，總算撞見一隊像點樣子的。”章穀扯著嗓子喊，聲音帶著戲謔，“怎麼？建奴也學會遞降書了？”
黃台吉的手指猛地攥緊了手中的馬鞭，指節因用力而發白。
去年薩爾滸之戰，明軍數萬大軍被後金鐵騎打得潰不成軍，多少明軍將領望見他的旗幟便聞風而逃，何曾有人敢如此囂張地對他說話？
可眼前這百餘人，眼神冰冷沉靜，身形穩如磐石，連帶著他們的戰馬也隻是偶爾噴響鼻，陣列卻紋絲不動——這與他印象中那些軍紀渙散、士氣低落的明軍截然不同！
“遼東何時冒出了這樣一支兵馬？”他心中駭然。
“莫非……是大明皇帝的親軍？”一個念頭猛地竄進他心裡。若是尋常邊軍，斷沒有這般裝備和氣勢；恐怕隻有明朝皇帝的親軍，才可能有如此精良的甲胄和悍勇的氣勢。
可要是小皇帝能練出這樣的軍隊，又怎會是昏聵無能之輩？那他這趟出使，到底是“運籌帷幄”，還是“自投羅網”？
一絲冷汗悄無聲息地浸濕了他的後背，他下意識地抬頭望向穀外，想看看有沒有其他明軍埋伏，卻隻看到連綿的山巒和寂靜的樹林，並無任何異動。
黃台吉第一次對自己此次出使是否能夠成功產生了懷疑，他再也沒有往日的運籌帷幄，他才發現，自己引以為傲的“掌控力”蕩然無存，原本以為儘在掌握的大明，此刻仿佛籠罩上了一層看不透的迷霧。
“四貝勒，要不要衝過去？”身旁的鑲紅旗甲喇額真紮木蘇低聲請示，語氣中帶著一絲被挑釁後的躁動與不耐。
黃台吉卻強行壓下心中的波瀾，擺了擺手，聲音因緊張而顯得有些沙啞：“再等等。”
他不敢輕舉妄動——眼前這百騎氣勢懾人，絕非易與之輩，貿然衝突，隻怕難以討好。可若僵持在此，又顯得露怯。
他看著章穀那副胸有成竹的模樣，看著明軍馬鞍旁的首級，心臟莫名地沉了下去。他第一次覺得，這趟出使，或許從一開始就錯了。
“踏！踏！踏！”
就在這時，遠處傳來一陣沉穩而密集的馬蹄聲，由遠及近，顯然是一支訓練有素的騎兵正在快速接近。
黃台吉眯起眼睛，努力望向聲音來處，心中的不安感愈發強烈——看來是正主來了。
章穀及其麾下百騎聞聲，齊刷刷回頭望去，隻見一隊盔甲更為精良、打著“衛”字將旗的騎兵簇擁著一員大將奔來。
一群人原本就挺直的身軀瞬間繃得更緊，眼神中的銳利和殺氣又添三分，仿佛沉睡的猛虎迎來了首領，瞬間進入了一種更加警覺、更具攻擊性的狀態。
黃台吉敏銳地捕捉到了這一細微變化，心中一動，看來來的人很有分量，這估計就是自己要麵臨的第一關了。
章穀率先動作，他驅馬迎上前幾步，聲音洪亮，刻意讓山穀兩側都能聽清：“稟將軍！此人乃建州衛逆酋努爾哈赤第八子，自名黃台吉！竟敢妄稱‘大金’使者，欲覲見陛下！”
衛朗承在親衛簇擁下勒住戰馬，目光如冷電般掃過黃台吉及其身後的隊伍，最終定格在黃台吉身上。
他策馬緩緩向前幾步，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“來者何人？”
黃台吉深吸一口氣，強壓下心頭的不安，催馬向前兩步，努力讓自己的聲音保持平穩朗聲道：
““在下愛新覺羅?黃台吉，奉大金汗王之命，為兩國修好而來，隻求麵見大明皇帝陛下，陳情邊事原委，以期止戈息兵，免遼東生靈塗炭之苦。望將軍體恤蒼生，代為通傳。”
“大金？昔日的完顏氏大金，可早就亡了”
衛朗承像是聽到了世間最荒謬的笑話，嗤笑出聲，笑聲中充滿了不屑與嘲諷，
“本將隻知，爾等本是大明永樂皇帝恩準設立的建州衛，世代受朝廷冊封，領受誥命印信。
如今不過是一群不服王化、忘恩負義之徒，竟敢私建國號、僭稱汗王？一群背主求榮、裂土自立的叛逆，也配妄自稱‘大金’？”
黃台吉麵色不變，心中卻是一緊，對方態度之強硬遠超預期，他下意識的攥緊馬鞭，強辯道：
“將軍此言有失偏頗！我部起兵，實非無端叛逆！明朝邊將多年來欺壓我女真各部，克扣賞賜、強征暴斂已是常事，更縱容兵丁劫掠我族村寨，焚燒房屋，辱我婦孺！
我父汗及我部眾實是忍無可忍，為求自保、為活族人性命，方才被迫起兵！絕非蓄意叛逆朝廷！”
他刻意拔高聲音，試圖掩蓋語氣裡的慌亂，“此番前來，正是想向陛下陳明實情，若能罷兵言和，遼東百姓可免戰火之苦，這難道不是將軍所願？”
“自保？”衛朗承眼神一厲，馬鞭指向章穀身後馬鞍上的首級，
“去年薩爾滸，你後金以詭道伏擊我大明援軍，屠戮將士數萬；上月撫順城外，你部斥候劫掠村落，殺我邊民百餘，婦孺亦不能免，這也是你所謂的‘自保’？”
他向前逼近一步，馬首幾乎與黃台吉平齊，“我大明曆代皇帝對遼東各族向來寬厚，設立衛所，給予冊封，允準互市，可謂仁至義儘！卻養出了爾等這等恩將仇報的白眼狼！
談和？罷兵？就憑你們這群雙手沾滿我大明軍民鮮血的叛逆，也配提這兩個字？”