“將軍！”
一名少校從從戰壕裡跳出，向軍長敬禮。
“歡迎來到坦能堡……我們已經按照預定計劃，在這裡修築了一條防線，並且增設了三個炮兵陣地，數十個地雷陣地。”
紹肯看著那些縱橫交錯的戰壕，隱蔽較好的機槍碉堡，點了點頭。
能把一個倉促構築的臨時防線，布置的如此細致，工兵們功不可沒。
“有多少人到了？”
“我們軍隊的大部分人，第1軍抽調了兩個重炮團，藏在那邊的樹林裡。”
少校指向另一邊的樹林深處，說道：“他們在那裡架設了二十四門重炮，是210毫米的榴彈炮，適合集群作戰。”
一絲希望的火苗，在在紹肯的心中燃起。
也許，隻是也許。
他們會在這裡擋住蟲群，讓魯登道夫將軍的計劃，實行成功。
“立即收攏部隊，統計傷亡和裝備情況……蟲群會在一小時內到達，我需要知道第20軍還剩下多少戰鬥力。”
“遵命！”
二十分鐘後，報告擺在紹肯麵前。
第20軍原有兩萬四千人，現在隻剩一萬五千餘人。炮兵的裝備損失過半，重機槍連的減員也十分嚴重。
所有部隊的彈藥儲備，僅夠維持八個小時的戰鬥。
觀察哨外的夜色裡，甚至能看到地平線上的詭異綠光……那些都是多肢蟲的眼睛。
“命令所有部隊，準備接下來的戰鬥！”
紹肯下達完命令，準備回到掩體深處的指揮所，卻突然接到副官的報告。
他接過總指揮部的密電，看到興登堡元帥的署名。
“紹肯將軍：
計劃已經準備就緒，第17軍正在集結。
你部必須把蟲群主力，牽製在坦能堡地區，36個小時。
帝國的興亡，係於此戰。
馮·興登堡。”
紹肯將信紙折好，放入內兜。
他已做好為國儘忠，魚死網破的舉動……從十二個小時變成三十六個小時，這幾乎是不可能完成的任務。
可當這位將軍，望向那些戰壕裡麵的士兵時。
那一張張年輕，堅強的臉蛋，溫暖著自己的內心。
他知道，所有戰士都會堅持到最後一刻。
“回電參謀本部，我和我英勇的士兵們，會堅守到最後一刻！除此之外，帝國萬歲！皇帝陛下萬歲！”
寫完最後的絕筆信後，紹肯讓士兵燒毀私人和軍事文件。
而在東南方向，蟲群的身影越來越近。
坦能堡的決戰，即將開始。
……
雨水像銀色的箭矢般，傾瀉而下，打在泥濘的土地上。
無數渾濁的水花，被高高濺起。
就連紹肯將軍的指揮所，也陷入在泥水裡，近十厘米深。
臨時搭建的場地，被雨水淋透，他抹了把臉上的水漬，問詢情況。
“左翼的第三道鐵絲網，被蟲群突破了！駐守在那裡的第79步兵團，請求炮火支援！”
紹肯轉向炮兵參謀，後者搖了搖頭。
炮管過熱，彈藥所剩無幾，而且在這種能見度下……近距離的炮擊，會成為士兵們的噩夢。