篝火的餘燼在荒原的寒風中徹底熄滅，隻留下幾縷倔強的青煙，迅速被鉛灰色的黎明吞噬。將軍斷腿處猙獰的傷口被重新包紮固定，在強效細胞修複劑和止血凝膠的作用下，滲血終於停止，但巨獸依舊虛弱，熔岩獸瞳半眯著，每一次沉重的呼吸都牽扯著痛苦。林馨小臉蒼白，手腕內側那道灰白線條的光芒黯淡了許多，過度透支那凍結之力帶來的精神疲憊尚未完全消退。隻有“雷火”，這頭熔金眼眸的荒原巨獸，在晨曦中昂首挺立，銀灰色的鬃毛沾染著寒霜，依舊散發著蓬勃的生命力，仿佛昨日的狂奔與驚險隻是微不足道的插曲。
休整了一夜，補充了食物和水分，但氣氛卻比昨日賽馬前更加凝重。將軍的傷勢是懸在頭頂的利劍，林馨透支的力量是未知的隱患，而通往昆侖的路，依舊漫長而危機四伏。
“出發。”林剛的聲音帶著一絲疲憊後的沙啞。沒有多餘的言語。他翻身上馬，左手韁繩輕抖。雷火發出一聲低沉的嘶鳴，熔金眼眸掃過荒原，率先邁開步伐。林馨也爬上“小雲”的背脊，小手輕輕拍了拍馬頸，灰白馬溫順地跟上。幾匹負責拖曳將軍的特選公馬在雷火的威嚴目光下，小心翼翼地拉動特製拖橇，儘量保持平穩。荒原的晨風依舊凜冽，但奔騰的豪情已被現實的沉重取代，隊伍沉默地向西行進。
馬蹄踏碎枯草和薄霜，在死寂的荒原上留下清晰的印記。時間在單調的跋涉中流逝。灰蒙蒙的天幕下，遠方開始出現模糊的輪廓。不再是起伏的荒丘，而是更加規整、更加密集的線條——人類聚居地的痕跡。
“鐵山…地圖…比對…目標…玉樹…聚居點…邊界…”林剛習慣性地想詢問鐵山，隨即意識到那個冰冷的電子音再也不會響起。他隻能依靠模糊的記憶和眼前的景象判斷。前方的建築輪廓越來越清晰，低矮的磚石房屋，隱約可見的街道網格，甚至能看到一些相對高大的、如同舊時代工廠的方形建築輪廓。
然而，越是靠近，一種難以言喻的詭異感，如同冰冷的蛇，悄然爬上每個人的脊背。
太安靜了。
死寂。絕對的死寂。
沒有喪屍的嘶吼，沒有藤蔓的蠕動聲，沒有變異生物的咆哮，甚至…沒有風聲穿過廢墟縫隙的嗚咽！整個城市，如同被投入了絕對的真空，連空氣都停止了流動！隻有馬蹄踏地的“噠噠”聲和拖橇輪軸輕微的“吱呀”聲，在這片死寂中顯得格外刺耳，甚至帶著一種褻瀆般的回響。
“哥…這裡…好奇怪…”林馨的聲音壓得極低，帶著本能的恐懼，小手緊緊攥著“小雲”的鬃毛。手腕內側的灰白線條似乎也感應到了什麼，極其微弱地搏動了一下，散發出一絲警惕的寒意。
將軍巨大的頭顱抬起，熔岩獸瞳警惕地掃視著前方死寂的城市輪廓，喉嚨裡滾動著壓抑的低吼。它脖頸後方的紫色光暈微微亮起，傳遞出一種不安的躁動。
林剛的心沉了下去。他勒住雷火，熔金眼眸的巨獸也立刻停下腳步，不安地打著響鼻。林剛銳利的目光如同鷹隼，掃過前方。
玉樹聚居點。
沒有想象中的斷壁殘垣，沒有燃燒的廢墟，沒有盤踞的藤蔓，沒有橫陳的屍骨！
街道完好！低矮的磚石房屋排列整齊，雖然蒙著厚厚的輻射塵埃，但門窗大多完好無損！一些房屋的煙囪甚至保持著原樣！街道上，廢棄的車輛靜靜地停靠在路邊，沒有碰撞，沒有翻倒，如同被主人隨意停放在那裡，隻是蒙上了歲月的灰塵。路邊的枯樹保持著被寒風扭曲的姿態，枝頭掛著幾片頑強的、焦黑的枯葉。
整個城市，仿佛在末日降臨的某一刻，被一隻無形的大手按下了暫停鍵。時間在這裡徹底凝固。沒有毀滅的痕跡，隻有…徹底的、令人毛骨悚然的空無。
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