走廊儘頭傳來一陣電子鎖開啟的聲音，打斷了林剛的思緒。沉重的腳步聲由遠及近，伴隨著金屬裝備的碰撞聲。林剛立即坐直身體，警惕地望向聲音傳來的方向。
兩名守衛出現在走廊儘頭，其中一名是之前押解過他的士兵，另一名林剛從未見過——一個身材更加魁梧的男子，臉上有一道從額頭延伸到下巴的猙獰傷疤，使他本就嚴厲的麵容顯得更加凶悍。
"出來。"傷疤臉守衛簡短地命令道，手指已經按在了步槍的扳機上。
林剛猶豫了一瞬，然後緩緩站起身："我妹妹呢？你們要對她說什麼？"
"少廢話。"傷疤臉守衛厲聲說道，"首領要見你。如果你不配合，我不介意讓你妹妹體驗一下我們的"特殊審訊"手段。"
林剛的胃部一陣抽搐。他知道那意味著什麼——灰燼之子以殘酷的審訊手段聞名於廢土世界。他轉向柵欄內的林馨，用口型無聲地說道："保持堅強。"
林馨微微點頭，黑色的大眼睛中充滿了恐懼和不舍。
林剛被粗暴地押出隔離牢房區，沿著金屬走廊向更深處前進。傷疤臉守衛走在前麵，另一名守衛緊隨其後，槍口始終對準林剛的後背。
"你們到底想從我這裡得到什麼？"林剛問道，試圖從守衛的回答中獲取更多信息，"我已經告訴你們我知道的一切了。"
"首領自有他的考慮。"傷疤臉守衛冷冷地回答，沒有回頭。
他們穿過幾道安全門，每一道都需要傷疤臉守衛使用某種生物識彆裝置才能開啟。隨著他們深入要塞內部，空氣似乎變得更加渾濁，溫度也逐漸升高。牆壁上的應急燈光變成了更加刺眼的白色，照亮了更多令人不安的細節——牆壁上的血跡和刮痕，地板上乾涸的汙漬，以及偶爾在角落裡蜷縮著的人形陰影。
最終，他們來到一扇巨大的金屬門前。門上布滿了複雜的鎖具和電子識彆裝置，傷疤臉守衛在門前停下，將手掌按在一個掃描儀上，同時對著一個小裝置說了幾句什麼。
"身份確認，權限驗證通過。"機械聲音回答道。
金屬門緩緩向兩側滑開，露出後麵一個圓形的、燈火通明的房間——正是林剛之前被審訊的地方。中央的全息投影裝置已經關閉，但周圍的顯示屏仍然亮著，顯示著各種數據和圖像。
房間另一側，灰燼之子首領站在窗前——如果那扇巨大的觀察窗可以被稱為窗戶的話。透過它，林剛可以看到要塞更深處的景象——一片更加陰暗的區域，布滿了各種他無法辨認的設備和結構。
首領轉過身來，戰術頭盔已經摘下，露出一張棱角分明的中年麵孔。他的眼睛下方有明顯的黑眼圈，麵容憔悴但眼神銳利，如同荒野中的掠食者。
"你比預期的更有價值，林剛。"首領開門見山地說道，聲音平靜而直接，"你的晶骨能量水平超出了我們的估計，而且你似乎對自己的能力知之甚少。"
林剛警惕地盯著對方："這正是我想問的——你們到底知道什麼？什麼是晶骨能量？什麼是"管理者"？為什麼我妹妹手腕上的那條線對你們如此重要？"
首領走到房間中央的控製台前，手指在全息界麵上滑動，調出一係列圖像——其中一張赫然是林馨手腕上那條灰白線條的放大圖像，另一張則是林剛在戰鬥中雙眼閃爍藍光的畫麵。
"你妹妹的情況比較特殊。"首領沒有直接回答林剛的問題，而是指向全息圖像中林馨手腕上的印記，"那個標記，我們稱之為"覺醒印記"，是"管理者"選中個體的標誌。它通常在個體進入青春期前後顯現，但有時也會更早——就像你妹妹的情況。"
"這太荒謬了。"林剛搖頭說道，"馨兒隻是個普通的孩子...她從未接觸過任何...特殊的事物..."
"普通？"首領冷笑一聲，調出另一組圖像——那是林馨的基因序列分析圖，上麵標注著多處異常區域，"她的基因序列與普通人類有超過十七處顯著差異，這些差異集中在神經傳導和能量代謝相關區域。簡單來說，她的身體構造與普通人類不同，而且這種不同不是自然突變能夠解釋的。"
林剛盯著那些圖像，感到一陣眩暈。他從未想過妹妹的身體會有如此異常——在他們相依為命的歲月裡，馨兒一直比同齡孩子更加瘦弱，更容易生病，直到他們找到那個相對安全的地下避難所後，情況才有所改善。
"那條灰白線條是什麼？"林剛強迫自己專注於問題本身，"它為什麼會發光？為什麼會疼痛？"
"那是"覺醒印記"的物理表現形式。"首領解釋道，"它連接著個體的神經係統與...某種外部能量源。我們還不確定那是什麼——可能是某種量子場，也可能是更高等文明留下的技術痕跡。當個體進入青春期或麵臨極端壓力時，印記會被激活，開始吸收和轉化能量。"
林剛感到一陣寒意："所以馨兒手腕上的疼痛...是因為這個？"
"很可能。"首領點頭，"如果不加以控製，印記的激活過程可能會導致神經損傷，甚至更嚴重的後果。這就是為什麼我們需要研究它——為了找到安全引導這種能量轉化的方法。"
林剛沉默了片刻，然後問道："那我的晶骨能量呢？你們為什麼說那也是"管理者"的標記？"
首領調出另一組全息圖像——那是林剛在戰鬥中的熱成像畫麵，顯示他雙手凝聚能量時的異常輻射模式。
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