誰知陽星前輩的話音剛落，雲內長老突然抬了手，修長的手指帶著薄繭，輕輕一巴掌敲在了身旁那五行門少年的腦門上——“啪”的一聲輕響，力道不重，卻帶著幾分明顯的佯怒，把還在愣神的少年敲得一個激靈，下意識摸了摸額頭，眼底滿是茫然。
雲內長老眉頭微微上挑，藏青色道袍的袖口隨著抬手的動作晃了晃，沾著的草屑輕輕飄落。他看著少年懵懂的模樣，語氣裡半是責備半是無奈，聲音也拔高了幾分，讓在場的其他年輕弟子都能聽得一清二楚：“本門藏書樓裡的古籍，堆得比後山的石堆還高，三尺多厚的冊頁摞了一層又一層，裡麵記載的奇花異草、險地秘聞還少嗎？從先秦的《山海經》注本，到前朝的《江湖異誌》，哪一本沒寫過‘貌美者多藏險’的道理？”
他頓了頓，目光掃過那些垂著頭的年輕弟子，語氣裡添了幾分恨鐵不成鋼：“平時我跟你們說，多抽些時間去藏書樓翻翻書，哪怕每天隻看兩頁，也能多識些凶險。可你們倒好，一個個都左耳進右耳出，要麼悶頭在演武場練功夫，對著木樁劈來砍去；要麼就盯著修為境界較勁，總想著早日突破，哪裡還記得‘讀萬卷書，行萬裡路’的古訓？”
說到這裡，他抬手捋了捋鬢角的發絲，眼神裡多了幾分感慨：“若不是我早年在一本泛黃的《南嶺異植錄》裡見過赤練花的記載，知道它‘花蛇共生，貌豔毒烈’的特性，今日瞧見這豔紅的‘雞冠花’，怕是也會被表象迷惑，難察覺其中異樣——到時候，這孩子的手，怕是早就被蛇咬了！”
這番話讓年輕弟子們都羞愧地低下了頭，那五行門少年也紅了臉，摸額頭的手悄悄放了下來，心裡暗自記下了“多讀書識險”的道理。
“哦……弟子知道錯了！”石墨被敲得縮了縮脖子，耳朵尖瞬間紅了，當著這麼多人的麵被長輩教訓，他臉上滿是尷尬，心裡雖有幾分不服氣——覺得練修為才是保命的根本，卻不敢當麵辯駁，隻能低著頭，聲音也弱了幾分，“回去之後，弟子一定把藏書樓裡的古籍好好翻一遍，再也不偷懶了。”
“行了，知錯就改就好。”雲內長老見他服軟，也不再多訓，輕輕拍了拍他的肩膀。
就在這時，光天前輩笑著走了過來。他一身米白色道袍始終乾淨，臉上堆著溫和的笑意，手裡還搖著一把折扇，語氣輕快地催促道：“走囉，走囉！大家都歇得差不多了，趕快結隊繼續朝前！你們瞧，太陽都快往山後頭沉了，咱們得在天黑透之前趕到象背河，不然夜裡在穀中行走，指不定又要遇到什麼麻煩！”
說著，他還伸手拍了拍身旁一個年紀小的弟子，眼神裡滿是鼓勵，眾人見狀，也紛紛收起心思，整理好行裝，跟著光天前輩的腳步，朝著奇異穀深處走去。
有了方才赤練花的驚險經曆，眾人心裡都繃著根弦，一聽招呼便立刻聽話地按照次序結隊，連腳步都放得格外輕，生怕再惹出什麼麻煩。就在隊伍即將動身時，季五突然轉過身，朝著身後屍地方向皺緊眉頭，語氣裡帶著明顯的不耐煩：“路人，你還在磨磨蹭蹭乾什麼？所有人都在等你一個！”
他一身玄色勁裝在翠綠的草叢間格外顯眼，身形挺拔如鬆，眉頭卻擰成了深深的疙瘩，眼神銳利得像刀子，死死盯著雜草叢生的交彙處，顯然對這無端耽誤的行程很是不滿，連指節都下意識攥緊了。
“好了，好了！我馬上就來！”路人的聲音裹著幾分急促，從奇異穀邊緣的草叢後匆匆傳來，還帶著點被草葉摩擦的悶響。
話音剛落，半人高的雜草叢突然“嘩啦”一聲晃動起來，緊接著，一道身影猛地從裡麵蹦了出來——正是那之前落隊去查看地形的路人。他雙手死死抓著一根手腕粗的深綠色藤蔓，指節因用力而泛出青白，指縫裡還夾著幾片碎草葉。那藤蔓看著剛從土裡扯出來，表麵裹著層濕潤的黑褐色泥土，還掛著幾片蔫黃的枯葉，末端甚至纏著幾根細小的枯枝，隨著他的動作輕輕晃蕩。
落地時，他腳底下沒穩住重心，往前踉蹌了兩步，鞋尖蹭到地上的石子，發出“哢嗒”一聲輕響，才總算站穩腳跟。他趕緊鬆開藤蔓，騰出雙手拍了拍身上的草屑——深藍色的外套下擺沾了不少蒼耳和草籽，褲腿上還蹭著塊深褐色的泥印，連頭發絲裡都夾著兩根細草。拍乾淨身上的雜物後，他快步朝著隊伍跑去，腳步還帶著點沒緩過來的輕喘，臉上卻掛著幾分不好意思的笑意，對著眾人擺了擺手：“讓大夥兒等久了，剛才瞧著這藤蔓結實，想著能當探路的棍子，就多耽誤了會兒！”
“路老弟，你手裡攥著的這是啥寶貝啊？”五行門的馬坤率先開口打趣，他咧嘴一笑，黝黑的臉上露出兩排白牙，伸手就想去碰那藤蔓，語氣裡滿是調侃，“這藤蔓看著跟山裡隨處可見的沒兩樣，你咋還特意揪著帶過來，難不成是想留著當武器？”
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可他的話剛說到一半，光天前輩突然臉色驟變——原本溫和的笑意瞬間從臉上消失，手裡的折扇“唰”地一下合上，扇柄被他攥得發白，聲音裡滿是不容置疑的警惕：“大家快趴下！彆抬頭！”
話音未落，不明所以的十幾號人瞬間繃緊神經，幾乎是條件反射般迅速趴在地上，連呼吸都下意識放輕，隻有身下的草葉被壓彎時發出細微的“沙沙”聲，整個隊伍瞬間安靜下來。
路人也被這突如其來的指令弄懵了，手裡還緊緊攥著那根藤蔓，趕緊跟著趴在地上，胸口貼著微涼的草地，他微微抬頭，眼神裡滿是疑惑，聲音壓得極低：“光天前輩，怎麼了？難道又有赤練蛇，還是彆的危險要來了嗎？”
“奶奶的，這一路上，你就是最大的危險！”季五的聲音帶著怒火從旁邊傳來，他趴在地上，玄色勁裝沾了不少草屑，側臉繃得緊緊的，眼神像要噴火似的死死盯著路人手裡的藤蔓，語氣裡滿是壓抑不住的斥責。
路人這下更糊塗了，眉頭擰得緊緊的，忍不住直起身一點，不解地反問：“季老前輩，您說這話可得負責任啊！我一直跟著隊伍走，沒亂碰東西，也沒拖後腿，怎麼就成危險了？”
季五怒喝識毒藤
“我滴個去！你是真不明白，還是揣著明白裝糊塗？”季五的聲音瞬間炸了起來，額角的青筋“突突”地凸了起來，像兩條繃得緊緊的青蟲，連平日裡總是帶著笑意的臉，此刻也擰成了一團，滿是急怒。
他往前衝了半步，伸手指著路人手裡的藤蔓，指尖因為用力而微微發顫，指甲蓋都泛了白，連聲音都因為急切壓得極低，卻透著不容錯辨的緊張：“你自己好好看看！看看你手裡攥著的到底是什麼破爛玩意兒！這根本不是山裡隨處可見的普通藤蔓，是他娘的奇異穀特有的‘追魂藤’！”
說到“追魂藤”三個字時，季五的聲音驟然又沉了幾分，像淬了冰似的，連帶著周遭的空氣都仿佛冷了半度。他的眼神裡滿是毫不掩飾的忌憚，瞳孔微微收縮，死死盯著路人手裡那根深綠色藤蔓，仿佛那不是植物，而是條隨時會撲上來咬人的毒蛇。
他下意識地往前伸了手，想一把撥開路人心頭的藤蔓，可指尖剛要碰到藤蔓表麵時，又像被燙到似的猛地頓住——那深綠色的藤皮上還沾著黑褐色泥土，幾片枯黃的葉子蔫蔫地掛著，看著平平無奇，卻讓季五露出了極少見的畏縮。他的指尖在半空微微顫抖，猶豫了兩秒，還是硬生生縮了回去，轉而攥緊了自己的衣角，指節都泛了白。
“你知道這玩意兒有多邪門嗎？”季五的聲音壓得更低，卻滿是急切的警示，“它藤葉裡藏著一股特殊的腥氣，你聞不出來，穀裡的毒蟲猛獸卻敏感到不行！隻要這藤蔓離身半尺之內，方圓百丈的毒蛇、毒蠍、還有那些藏在草裡的凶獸，都會循著味兒往這邊衝，跟聞到血腥味的餓狼似的！”
他往前湊了湊，語氣裡添了幾分焦灼：“你帶著它，就跟在黑夜裡舉著個亮堂堂的引火折子沒兩樣——咱們剛才躲那赤練蛇還來不及，你倒好，直接把‘引蛇香’揣身上了！等會兒說不定不止一條赤練蛇，連穀裡更凶的‘鐵脊蜈蚣’、‘墨紋毒蜥’都得被引過來，到時候咱們全得跟著你遭殃，想跑都跑不掉！”
這番話讓路人的臉色瞬間變了，手裡的藤蔓仿佛突然重了千斤，他下意識地想把藤蔓扔出去，卻又怕動作太大連累旁人，隻能僵在原地，手心裡全是冷汗。
他越說越急，胸口劇烈起伏著，連呼吸都帶著粗氣，死死盯著那根藤蔓，仿佛那不是植物，而是顆隨時會炸的雷。
說時遲，那時快！“難不成……我手裡這根藤蔓，真會威脅到大家？”路人瞬間會意，臉色“唰”地一下褪儘血色，從方才的茫然轉為徹骨的恐慌，聲音發顫，連指尖都在發抖。他哪裡還敢耽擱，話音未落，手指猛地一鬆，那根被攥得泛白的藤蔓“嗖”地彈開，像條失控的小蛇般掉落在腳邊的草叢裡，葉片還在微微顫動。
幾乎是那根追魂藤“咚”地砸在石子路上的刹那，背後不遠處、屍地與奇異穀交界的樹林裡，突然爆發出一陣“叮鈴咣當”的刺耳聲響——那聲音尖銳又雜亂，像是成百上千片生鏽的金屬零件被人狠狠摔在地上，在硬石上反複碰撞、摩擦，發出“吱呀—哐當—”的怪響；又像是深埋在黑土下的古老機關被驟然觸發，齒輪卡著鏈條瘋狂轉動，連帶著周圍的石塊都被震得簌簌發抖，轟鳴聲一層疊著一層，在寂靜的穀邊不斷回蕩，震得人耳膜嗡嗡作響，連太陽穴都跟著突突直跳。
還沒等眾人從這突如其來的巨響中回過神，幾聲屍鴉淒厲到極致的“哇—哇—”慘叫又猛地劃破空氣。眾人循聲望去，隻見方才還蹲在屍地樹梢上、渾身覆蓋著灰黑屍氣的幾隻屍鴉，此刻正驚慌失措地撲棱著油亮的黑翅膀，想往更高的天空逃竄——它們的翅膀上還沾著未乾的黑褐色屍液，飛行時不斷往下滴落，可剛飛離樹梢不足丈許，就像被無形的巨手狠狠擊中般，翅膀猛地一僵，黑羽像被狂風撕碎的紙片般，簌簌往下墜落，在空中劃出一道道黑色的弧線。
緊接著，幾聲“啪嗒、啪嗒”的悶響接連響起，那幾隻屍鴉的屍體重重砸在底下的草叢裡，翅膀以詭異的角度扭曲著，渾濁的眼珠死死盯著天空，連最後一聲慘叫都沒能完全發出，便沒了動靜。草叢被屍體砸得往下凹陷，周圍的露珠濺起老高，又緩緩落回草葉上，映著穀底的柔光，卻透著說不出的詭異。
在場眾人的臉色瞬間變得慘白，方才還因扔掉追魂藤鬆了口氣的心，此刻又被揪得死死的——沒人知道那樹林裡究竟發生了什麼，可這刺耳的機關聲、慘死的屍鴉，無一不在預示著，有更可怕的東西，正從屍地深處，朝著這邊逼近。
更讓人頭皮發麻的景象接踵而至——數不清的暗器從屍地方向的樹林裡“嗖嗖”射出，密密麻麻的破空聲尖銳刺耳，像無數條毒蛇吐著信子撲來，在眾人慌忙俯身的上空交織成一張看不見卻致命的危險之網，連穀底清甜的空氣都透著股冷冽的殺氣。
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