他頓了頓，目光掃過眾人緊繃的神色，繼續說道：“你們可知道，連咱們此行要找的蜮仆，那般凶戾的邪物，遇到這群‘硬茬’都會退避三分，不敢輕易招惹。那些土撥鼠的牙齒能啃碎石頭，要是被它們圍上，就算咱們結成三角陣，也得耗費大半力氣才能突圍，稍有不慎還會有人受傷。”
說到這裡，他抬手理了理道袍下擺，語氣愈發鄭重：“所以咱們必須儘快離開這裡，腳步放輕，速度加快，每一步都踩在乾燥的土塊上，千萬彆踢到枯枝、蹭到鐵樹，更彆發出太大動靜。這些土撥鼠的聽覺比獵犬還靈，一旦被它們察覺到，想脫身可就麻煩了，咱們的時間也耽誤不起。”
話音落時，他還特意指了指一棵鐵樹裸露的根莖——那上麵最深的齒痕足有指節寬，邊緣還殘留著細微的劃痕，顯然是被土撥鼠啃咬時留下的，看得眾人心裡一緊，下意識地把腳步放得更輕了。
路人聽見這話，心猛地一沉，像被一隻無形的手攥住，連帶著後脊梁竄起一股細密的涼意，順著脊椎往下滑，直透衣料。他不敢多問，隻飛快地、用力地點了點頭，指節因用力而泛白——方才還鬆散搭在腰間的金絲袋，此刻已被他下意識攥緊，袋口的繩結在掌心勒出淺淺的紅痕。連呼吸都刻意放得又淺又緩，生怕粗重的氣息會驚動什麼，胸口微微起伏，卻隻敢吸入半口空氣，再極輕地吐出來。
他悄悄抬眼掃向身旁的同門弟子，視線先落在馬坤身上：那柄平日裡隨意掛在腰間的青銅劍，此刻已被他牢牢握在手中，劍鞘貼著褲腿，金屬冰涼的觸感透過布料傳來。馬坤的眼神銳利如鷹，正警惕地掃過前方茂密的鐵樹林深處，連每一片晃動的葉子都不放過，喉結不自覺地滾動了一下，顯然也繃緊了神經。
再看光天前輩，這位素來沉穩的老者已邁步走到隊伍最前頭，寬大的衣袍在林間微風中輕輕飄動，卻絲毫沒影響他的腳步。他走幾步便會回頭，眼神快速掃過身後的眾人，嘴角抿成一條直線，隻靠眼神傳遞著“加快腳步”的示意，連多餘的話都不敢說，仿佛聲音會打破這片林間的寂靜。
所有人都默契地接收到了陽星前輩先前的暗示，方才還帶著幾分好奇、忍不住四處打量的神色，此刻儘數收斂，臉上隻剩凝重。大家的腳步放得又輕又快，腳尖先落地，再緩緩放下腳跟，儘量避開地上乾枯的樹枝——哪怕隻是踩斷一根細枝的“哢嚓”聲，都可能驚動藏在地下的土撥鼠，誰也不敢賭這些小東西會不會引來更麻煩的存在。林間隻剩下眾人極輕的腳步聲，以及偶爾風吹過樹葉的“沙沙”聲，氣氛緊張得仿佛一觸即破。
聽了陽星前輩的話，眾人心裡那根弦繃得更緊，哪裡敢有半分耽擱？當即再次加快腳下速度——腳步邁得又輕又急，腳尖點地時幾乎不沾泥土，像踩著無形的風似的往前挪，衣袂被帶起的氣流掀動，劃過身前密集的枝葉，隻發出“簌簌”的輕響，連帶著呼吸都壓得又淺又快，每一次吸氣都隻敢吸到胸口一半，再飛快地吐出來，生怕粗重的喘息聲在林間回蕩。
可這片鐵樹林的枝葉實在太過繁密，密密麻麻的枝乾交錯縱橫，連陽光都隻能透過縫隙灑下零星光斑。更棘手的是那些乳白色的葉片，看著泛著柔和的光，邊緣卻比淬煉過的刀刃還鋒利，泛著冷森森的寒光。加上眾人快速前行的衝勁，枝葉被撞得往兩側彈開時，鋒利的邊緣直接往人身上刮去。
沒一會兒，幾名修為較低的兩派弟子就先遭殃了。有個穿青布弟子的胳膊往前探時，正好撞上一片斜生的葉片，“嘶”的一聲輕響，胳膊上瞬間被劃開一道三寸長的細長口子，鮮血立刻滲了出來，順著胳膊往下淌，很快染紅了淺青色的袖口，在布料上暈開一小片深色的印記。他下意識想抬手捂，卻被身旁的師兄用眼神製止，隻能硬生生忍著，指尖攥得發白。
還有個穿灰衣的弟子，腳步稍急了些，手背不小心撞在一根橫生的枯枝上——那枯枝頂端帶著未脫落的尖刺，直接戳在手背上，疼得他猛地一縮手，手背瞬間紅了一大片，連指節都控製不住地發抖。他死死咬著下唇，下唇都快咬出牙印，把到了嘴邊的痛呼硬生生憋回肚子裡，隻從喉嚨裡溢出一絲極輕的氣音。
誰都不敢停下，哪怕傷口在火辣辣地疼，哪怕手背又麻又脹，也隻能咬著牙跟上隊伍。畢竟誰都清楚，此刻驚動了地下的土撥鼠，可比這點皮肉傷危險百倍——那些小東西一旦受驚亂竄，指不定會引來鐵樹林深處更可怕的存在。
其中一名穿藍色勁裝的年輕弟子，看模樣不過十七八歲，眉眼間還帶著幾分初入山門的青澀，想來入門沒多久，身手遠不如身旁的師兄穩健靈活。他正埋頭跟著隊伍往前趕，沒注意到身側斜伸出來的一根粗鐵樹枝——那樹枝約莫手腕粗細，頂端因常年風吹日曬早已變得尖銳堅硬，像根生鏽的鐵刺，正對著他的小臂。
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下一秒，隻聽“噗”的一聲輕響，樹枝直接戳破了他藍色勁裝的布料，狠狠紮進皮肉裡。弟子疼得身子猛地一僵，像被施了定身術似的頓在原地，嘴巴瞬間張大，喉嚨裡已經滾出半聲痛呼，眼看就要衝破喉嚨喊出來。
幸好站在他身旁的季五前輩眼疾手快，這位頭發花白、臉上滿是皺紋的老者，反應快得驚人——幾乎在弟子張嘴的瞬間，他就伸過粗糙的手掌，掌心帶著常年練劍磨出的厚繭，牢牢捂住了弟子的嘴巴，指腹用力按著他的唇瓣，連一絲氣流都不讓漏出來。
與此同時，季五前輩另一隻手如離弦之箭般飛快探出——那隻手枯瘦如老竹，指節分明，常年握劍的指腹覆著一層厚繭，此刻指尖卻泛著淡淡的瑩白內力微光，像蒙了一層薄霜，在昏暗的林間格外清晰。他的動作沒有半分猶豫，指尖落得又快又準，分毫不差地按在弟子周身幾處關鍵大穴上。
先是風池穴。指尖輕輕一按，再微微旋轉，那股瑩白微光順著穴位滲入肌理——原本因劇痛而急促紊亂的氣息，像是被一雙無形的手輕輕撫平，弟子胸腔劇烈的起伏漸漸放緩，原本繃得筆直的脖頸也悄悄鬆了些，連帶著急促的喘息都平順了幾分。
緊接著是神闕穴。這處穴位在臍周，季五前輩的指尖落下時格外輕柔，卻帶著不容置疑的內力。方才弟子因疼痛而緊繃的腹部，此刻像是被溫水浸潤，腹腔裡翻湧的絞痛感一點點消散，原本蜷縮的腰腹緩緩舒展，連額頭上因劇痛滲出的冷汗，都不再像之前那樣密密麻麻地往下淌。
最後落在氣戶穴。指尖按下去的瞬間，弟子原本險些岔開的內息像是找到了歸處，順著經脈緩緩流轉——他原本因內息紊亂而微微顫抖的指尖，漸漸平穩下來，連帶著手臂傷口處滲出的血色，也慢了許多，不再像方才那樣汩汩往外冒，隻在傷口邊緣暈開一小片淡紅。
整套動作快得幾乎看不清殘影，卻又穩得分毫不差，沒有半分多餘的動作。指尖落下的瞬間，弟子身上那種因劇痛而緊繃到極致的狀態，像是被抽走了力氣般漸漸放鬆，原本死死攥著衣角的手，也悄悄鬆開了些，連臉上因疼痛而扭曲的神色，都柔和了不少。
原本因疼痛而扭曲的臉，也終於緩和了幾分，額頭上密密麻麻的冷汗順著臉頰滑落，砸在衣襟上。季五前輩這才緩緩鬆開捂在他嘴上的手，指腹輕輕擦了擦他唇角因憋氣溢出的唾液，隨即對著弟子輕輕搖了搖頭，花白的胡子隨著動作顫了顫，眼神裡沒有責備，隻有“再疼也得忍住”的鄭重示意——此刻哪怕半聲痛呼，都可能讓所有人陷入險境。
路人將方才那一幕看得清清楚楚，心也跟著揪緊，像被一隻無形的手攥著，連呼吸都滯了半拍。他下意識往自己胳膊上摸了摸，指尖劃過衣袖下的皮膚，那點微涼的觸感竟讓他莫名發慌——生怕下一秒，自己也會被斜伸出來的鐵樹枝紮中，落得和那名弟子一樣的下場。
他的目光又落回那名弟子的手臂上，視線死死盯著滲血的傷口：暗紅色的血珠還在慢慢往外滲，順著小臂往下滑，在藍色勁裝上暈開一小片深色的印記。更讓他心頭一沉的是，傷口周圍的皮膚已經泛開淡淡的紅暈，那紅色還在以肉眼可見的速度往四周蔓延，顯然鐵樹枝上的毒素正在慢慢擴散。路人的眉頭瞬間擰成一個疙瘩，指節無意識地攥緊，連帶著心裡的疑惑也越來越重。
他忍不住側過頭，對著身旁的同伴低聲開口，聲音裡帶著幾分不解和擔憂：“奇怪，為何這裡的鐵樹葉子，和我們平常見到的鐵樹葉子完全不一樣？”話一出口，他又頓了頓，眼神掃過身旁的鐵樹——那些葉片泛著乳白色的光，在昏暗的林間顯得格外紮眼，邊緣還透著冷森森的鋒利感。
“你看這顏色，竟是少見的乳白色，哪像咱們山門後的鐵樹，葉子都是深綠色的，摸起來也隻是硬實些。”他一邊說，一邊指了指不遠處的鐵樹，語氣裡滿是困惑，“更怪的是，這鐵樹不僅葉子鋒利，居然還帶著毒素——那弟子不過是被樹枝紮了一下，就疼得差點喊出聲，傷口還在發紅腫痛。要是這毒性再強些，哪怕隻是被葉片劃個口子，豈不是要立刻危及性命？這地方也太邪門了。”
“這話說來就長了。”走在隊伍前頭的光天前輩恰好聽到了這話，特意放慢腳步，等路人快步跟上才開口。他平日裡總是掛著爽朗笑容，此刻卻徹底收了笑意，眉頭微蹙，臉上多了幾分與這片林子相符的沉重，連語氣裡都裹著幾分感歎，像是在說一段塵封已久的舊事。
“你有所不知，這片鐵樹林裡的土撥鼠，天生就和蜮仆是死對頭，打從幾百年前起，就常年在林子裡爭鬥不休。”光天前輩的目光掃過身前茂密的乳白色枝葉，仿佛能透過層層疊疊的葉片，看到昔日兩族相鬥的場景，“起初的時候，土撥鼠一族數量多，身手也靈活，在林子裡占儘了上風，蜮仆根本不是對手，每次爭鬥都要折損不少族人。”
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說到這裡，他輕輕歎了口氣，語氣裡多了幾分複雜：“後來蜮仆被逼得沒了法子，就想出了這麼個歪招——它們摸清了鐵樹的習性，每天趁著夜色最深、土撥鼠都躲進洞穴休眠的時候，偷偷從幾十裡外的象背河引水，一勺一勺地澆灌這些鐵樹。”
“你也該聽過象背河的名頭吧？那河水可不是尋常的水，本身就帶著極重的陰寒氣息，哪怕是修為稍淺的人沾到一點，都要打半天寒顫。”光天前輩頓了頓，繼續說道，“這些鐵樹長期被這種陰寒河水澆灌，生長的環境徹底變了——原本深綠色的葉片，慢慢褪成了現在這詭異的乳白色；原本隻是堅硬的枝乾，也漸漸生出了鋒利的尖刺，連樹汁裡都積累了陰寒毒素。”
他指了指不遠處一根橫生的鐵樹枝，枝椏上還沾著一點樹脂，泛著淡淡的乳白色：“土撥鼠原本靠啃食鐵樹的嫩葉和果實為生，可鐵樹變成這樣後，它們沒了安全的食物來源，吃一口就會被毒素折騰得半死，數量也日漸減少。到如今，林子裡的土撥鼠已經沒多少了，反倒是這些被毒素浸染的鐵樹，成了這片林子最危險的存在。”
“靠，不會吧！”路人聽得眼睛都瞪大了，瞳孔微微收縮，語氣裡滿是難以置信，聲音都忍不住提高了些，又趕緊捂住嘴壓低，“這也太神奇了，蜮仆居然還懂得用環境改變植物的性質，這跟咱們之前聽說的‘基因轉變’差不多了吧？它們怎麼會有這麼聰明的心思？”
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