斯特勞森堡上尉雖然掛著軍部的頭銜，卻是個不折不扣的科研狂人。
他出自著名的維特爾斯巴赫家族，和帝國科學院的關係匪淺，能出入那裡最核心的區域，了解到最新的進度。
“閣下，‘雷神之錘’不同於以往的項目，它有現代物理學作為基礎，和魔女的權能截然相反……這種原子物質迸發出的能量，足以顛覆人類的發展進程，打破神秘魔法學的封鎖。我可以用維特爾斯巴赫的名號發誓，‘雷神之錘’關乎帝國的未來。”
“斯特勞森堡。”
埃裡希卻停下腳步，仰頭凝視走廊裡的皇帝畫像。
“我也認同你的觀點，但是我們對比利時的占領還不徹底，更沒有足量的鈾礦資源……投入科學院的實驗。”
斯特勞森堡上尉低下頭，不敢忤逆大公和皇帝陛下的意思。
“對了，我記得這個項目的理論奠基者，還在洪堡大學任職，是帝國科學院的院士。”
埃裡希大公緩緩開口，聲音中透著不容置疑的威嚴。
“不要讓帝國的心血外流。”
“遵命！”
……
馬恩河的硝煙剛剛消散，德萊恩就接到後方指揮部的命令，帶著殘破不堪的“瓦爾基裡”機甲，駛離炮火紛飛的前線。
負責接送他們的軍用卡車，輪胎裹著焦黑的泥漿，裝甲板上是酸液腐蝕的疤痕。
士兵們蜷縮在大路各處，依靠在各種支撐物上，裹著血跡斑斑的繃帶。
他們數天未合眼了。
德萊恩坐在指揮車的副駕駛座上，開車的人是布魯克爵士。
車窗外，天空陰沉。
“中校，還記得你那天晚上，和我說過的話嗎？”
趁著艾莉薇亞不在，這位不列顛王國的爵士，主動與德萊恩搭話。
他把後者的思緒，拉回到奈西米亞半島。
“記得，你要和我作對嗎？”
“當然不。”
布魯克爵士笑了笑，說道：“我們都隻是為國效命而已，沒有什麼私人恩怨……那些陳年舊賬該兩清了。”
德萊恩沒有說話，但他默認了爵士的想法。
在國家大義麵前，二人的事情確實上不了台麵。
而且，對方救了自己。
昨天戰場上的異常現象，仔細一想，和布魯克爵士拿出來的聖遺物一樣。
隻不過，戰場上那種隔絕空間的能力，足以和傳說中的魔女媲美。
“身份驗證！”
車隊駛入後方的防區，士兵們橫七豎八地躺在泥地上，連帳篷都懶得搭。
有些人直接縮進裝甲車底下，隻為了能多睡幾分鐘。
沒人說話，沒人整理裝備，就連哨兵都靠在沙袋上打盹。
德萊恩推開車門，靴子踩進泥濘裡。
空氣中彌漫著汗臭、血腥和劣質煙草的味道。
“喂！你們是哪支部隊的？”
一個年輕軍官大步走來，製服還算整潔。
德萊恩瞥了一眼他的肩章……少尉，剛從前線調來的補充軍官，才擁有異於他人的銳氣和旺盛的精力。
“‘瓦爾基裡’大隊，德萊恩·菲尼克斯。”
“菲尼克斯？”