薩爾滸城內，原明軍守備府邸如今已成為後金的臨時議事廳。
大廳內氣勢凝重，代善、阿濟格、嶽托、德格類、濟爾哈朗、阿巴泰、阿濟格以及費英東、額亦都、何和禮、安費揚古、扈爾漢等後金所有核心貝勒、大臣、悍將齊聚一堂，空氣凝重得仿佛能擰出水來。
黃台極被明國皇帝軟禁的消息很快就由副使帶回來到努爾哈赤耳中，伴隨著的還有黃台吉的親筆書信一份。
上麵詳細書寫了此次出使的全部經過，以及大明小皇帝如何怒斥群臣，答應決戰的全部過程。
“啪！”努爾哈赤猛地將密信拍在矮桌上，桌上的酒壺都被震得跳了一下。
“明國那個毛頭小子，竟敢扣下我兒！”
他聲音沙啞，卻帶著憤怒，“老八自幼聰慧，運籌帷幄，若不是為了大金的存亡，我豈會讓他冒險出使？如今他雖保住性命，卻成了階下囚！此戰，不僅要勝，還要踏平遼陽，把老八給我救回來！”
眾人皆垂首，眼神閃爍，不敢接話。
唯有代善微微抬眼，眼底飛快掠過一絲難以察覺的喜色。
自他被廢黜太子之位後，黃台吉憑借軍功與智謀，越來越受努爾哈赤器重，連費英東、額亦都這些老臣都時常稱讚“四貝勒有大汗之風”。
如今黃台吉被大明軟禁，他這個大貝勒重掌大權的機會，終於來了。
但這心思絕不能露分毫，代善猛地直起身，右手按在腰間的馬刀上，語氣義憤填膺：
“父汗息怒！明狗欺人太甚！八弟身陷囹圄，乃是我大金的奇恥大辱！請父汗出兵，我願率部為先鋒，直搗遼陽，定將八弟完好無損地接回來，再把那小皇帝的頭顱砍下來祭旗！”
他說著眼眶微微發紅，拳頭攥得死死的，仿佛真的急怒交加。
努爾哈赤深邃的目光在代善臉上停留了一瞬，那看似衝動的怒容下隱藏的竊喜，如何能瞞過他的眼睛？
他心中隻是冷笑一聲，這個蠢貨！大敵當前，還在算計這些，但眼下大戰在即，代善手握兩紅旗，是大金最精銳的戰力之一，絕不能臨陣起內訌。
他壓下心中的複雜，放緩語氣道：“好！不愧是我大金的大貝勒，有我當年的血性！此戰你我父子同心，率八旗精銳出征，定要那明國小皇帝為他的狂妄付出代價，將他擒於馬下！”
代善心中暗喜，臉上卻愈發恭敬：“兒臣遵旨！定不辱使命！”
他不再看代善，目光掃向所有人，聲音陡然變得鏗鏘有力，帶著破釜沉舟的決心：
“回去以後！各自整頓各旗兵馬！除了各處關隘必需留守之兵，給我調集一切能調集的力量，此戰，我要傾儘全力，一戰而定！徹底擊潰那小皇帝的主力！”
老成持重的何和禮麵露憂色，遲疑道：“大汗，傾巢而出，萬一…萬一明國皇帝並未完全中計，或其另有奇兵…”
努爾哈赤獰笑一聲，打斷了他，眼中閃爍著賭徒般的瘋狂：“沒有萬一！我大金如今糧草隻夠支撐三月，退無可退，若他中計，便在薩爾滸埋葬他！
若他未中計…那我大軍便乘勢殺入遼東，以戰養戰！繳獲他們的糧草，武裝我們的勇士！此乃破釜沉舟，向死而生之計！我大金沒有退路了！”
“況且，我昨日收到京城諜子傳來的情報，說是大明的糧草已經不足，這也是為什麼明國皇帝這麼痛快答應決戰的原因，我大金拖不起，他大明也拖不起！”
“是！大汗！”眾人聽到這裡，也是心頭一定，紛紛俯首領命。
“都下去準備吧，三日後出兵，七日後必須抵達薩爾滸穀底紮營，另外，動用所有力量，密切關注大明那邊的動態！”
努爾哈赤揮揮手，卻又特意補充了一句，“阿濟格，你留一下。”
眾人行禮告退，各自懷著不同的心思匆匆離去，準備迎接即將到來的命運之戰。大廳內很快隻剩下努爾哈赤和侍立一旁的阿濟格。
阿濟格是黃台吉的同母弟，性子莽撞卻忠誠，此刻臉上滿是焦急：“父汗，八哥被軟禁，兒臣願隨大貝勒出征，第一個殺進遼陽！”
“你留下。”努爾哈赤擺了擺手，語氣忽然沉重下來，“阿濟格，你性子急，不適合正麵決戰。但有一件更重要的事，隻有你能辦。”
阿濟格愣了愣：“父汗請吩咐！”
努爾哈赤起身，走到窗邊，望著北方赫圖阿拉的方向，聲音低沉：“明國小皇帝答應的如此痛快，我心中一直有所擔心，明國兵多，他說不定早就料到我會傾巢而出，會暗中分奇兵去偷襲赫圖阿拉。
那裡是我大金的根本，囤積著各旗的家眷，一旦有失，前方大軍頃刻間軍心潰散！”
他轉過身，抓住阿濟格的肩膀：“你立刻帶三千輕騎回赫圖阿拉，把城內的家眷，還有那些不能打仗的老弱，全部北遷到烏拉城。
“父汗！”阿濟格急道，“我要隨您上陣殺敵！”
“糊塗！”努爾哈赤低喝道，“這才是真正關係到我們建州女真生死存亡的任務！聽著，阿濟格，若前方戰事順利，你遷移的人畜便是日後繁榮的根基；若…若我軍不幸戰敗…”
努爾哈赤的聲音變得更加沙啞：“那你和你帶走的人，就是我建州女真最後的希望！是我愛新覺羅家族，乃至所有追隨我們的部族，能夠延續下去的火種！這個責任，比你斬殺一百個明軍將領更重要！明白嗎？”
阿濟格瞳孔驟縮，他從未想過父汗會做“戰敗”的打算，一時間有些發懵：“父汗，我們……我們會戰敗嗎？”
“戰場之上，沒有絕對的勝敗。”努爾哈赤歎了口氣，老眼中閃過一絲疲憊，“我已近花甲，不比當年了。但你要記住，大金的存續，比一場勝利更重要。
此事機密，絕不能讓任何人知道，尤其是代善，他心思太重，若知道我留了後路，未必會全力死戰。”
阿濟格看著父親眼中從未有過的懇切甚至是一絲脆弱，一股巨大的責任感湧上心頭。
他猛地單膝跪地，咬牙道：“父汗放心！阿濟格在，我建州女真的根脈就在！就算戰至最後一兵一卒，也必保烏拉城無恙！”
“好…好孩子！快去！”努爾哈赤轉過身，揮了揮手。
阿濟格重重磕了個頭，起身頭也不回地衝了出去，身影迅速融入夜色。
看著阿濟格的身影消失在門外，獨自坐回矮榻上，拿起黃台吉的密信反複摩挲。
信中說“明國小皇帝狂傲自大，倉促應戰”，可他總覺得心裡不安，那個能練出天樞軍、敢扣下貝勒的少年天子，真的會這麼容易被激怒嗎？
但眼下已無退路。他拿起酒壺，仰頭灌了一大口烈酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，也點燃了他眼底的狠厲：
“不管你是不是真的狂妄，這一戰，我努爾哈赤接了！”