“陛下昨夜嘔血三次。”
老管家佝僂著背，把聲音壓得極低。
他通過菲尼克斯家族的人脈，將皇宮裡的事情打探清楚。
“帝國軍隊在西線的無能，加劇了陛下的病情，讓帝國蒙羞……”
教團造訪泰勒帝國的理由，隻是一個表麵上的借口。
早就被雪藏起來的小毛奇中將，不值得教廷和帝國興師動眾……真正需要醫治的對象，是威廉二世本人。
前些日子的舞會過後，陛下的隱疾驟然加重。
埃裡希大公下了車，在衛兵莊嚴肅穆的眼神中，走進宮殿的走廊裡。
兩側的皇帝肖像，在燈光下略顯青白。
他忽然停步，注意到走廊的最裡麵，懸掛著一幅最新的畫像。
畫中的威廉二世威風凜凜，身著一套雪白色的軍禮服，雙手按在鑲滿寶石的佩劍上。
畫像下方，金漆標注的日期還停留在戰前。
這是皇帝陛下最滿意的畫作。
“滾……都給我滾開！”
寢宮門縫裡，溢出少許的呻吟聲。
隨著醫療器械碰撞的脆響，幾名醫生被趕了出來。
埃裡希大公的神色平靜，解下佩槍交給侍衛。
“總參謀部的人，什麼時候來的？”
“昨天夜裡，做了簡短的戰情彙報……法金漢將軍想在今天白天，親自見陛下一麵。”
“彆讓他來了。”
埃裡希大公交代完必要的事項，獨自走進寢宮裡。
這裡的空氣，粘稠得令人窒息。
威廉二世深陷在羽絨枕堆裡，蠟黃色的麵容像蒙著人皮的骷髏。
很難想象……在短短一個月前，這位皇帝陛下還堅信帝國會勝利，整個世界都屬於泰勒。
“陛下。”
埃裡希大公單膝跪在床邊，威廉二世也睜開了自己的眼皮。
他看到大公的身影，心中的不安減弱了幾分。
“聖女帶領的教會使團，將會在明天夜裡抵達皇宮……請放心，您的病情會因為神跡，恢複到最佳的狀態。”
“神跡，嗬……嗬嗬……”
威廉二世伸出枯枝般的手指，攥住埃裡希大公的袖子，發出斷斷續續的喘息聲。
“教會的人，隻想讓帝國陷入混亂……埃裡希，隻有你能拯救這個國家。”
埃裡希大公沒有說話。
他望向跪在一旁的侍女，對方嬌弱的身體旁邊，放著一個極其顯眼的鎏金痰盂。
那個金色容器的裡麵，浮動著黑色的絮狀物。
……
前線基地。
德萊恩的鋼筆，在紙麵上洇開一片墨跡。
窗外傳來了暴雨的聲音。
雨水抽打著鐵皮頂棚，很快就形成瓢潑大雨。
樓下的機工隊和維修人員，紛紛躲進了倉庫裡麵，議論著前線的戰況。
德萊恩聽到亞爾薇特等人的姓名，不安的心情難以平複。
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