"你的情況更加複雜。"首領解釋道，"晶骨能量是一種古老的能量形式，據說隻有被"管理者"直接標記的個體才能使用。它允許使用者操控物質的基本結構，在分子甚至原子層麵改變物質的屬性。"
林剛想起自己曾經在不經意間用晶骨能量修複過破損的工具，以及在戰鬥中無意識地凝聚能量形成防護盾——那些他一直以為是某種特殊能力的現象，竟然真的是某種更高等存在的標記？
"我...我完全不知道這些。"林剛誠實地說道，"我以為那隻是...某種基因突變..."
"大多數覺醒者都不知道自己的真實情況。"首領冷酷地指出，"直到某個觸發點激活他們的能力——通常是極端壓力或生命威脅。"
房間陷入了一陣沉默，隻有顯示屏的嗡鳴聲在空氣中回蕩。
"你們想從我這裡得到什麼？"林剛最終問道，"利用我妹妹？利用我？還是...消滅我們？"
首領的目光變得銳利起來："灰燼之子並不以殺戮為樂，儘管我們的名聲可能如此。我們是一個生存組織，在這個廢土世界上，隻有掌握力量的人才能生存下去。"
他走向窗前，背對著林剛："管理者留下的技術和知識是這個世界上最珍貴的資源。如果我們能夠理解並掌握這些力量，灰燼之子就能在這個輻射肆虐的世界中建立真正的秩序——而不是像現在這樣，在廢墟中苟延殘喘。"
林剛感到一陣諷刺："所以你們想利用覺醒者作為工具，來達到你們的目的？"
"我們想研究並理解這些力量。"首領糾正道，"至於如何應用...那是未來的事情。"
"而如果我拒絕合作呢？"林剛問道。
首領轉過身來，目光冰冷："那麼你的妹妹將成為實驗對象，而你將被關押——或者更糟。"
林剛的大腦飛速運轉著。他知道灰燼之子有足夠的能力兌現這個威脅——從妹妹手腕上印記的變化和疼痛程度來看，他們顯然已經在某種程度上乾預了印記的激活過程。如果他拒絕合作，馨兒很可能會成為他們實驗的犧牲品。
"我需要見到我妹妹。"林剛最終說道，"我需要確認她沒事。"
首領沉默了片刻，然後點了點頭："可以。但時間有限。"
他按下控製台上的一個按鈕，兩名守衛立刻走進房間。
"帶他去b區隔離牢房。"首領命令道，"給他十分鐘。"
林剛被粗暴地押回隔離牢房區，這次沒有經過複雜的程序，而是直接被帶到了他和馨兒的牢房前。鐵柵欄門被打開了，林剛快步走進自己的隔間，然後從柵欄間緊張地觀察著隔壁的情況。
林馨仍然躺在墊子上，但當她聽到腳步聲時，勉強支撐起身體，黑色的大眼睛中充滿了擔憂。
"哥哥..."她微弱地呼喚道。
林剛立即來到柵欄前："馨兒，你感覺怎麼樣？"
"我...我好害怕..."林馨的眼中湧出淚水，"他們...他們給我打了一針...然後我的手腕就更疼了..."
林剛的心猛地一緊："什麼針？什麼時候？"
"就在你被帶走後不久..."林馨回憶道，"一個穿著白衣服的人...他說是為了"幫助"我..."
林剛感到一陣憤怒和恐懼。灰燼之子顯然已經對馨兒采取了某種措施——可能是為了加速印記的激活過程，或者進行其他未知的實驗。
"聽著，馨兒。"林剛強迫自己冷靜下來，"無論他們對你做什麼，都不要表現出你知道任何特殊的事情。不要提到管理者，不要提到覺醒印記，不要提到任何異常的能力。"
"嗯..."林馨輕輕點頭，"哥哥...我好想回家..."
林剛的喉嚨發緊。家——那個位於北方廢土邊緣的小型地下避難所，曾經是他們唯一的庇護所。但現在，那個地方可能已經被廢棄，或者被其他勢力占領。他們可能再也回不去了。
"我們會回家的，馨兒。"林剛承諾道，儘管他內心深處也充滿了疑慮，"我保證。"
走廊儘頭傳來腳步聲，守衛的警告聲傳來："時間到了。"
林剛最後看了一眼妹妹蒼白的麵容，然後轉身走向牢房門口。當他經過控製台時，他注意到屏幕上顯示著馨兒的生命體征監測數據——心率略快，血壓偏高，神經活動異常活躍。
"她真的沒事嗎？"林剛忍不住問道。
守衛之一冷笑一聲："對她來說，能活著就已經不錯了。覺醒者的死亡率可是很高的。"
林剛感到一陣寒意，但他沒有再說什麼。他被粗暴地押回自己的隔間，鐵柵欄門在他身後鎖上。
夜幕降臨——如果灰燼要塞這種永無止境的昏暗環境也能稱為夜晚的話。林剛躺在冰冷的墊子上，聽著隔壁傳來妹妹微弱的呼吸聲和偶爾的啜泣聲。
他的大腦中充滿了疑問和恐懼，但更多的是決心。無論灰燼之子想要什麼，無論他們知道什麼，他都必須保護妹妹。即使這意味著要對抗整個灰燼之子組織。
在黑暗中，林剛悄悄活動著被反銬的雙手，嘗試尋找手銬的弱點。合金手銬冰冷而堅硬，鎖扣處的微弱紅光表明它仍然處於激活狀態，但經過幾個小時的嘗試，林剛已經隱約感覺到鎖扣結構中可能存在一個微小的間隙——也許，隻是也許，他能夠找到方法打開它。
廢土的微光，似乎從未如此遙遠。但在黑暗的牢房中，林剛的眼前卻隱約浮現出一個畫麵——他和馨兒站在陽光下，遠離灰燼要塞的陰影，遠離所有追捕和威脅。
那或許隻是一個幻想。但在這個絕望的時刻，幻想是他唯一能夠抓住的東西。
他閉上眼睛，開始嘗試撬開合金手銬的鎖扣。
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