小毛奇轉向埃裡希大公，直視那雙冰冷的眼睛。
“你說呢，大公？”
寢室的溫度驟然下降。
“陛下。”
埃裡希大公輕聲說道：“我認為……帝國需要重整總參謀部，戰爭時期我們需要更果斷的領導，而不是絕望。”
小毛奇中將的內心，一陣刺痛。
他看向自己的皇帝，卻發現威廉二世正在凝視天花板上的壁畫。
畫麵上描繪的場景，是腓特烈大帝在洛伊滕會戰的勝利。
“毛奇。”
皇帝陛下的聲音，突然變得清晰起來。
“你知道……克魯格在第1集團軍失敗的時候，至少保留了軍人的尊嚴。”
這句話像子彈一樣，擊中了小毛奇中將的胸膛。
他領會其意，僵硬地行禮，走向皇宮寢室的門口。
“回去吧，念在我們共同做事的情分上，我不會要求你以身殉職，為帝國的榮耀負責……但是，你要交出參謀本部的指揮權，回家養老。”
“謝謝陛下。”
小毛奇沒有回頭。
走廊的陰影，吞噬了他的身影。
就像曆史的洪流，即將吞噬這個強大的帝國。
在走出皇宮後大門時，他抬頭望向陰雲密布的天空。
……
橡木門合攏的瞬間，威廉二世的手指，深深陷入錦緞床單。
指部關節，泛出病態的蒼白。
室內突然變得異常安靜，隻有皇帝陛下急促的呼吸聲，以及窗外隱約傳來的風聲。
“他剛才說……我們已經輸掉了戰爭？”
威廉二世的眼神渙散，向埃裡希大公求助道：“告訴我，這不是真的。”
埃裡希大公緩緩起身。
他沒有立即回答皇帝陛下的問題，而是慢悠悠地走到窗前，將厚重的天鵝絨窗簾，拉開一道微小的縫隙。
暮色中的泰勒尼亞，籠罩在晚霞的光芒下。
“陛下，小毛奇中將是個優秀的參謀官，但不是戰場指揮官。”
他轉過身，陰影中的棱角分明。
“我們需要一個果敢，有決斷力的將軍。”
“二十萬人……埃裡希，他們都是第一集團軍的精銳，帝國的希望。”
“陛下，戰爭中的傷亡在所難免。”
埃裡希大公的聲音低沉堅定，“我們要穩住東線戰場上的形勢，確保帝國在接下來的戰鬥中，不被戰事拖垮。”
他向皇帝陛下拋出安心劑，拿出一份折疊整齊的地圖，在床鋪上展開。
“與西線的混亂完全不同，魯登道夫將軍對當地的情況了如指掌。”
地圖上，交戰地區標注著密密麻麻的防禦工事和部隊番號，和西線的雜亂無章相比，這些部隊的防線密不透風。
威廉二世的目光，被吸引過去。
“興登堡也在那裡嗎？”
“是的。”
埃裡希大公說道：“根據去年的戰報，東線曾利用火焰噴射器的特性，消滅了十萬頭異蟲。”