“前線的戰事正值緊要關頭，各位能在百忙之中抽空‘關心’陛下，實在是令人感動。”
埃裡希大公的目光，緩緩掃過在場每一個人。
那刻意加重的“關心”二字，讓幾個貴族噤若寒蟬，不敢動彈。
說完這幾句話，大公忽然側身讓開通道，嘴角勾起一個毫無溫度的微笑。
“若有人還不放心，現在就可以去寢宮麵見陛下。不過容我提醒諸位——”
埃裡希大公頓了頓，神色平靜的說道：“前線戰報讓陛下的心情欠佳，諸位的關心和問候，最好想清楚再說。”
一陣死寂。
德萊恩看見赫弗裡希的額頭，正在滲出細密的汗珠。
那些原本蠢蠢欲動、準備投靠皇儲或反對黨的貴族們，全都麵色慘白。
埃裡希大公的這番話看似邀請，實則是脅迫式的警告——敢在這個節骨眼上表現出異心，和自殺有什麼區彆？
更精妙的地方在於，埃裡希大公既沒有證實，也沒有否認陛下的病情。
威廉二世的身體狀況依然成謎，但此時此刻，在這個節骨眼上麵……已經沒有人敢去驗證了。
萬一陛下真的健康，那個人的下場會很慘很慘。
“那麼……各位請便。”
埃裡希大公拋下這句話，便在所有人注視下，徑直走向德萊恩。
他那張常年冷峻的麵容，竟罕見地鬆動了幾分。男人眉宇間的威嚴也稍稍收斂，換成一種近乎溫和的神情。
儘管那抹溫柔之下，依然藏著深不可測的鋒芒。
“走吧，我們談談前線的情況。”
德萊恩微微頷首，跟在父親的身後。
他能感受到背後的目光……財政部長赫弗裡希的驚疑、阿瑪莉亞夫人的錯愕、其他貴族的嫉妒與揣測。
父子二人穿過長廊，腳步聲在宮廷裡顯得格外清晰。
最後，他們的身影，徹底消失在陰影深處。
……
“砰！”
隨著皇宮大門緩緩關閉，原本噤若寒蟬的權貴們行動起來，像是一壺煮沸的開水。
“埃裡希大公竟然……”
“德萊恩什麼時候回來的？凡爾登前線戰敗了？索姆河呢……”
“陛下的身體怎麼樣？難道我們就這麼走了？”
“……”
議論聲此起彼伏，儘管他們交頭接耳、不斷變換著表情，卻終究沒有一個人，敢真正邁出那曆史性的一步。
走向陛下的寢宮。
埃裡希大公劃下的紅線，如同一根無形的鎖鏈，勒住了所有人的野心。
最終，這群貴族權臣隻能帶著滿腹的猜疑和不甘，離開了皇宮。
夜風吹散了人們的低語，宮廷的火炬依舊在燃燒。
火光將他們的影子拉長、扭曲，最終吞噬在黑暗裡。
威廉二世撐起病弱的身軀，在侍衛們的攙扶下，立在寢宮的落地窗前。
他看著那些陸續離去的馬車，閉上了眼睛。
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