他頓了頓，像是鼓足了全身的勇氣，又像是在虛張聲勢，聲音陡然拔高了些，卻依舊難掩顫抖：“我就算是死，化作厲鬼，也絕不會幫你們這群不速之客做事的！”
說罷，他還梗著削瘦的脖子，下巴微微揚起，擺出一副寧死不屈的硬氣模樣，可那雙不停閃爍、不敢與路人對視的丹鳳眼，還有攥得發白的指尖，都將心底的慌亂暴露得淋漓儘致，連嘴角都控製不住地輕輕哆嗦著。
身穿青布短褂的路人聞言，像是被兜頭澆了盆冰水，渾身的力道瞬間泄了大半，整個人都愣在了原地，按住對方肩膀的手也僵住了。他下意識鬆開力道，指尖從對方月白長衫的布料上滑開，往後踉蹌著退了半步，腳後跟不小心踢到地上的斷枝，發出輕微的“哢嚓”聲才回過神。
粗糙的手指不自覺地撓了撓後腦勺，指腹蹭過沾著塵土和草屑的發絲，把本就淩亂的頭發抓得更像一團雞窩。他眉頭緊緊擰成一個疙瘩，眯起眼睛，視線從對方一塵不染、連褶皺都少見的月白長衫掃過，掠過輪椅扶手上精致的雕花，最後落在那張寫滿驚恐與戒備的蒼白麵孔上，來回打量了好幾遍——怎麼看都覺得對方說的話跟眼下的情形對不上號，透著股說不出的怪異。
隨即，他不屑地聳聳肩，雙手往身側一攤，掌心的薄繭和指甲縫裡的泥垢清晰可見，語氣裡滿是真切的疑惑，還摻著幾分哭笑不得：“什麼跟我們回去？哪跟哪啊這是？”他頓了頓，又往前湊了湊，眼神裡的警惕淡了些，隻剩茫然，“你怕不是認錯人了吧？我們壓根就沒打算帶你走，就是想弄明白，你為啥操控這些土撥鼠攔我們的路！”
他頓了頓，往前湊了湊，聲音放低了些，卻依舊帶著不解：“我們就是一群路過的，有要事要去象背灘，結果莫名其妙就被這片林子裡的土撥鼠圍攻了。後來發現那些鼠輩是被人用口哨操控的，才循著聲音找到你。”他指了指不遠處還在冒煙的藍色液體痕跡，眉頭皺得更緊，“現在抓住你，就是想弄清楚，你到底是誰，又為什麼要讓那些小東西來攻擊我們？我們跟你無冤無仇吧？”
白衣男子眼中的驚恐褪去些許，卻仍殘留著濃重的懷疑。他悄悄轉動輪椅扶手，試圖與路人拉開半尺距離，狹長的眼睛眯成了一條縫，像在審視什麼可疑之物，緊盯著路人的臉不放，連呼吸都刻意放輕了些。片刻後，他才語氣試探地、一字一頓地追問：“這麼說來……你、你當真不是那群小倭國派來抓我的人咯？”
“你說什麼渾話！”路人像是被踩了尾巴的貓，渾身的汗毛都豎了起來，當即炸了毛，方才按捺下去的火氣“噌”地一下竄上頭頂。被懷疑彆有用心也就罷了，竟還平白無故被扯上“小倭國”，這簡直是往他臉上啐唾沫，是奇恥大辱。
他氣得臉頰兩側的肌肉都在微微抽搐，眉頭死死擰成一個深深的“川”字，鼻梁間的溝壑裡仿佛都藏著怒火，額角的青筋跟蟄伏的小蛇似的突突直跳，根根分明地鼓起來。粗糙的手掌猛地往自己胸口重重一拍，“啪”的一聲脆響，粗布褂子都被拍得簌簌發抖，破洞處露出的皮膚都因用力泛起紅痕。
聲音陡然拔高了八度，像炸雷似的在林間響起來，怒氣衝衝地吼道：“你給小爺聽清楚了！我祖祖輩輩都紮根在洪澤湖畔，爹是漁戶，爺是船工，往上數三代都是土生土長的洪澤人，是堂堂正正、如假包換的洪澤漢子！”
他往前逼近半步，眼睛瞪得溜圓，死死盯著輪椅上的白衣男子，唾沫星子都差點濺到對方臉上：“那些倭寇燒殺搶掠，是人渣敗類！你再敢把我和他們混為一談，看我不撕爛你的嘴！”話沒說完，拳頭已經攥得咯咯作響，指節泛白，顯然是真的被激怒到了極點。
話說到一半，他的目光掃過白衣男子蓋在腿上的素色棉毯，以及輪椅那固定不動的踏板，才猛然想起對方是個殘疾人。到了嘴邊的狠話又強行咽了回去，隻重重“哼”了一聲，胸口仍因憤怒劇烈起伏，鼻孔裡噴出的氣息都帶著火氣。
見路人動了真怒，那雙原本帶著幾分憨厚的眼睛裡此刻滿是熊熊火氣，仿佛要噴薄而出，灼熱得如同實質，半點不似作偽；連平日裡不起眼的脖子都因極致的憤怒漲得通紅，青筋順著脖頸紋路凸起，整個人像隻被惹急了的豹子。白衣男子盯著他攥得發白的拳頭和顫抖的肩膀，終於徹底放下了心底的戒心，緊繃的神經驟然鬆弛下來。
他長長地鬆了口氣，那口氣從喉嚨裡溢出時帶著明顯的輕顫，緊繃的脊背瞬間垮了下去，整個人癱軟在輪椅的軟墊上，連握著扶手的手指都泄了力。原本蒼白的臉上褪去了先前的驚恐，露出幾分無辜的神色，眼尾微微下垂，連狹長的丹鳳眼都顯得柔和了些，甚至還帶著點被吼聲嚇到的委屈，嘴唇輕輕抿著，像個受了氣的孩子。
他悄悄轉動輪椅兩側的木輪，往旁邊挪了小半步，刻意拉開些安全距離，才敢抬起下巴，眼神裡帶著幾分不易察覺的怯意，語氣卻又裝出幾分嗔怪地回敬道：“不是就不是，乾嘛發這麼大的火？”他頓了頓，下意識往身後的樹叢瞥了眼，似乎還在回味方才那震耳的吼聲，“聲音大得都快把林子震塌了，嚇得我心口到現在還跳得慌。”
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說罷，他刻意用下巴指了指自己蓋著棉毯的雙腿，眉頭輕輕蹙起，帶著幾分自憐與不滿：“沒看見我是個殘疾人嗎？雙腿早就不能動了，隻能靠這輪椅代步。你方才下手那麼重，還吼得那麼凶，差點沒把我嚇死。”
接著，白衣男子緩緩抬起右手，修長的手指間夾著那枚黃銅鐵口哨。他唇瓣輕啟，吹了一聲悠長而清亮的哨音——那聲音不似先前指揮攻擊時的尖銳，反倒帶著幾分柔和的韻律，穿透層層疊疊的鐵樹枝葉，在林間久久回蕩。
不過片刻，林間便由遠及近響起成片“沙沙”聲。那聲音初時細碎，像秋風掃過最薄的枯葉，若不仔細聽，幾乎要與林間的自然絮語混為一談。可不過數息，這聲響便陡然變得密集而有序，“沙、沙、沙”的節奏越來越快，越來越沉，像是無數隻裹著軟毛的腳掌正踩著厚厚的腐葉與枯枝奔來，每一下都帶著草木被碾壓的輕響，分明是土撥鼠被召回的動靜。
果然，不消半盞茶功夫，東側那片密不透風的灌木叢先是毫無征兆地輕輕顫了顫，幾片蜷曲的枯葉慢悠悠飄落在地。不過眨眼間，“嘩啦”一聲悶響陡然炸開，灌木叢猛地向兩側晃動起來，枝椏碰撞著發出細碎的“咯吱”聲，枯黃的葉片、斷裂的細枝簌簌往下掉，像下了一場迷你的葉雨。
緊接著，一道棕黃色的影子“嗖”地從交錯的枝葉間竄了出來，那速度快得像道貼著地麵的小閃電，帶起的風都掀動了周遭的草尖。這小東西圓滾滾的身子重重砸在地上時，顯然沒穩住重心，前爪在鬆軟的腐葉堆上一滑，整個身子便失去了平衡——竟真像個剛充飽氣的小絨球似的，在厚厚的、積了半尺深的腐葉堆裡打了個紮紮實實的滾，滾過的地方壓出一道淺淺的絨絨的印子。等它停下來，灰褐色的碎葉沾了滿身，連圓乎乎的腦袋上都頂著兩片枯葉，活像戴了頂滑稽的小帽子。
它暈乎乎地撐起前爪，小身子還晃了兩晃，黑亮的小眼睛眯了眯，似乎在分辨方向。幾秒後，它終於定了神，晃了晃沾著碎葉的圓腦袋，而後便朝著白衣男子的輪椅方向跌跌撞撞地奔去。短短的後腿使勁蹬著地麵，小短腿搗騰得飛快，跑起來一顛一顛的，沾在身上的碎葉也跟著簌簌往下掉，卻半點不影響它趕路的急切。
接著，林間各處都炸開了動靜，仿佛有人悄悄按下了“喚醒”的開關，瞬間打破了方才的沉寂——
西側的老柏樹上，先是傳來幾聲細碎的“抓撓”聲，隨即一隻土撥鼠的圓腦袋從枝椏間探了出來。它前爪緊緊扒著粗糙得能硌手的樹皮，尖利的小爪子深深摳進裂紋裡，在灰褐色的樹乾上留下幾道淺淺的白痕。下滑時它並不急切，胖乎乎的身子貼著樹乾緩緩挪動，滑到一半還突然頓了頓，小腦袋左右歪了歪，似乎在調整最穩當的姿勢，隨後後腿一蹬，“啪嗒”一聲輕響落在積滿落葉的地上，激起幾片碎葉翻飛。落地的瞬間，它立刻弓起圓滾滾的脊背，像顆上了弦的小炮彈，頭也不回地往前衝。
北邊的亂石堆後，原本平整的泥土突然微微隆起，鼓出一個小小的土包，幾粒濕土簌簌滾落。一隻土撥鼠先小心翼翼地探出濕漉漉的鼻尖，粉嫩嫩的鼻尖快速翕動著，仔細嗅了嗅空氣中的味道，確認沒有異樣後，才慢慢露出半截圓腦袋。那雙黑亮得像黑豆的小眼睛飛快地掃過四周的石縫與草木，不過一兩秒便鎖定了方向，之後身子一縮一拱，“吱溜”一下就從洞口鑽了出來，連帶著蹭掉不少泥土。它全然不顧石縫裡的石子硌得肚子發疼，隻顧著連滾帶爬地往前衝，圓滾滾的身子撞在石頭上也隻是頓一下，隨即又接著跑。
南側的野草叢裡更熱鬨，先是草葉“沙沙”晃動，一隻土撥鼠叼著半塊紅通通的野果鑽了出來。那野果熟透了，果肉上還沾著晶瑩的汁水，順著它的嘴角往下淌了一滴，滴在草葉上。它跑起來時，嘴裡的野果隨著小短腿的節奏“噠噠”輕響，偶爾晃得厲害，眼看就要掉下來，它立刻微微側頭，用臉頰把果子往嘴裡頂了頂，依舊緊緊抿著嘴，怎麼也舍不得鬆口。小短腿邁得又急又穩，每一步都踩得很紮實，沾著草屑的身子一顛一顛的，顯然是怕耽誤了集結的時辰。
不過轉瞬，幾百隻土撥鼠便從林間各處湧來，集結到了白衣男子的輪椅四周。它們棕黃色的皮毛在斑駁的樹影下泛著暖融融的光，密密麻麻地連成片，跑動時毛茸茸的身子此起彼伏，當真如一股貼著地麵流動的小潮水，連落葉都被這股“潮浪”卷得輕輕打轉。
它們沒有半分慌亂，一個個自動尋了位置，規規矩矩地伏在地上。胖嘟嘟的身子擠擠挨挨，圓滾滾的脊背幾乎頂到了同伴的腦袋，卻沒發出半分推搡爭搶的聲響，隻偶爾有膽小的被擠得縮了縮爪子，也隻是往旁邊挪了挪，依舊保持著低伏的姿態。脖子都使勁往胸口縮著，仿佛要把小腦袋埋進絨毛裡，原本總是支棱著、能捕捉到細微聲響的小耳朵，此刻儘數耷拉下來，軟乎乎地貼在圓乎乎的腦袋兩側，那副模樣，乖順得像極了私塾裡等候先生指令的孩童，連平日裡最活潑的幾隻，也收起了調皮勁兒。
連呼吸都刻意放輕了許多，胸口淺棕色的絨毛隻是隨著呼吸極輕微地起伏，不仔細瞧幾乎難以察覺。唯獨那對黑亮的小眼睛，像兩顆浸了油的黑豆，透著股機靈勁兒，還在一刻不停地滴溜溜轉著，警惕地打量著周遭的草木與風聲。風一吹過樹梢，葉子發出“簌簌”的輕響，或是遠處傳來一聲鳥鳴，它們便會齊齊頓住，小眼睛瞬間盯住聲源方向，連呼吸都仿佛停滯了片刻。待確認隻是尋常動靜，沒有危險，才又放鬆下來，繼續用那雙靈動的眼睛偷偷瞄向四周，鼻尖也會不動聲色地嗅一嗅空氣裡的味道。
隻見白衣男子垂在身側的右手微微一動，從寬大的月白袖管中摸出一顆褐色圓粒。那圓粒比成人拇指略小些，表麵布滿細密的溝壑，摸上去想必是粗糙的質感，乍一看倒像顆曬乾的板栗仁，湊近了卻能聞到一縷淡淡的、類似薄荷與艾草混合的草木香氣，清清爽爽的。
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