翌日，靈竹洞天厚重的石門緩緩開啟。吳晟和靈悠並肩走出，結束了修煉。洞天外清新的空氣帶著竹葉的芬芳，令人心曠神怡。
“呼——”靈悠伸了個懶腰，青絲在陽光下泛著微光，她微微仰頭，眯起那雙靈動的眸子，任由暖陽灑在臉上，神情是毫不掩飾的愜意，“這裡真好，有樹有水有風，比我之前待的那片除了沙子還是沙子的鬼地方，強了不知多少倍！”她的聲音帶著對這片自由的向往和對眼前美好的滿足。
吳晟看著靈悠享受的樣子，臉上也露出樸實的笑容，附和道：“是啊，聽竹鋒兄說，宗門後山這片‘幽篁林’平時鮮有人來，最是清淨。”他環顧四周，翠竹成海，風過處沙沙作響，確實讓人心神寧靜。
兩人信步閒逛，享受著難得的靜謐時光。靈悠像隻被放飛的鳥兒，時而輕撫竹乾，時而追逐飄落的竹葉，熱情洋溢。吳晟則安靜地跟在一旁，眼神溫和地看著她，那份純樸的善良讓他本能地守護著這份美好。
突然，一陣壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲夾雜著某種物體倒地的沉悶聲響，從不遠處的竹林深處傳來，打破了這份寧靜。
“嗯？”吳晟和靈悠同時警覺，循聲快步走去。撥開茂密的竹叢，眼前景象讓兩人心頭一緊：一位須發皆白、麵容枯槁的老者倒在地上，胸口衣襟已被暗紅色的鮮血浸透，嘴角還在不斷溢出鮮血，氣息微弱至極！
“前輩！”吳晟驚呼一聲，純樸的善良讓他沒有絲毫猶豫，立刻衝上前，小心地將老者扶起靠在自己身上。靈悠也迅速蹲下，眼中流露出焦急和關切，她伸出白皙的手掌，柔和的淡藍色玄炁緩緩渡入老者體內，試圖穩住他即將潰散的心脈。
老者似乎被這股溫和的力量刺激，艱難地睜開渾濁的雙眼，目光渙散地聚焦在吳晟臉上，嘴唇顫抖著，用儘最後一絲力氣，斷斷續續地擠出幾個字：“救……救我……大…大長老…他…他……”話音未落，他頭一歪，徹底昏死過去，氣息更加微弱。
“大長老？淩虛？”吳晟和靈悠對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和疑惑。這個重傷垂死、突然出現的老者是誰？他為何會提到被囚禁的大長老？又為何傷得如此之重？無數疑問瞬間湧上心頭。
數日後，青竹宗議事大廳。
肅穆的氣氛幾乎凝成實質。打磨光滑的青石板地麵反射著鑲嵌在石壁上青竹燈的柔和光芒，將巨大石塊砌成的牆壁映照得古樸而莊嚴。大廳中央開闊的空地上，黑壓壓地站滿了宗門弟子，鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在高出地麵數尺的平台。
平台上，五把由千年青竹打造、雕刻著竹節紋路的古樸座椅，象征著青竹宗的堅韌精神。此刻，隻有三把座椅上坐著人：二長老竹雲居中，麵色平靜無波；四長老青影居左，神情略顯凝重；五長老淮雷居右，眼神銳利如鷹。竹鋒、青淩、淮炳三人作為親傳弟子，肅立在各自師尊身後。
吳晟和靈悠因為之前修煉耽擱，此刻才匆匆趕到，悄然站在弟子群的後方。靈悠好奇地打量著這莊嚴肅穆的場景，眼中閃爍著對宗門儀軌的興趣；吳晟則顯得更加沉穩，目光掃過高台上的三位長老，心中卻隱隱縈繞著那日在竹林裡救下的老者和他那句未說完的話。
竹雲緩緩起身，聲音清晰地傳遍整個大廳：“諸位同門！今日，依前日所議，由老夫、青影長老、淮雷長老三位座下親傳弟子——竹鋒、青淩、淮炳進行比試切磋。勝者之師，將承繼我青竹宗宗主之位，肩負起中興宗門之重任！”他的話語沉穩有力，帶著一種不容置疑的權威。
“好！”台下弟子群情激昂，紛紛叫好。
竹雲與青影、淮雷交換了一個眼神，沉聲道：“既如此，比試開始！”
話音剛落，竹鋒手持一杆青翠長槍，身形如電，率先躍入大廳中央的空地，槍尖斜指地麵，朗聲道：“在下竹鋒，請二位師弟賜教！”
青淩緊隨其後，抱拳道：“四長老弟子青淩，請竹鋒師兄指教！”
淮炳也踏步上前，聲如洪鐘：“五長老弟子淮炳，請師兄指教！”
瞬間，三道身影化作流光戰在一處！槍影如林，掌風呼嘯，拳勁剛猛！玄炁碰撞的轟鳴聲在大廳內回蕩，激蕩起肉眼可見的氣浪，吹得台下前排弟子的衣袍獵獵作響。戰鬥異常激烈，三人皆使出渾身解數，將平台前這片空地變成了狂暴的能量場，堅硬的地板被踏出裂痕，逸散的勁風將角落的青竹盆栽震得枝葉亂顫。
時間在激烈的戰鬥中流逝。最終，竹鋒憑借更勝一籌的實力和沉穩的戰鬥風格，先後擊敗了青淩和淮炳。當淮炳被一記精妙的回馬槍掃中肩頭，踉蹌後退認輸時，整個大廳安靜了一瞬。
四長老青影緩緩起身，目光掃過全場，朗聲宣布：“勝負已分！按照約定，勝者之師——二長老竹雲，將成為我青竹宗新一任宗主！下麵我宣布……”
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“且慢！！！”
一聲蘊含著無儘怒火和虛弱、卻如同驚雷般的暴喝，猛地在大廳門口炸響！厚重的殿門被一股沛然巨力轟然踹開，碎裂的木屑四散飛濺！
所有人都被這突如其來的變故驚得猛然回頭！
隻見一名須發皆白、麵容枯槁、胸前衣襟還帶著大片暗褐色乾涸血漬的老者，拄著一根斷裂的竹杖，一步一頓地走了進來。他身形佝僂，氣息不穩，但每一步踏在青石板上，都發出沉重的回響，那雙渾濁的眼睛此刻卻燃燒著駭人的怒火，死死盯著高台上的竹雲。
“這個結果——老夫不服！”老者聲音嘶啞，卻帶著斬釘截鐵的決絕。
“三長老？淩耀？！”五長老淮雷失聲驚呼，難以置信地看著來人，“你…你不是被淩虛重傷，之後便一直閉關養傷嗎？怎會……”
“哼！”三長老淩耀重重地冷哼一聲，毫不客氣地打斷了淮雷的話，目光冰冷地掃過竹雲，“不勞你虛情假意的關心！竹雲，收起你那套偽善的麵孔！”
話音未落，淩耀猛地一揮手！三道被玄炁鎖鏈捆縛的身影如同破麻袋般被狠狠扔到了大廳中央的空地上！緊接著，他身形如鬼魅般一閃，枯瘦的手掌帶著淩厲的掌風，快如閃電地拍向附近幾名似乎想上前阻攔的、身著執事服飾的弟子！
“噗！”“噗！”“啊！”
掌風過處，那五六名弟子如同被巨錘擊中，口中鮮血狂噴，身體如同斷線風箏般倒飛出去，撞在石壁或立柱上，筋骨斷裂聲清晰可聞，瞬間斃命！濃烈的血腥味瞬間彌漫開來！
“淩耀！你瘋了？！”五長老淮雷拍案而起，須發皆張，怒不可遏，“大肆屠殺同門弟子！你也要學那淩虛，背叛宗門嗎？！”
“背叛？哈哈哈！”淩耀發出一陣悲憤的狂笑，笑聲中充滿了無儘的蒼涼和諷刺。他猛地一指地上那三個瑟瑟發抖的身影，厲聲道：“你們自己問問這幾個‘好弟子’！問問他們是誰派來的！問問那所謂的‘鐵證’——七封密信，到底是怎麼跑到淩虛房間裡的！再問問他們，又是奉了誰的命，一直在暗中監視老夫，阻撓老夫療傷！”
高台上的四長老青影和五長老淮雷臉色劇變，銳利的目光瞬間鎖定了地上那三名麵如土色的弟子。
在淩耀那如同實質殺氣的逼迫下，其中一人早已嚇得魂飛魄散，帶著哭腔喊道：“我說！我說！我們是…是百毒閣的人！是閣主派我們打入青竹宗…專門…專門打探消息和內應的！”
“什麼？！百毒閣？！”此言一出，滿場嘩然！無數弟子臉上露出驚駭和難以置信的表情。
“繼續說！”淩耀的聲音如同九幽寒冰，凍得那三人渾身發抖。
另一人不敢再看淩耀，顫抖著指向高台方向：“那…那七封信…是…是上頭讓我們…趁亂…偷偷…偷偷放進大長老房間暗格裡的…是…是栽贓！”他話音未落，猛地指向站在竹雲身後的竹鋒，仿佛用儘了全身力氣嘶喊道：“命令我們做這些的…就是他！竹鋒！是他！是他假傳大長老之命，讓我們監視三長老，也是他讓我們放置的信件！”
“竹鋒？！”
“不可能！”
“胡說八道！”
驚呼聲、質疑聲瞬間如同潮水般湧起！所有人的目光，包括青影、淮雷、青淩、淮炳，都如同利箭般射向了臉色瞬間變得蒼白的竹鋒！吳晟和靈悠也震驚地看著這一幕，靈悠下意識地抓緊了吳晟的手臂，吳晟則眉頭緊鎖，眼神充滿了困惑。
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