黎明前的微光透過機庫頂部的天窗灑落，為"星辰之怒"暗紅色的裝甲鍍上一層淡藍色光暈。
林瀾站在維修平台上，手指輕撫過機甲胸口嶄新的星辰徽記——那是她用從"深空探測器"那裡獲取的未知合金重新鍛造的，材料特性超出了聯邦現有科學認知範疇。
"能量回路校準完成，反物質核心穩定度92。"夜鶯的聲音從下方傳來，她正在終檢最後一組數據，"但還是那個問題，神經元接駁係統對小乖碎片的依賴性太強。沒有它作為緩衝，任何駕駛員都會被能量反噬燒毀大腦。"
林瀾低頭看向掌心。那塊曾經屬於小乖的金屬碎片靜靜躺在那裡，表麵布滿裂紋，幾乎感受不到任何能量波動。
三天前與探測器的對決耗儘了它最後的活力，現在它隻是一個普通的金屬塊——至少表麵看來如此。
"我有辦法。"林瀾將碎片貼近額頭，閉上眼睛。在所有人都看不到的意識深處，一絲微弱到幾乎湮滅的藍光仍在她與小乖之間流動。"凱恩的最終協議裡提到過一種應急模式..."
夜鶯欲言又止，最終隻是歎了口氣："我去準備神經鏈接測試。一小時後可以開始模擬訓練。"
隨著夜鶯的腳步聲遠去，機庫陷入短暫的寂靜。林瀾獨自站在高台上，任由晨風拂過臉龐。遠處地平線上，第一縷陽光正刺破夜幕，將這座廢棄工業區染成橘紅色。
自從"燈塔"事件後，聯邦內亂愈演愈烈，十二個殖民星係宣布獨立，曾經鐵板一塊的統治階層出現了前所未有的裂痕。
這本該是勝利的曙光，但林瀾心中隻有沉重。探測器臨死前的"尖叫"仍時常在她夢中回響——那不是憤怒，而是一種更高維度的輕蔑，如同人類踩死螞蟻時的漠然。真正的威脅還在深空某處蟄伏，等待著下一次機會。
"宿主..."
一個微弱到幾乎不存在的意念突然刺入她的思緒。林瀾渾身一震，差點從平台上跌落！
"小乖？！"她在意識中驚呼，"你還...？"
"碎片...外殼...意識核心...轉移..."斷斷續續的訊息如同風中殘燭，"凱恩...預設協議...你的神經...我的新...家..."
林瀾的血液幾乎凝固。她突然明白了凱恩最後的安排——小乖的意識並未隨著碎片能量耗儘而消失，而是通過某種她無法理解的量子隧穿效應，轉移到了她的神經係統中！那些夜間的噩夢，那些偶爾閃現的陌生記憶，都是小乖在嘗試溝通！
"為什麼不早告訴我？"她既驚喜又心痛。
"能量...不足...會傷害...宿主..."小乖的意念帶著熟悉的倔強，"但現在...必須...風險..."
林瀾剛想追問，機庫大門滑開的聲響打斷了交流。雷奧·克魯茲大步走入，身後跟著幾名"鋼鐵黎明"的軍官。他們全副武裝，表情凝重。
"聯邦議會通過了緊急狀態法。"雷奧直奔主題，調出全息新聞，"新任議長是馮·克洛維家族的老盟友。他們開始大規模搜捕反抗組織成員，連中立星係都不安全了。"
新聞畫麵顯示著聯邦艦隊在各大星係巡邏的影像，下方滾動播放著通緝名單——林瀾的名字赫然排在首位，標注"極度危險"。
"維拉建議立即轉移基地。"雷奧關閉新聞，"邊境小行星帶有個廢棄采礦站，足夠隱蔽。"
林瀾搖頭："你們去。我有彆的計劃。"
雷奧眯起眼睛："什麼計劃？"
"深空。"林瀾指向天花板，仿佛透過它直視浩瀚星空，"探測器提到的坐標，獵戶座旋臂邊緣的異常結構。我必須去看看那到底是什麼。"
"你瘋了？"雷奧一把抓住她的肩膀，"那可能是個陷阱！或者是更糟的東西！"
"正因如此才必須去。"林瀾平靜地拉開他的手，"如果那真的是另一個"門"，或者更糟的東西...人類需要預警。"