整個隊伍像一條無聲的遊龍，在昏暗的河底緩緩移動，沒有半點多餘的動靜，隻有水流劃過身體的輕響，一點點朝著象背島的方向靠近，每一步都走得謹慎而堅定。
可就在眾人借著木舟的波浪，以為能順利朝著象背島靠近時，平靜的湖麵突然傳來異樣的動靜——原本平穩行駛的木舟，竟毫無征兆地開始左右晃動，起初隻是輕微的搖擺，很快幅度越來越大，船身一側的船舷甚至偶爾會沒入水中，又猛地抬起來，船板與渾濁的水麵劇烈碰撞，發出“咚咚”的沉悶聲響。那震動透過水層傳下來，連水下的眾人都能清晰感受到腳底傳來的輕微震顫，心瞬間提到了嗓子眼。
路人心裡一緊，下意識地抬頭，試圖透過渾濁的水色看清湖麵的情況——河水稠得像稀釋的泥漿，隻能看見上方模糊的光影晃動，隱約能瞥見船板上的醜蜮仆正不受控製地原地打轉，青灰色的身體歪歪扭扭，兩條手臂像斷了線的木偶般胡亂揮舞，指尖偶爾會拍到船板，發出“啪嗒”的輕響。它的動作比之前被符咒操控時更僵硬，每一次轉動都帶著不自然的滯澀感，顯然是被某種未知的力量強行乾擾，符咒的控製力正在減弱。
更讓人揪心的是，木舟的行駛方向也開始偏離，原本朝著象背島的船頭，慢慢朝著河中央漂去，與眾人預定的路線越來越遠，像一片被狂風裹挾的落葉，失去了掌控。水下的氣氛瞬間變得緊張起來，每個人都屏住呼吸，收緊身體，連劃水的動作都停了下來，隻能眼睜睜看著上方的木舟偏離方向，心裡又急又亂，卻不敢有半分異動，生怕驚動了那股未知的力量。
“不好，糟了！符咒要鬆了！”路人在水中猛地反應過來——自己水下施咒的技藝本就不精，方才潛伏時氣息不穩，定是讓操控醜蜮仆的符咒出現了裂痕。他再也顧不上隱藏行蹤，雙手在水麵狠狠一撐，身體像離水的魚般躍出河麵，褐色的水花濺了滿臉，也顧不上擦，轉瞬便穩穩鑽進搖晃的木舟。
剛踏上船板，他便踉蹌了一下，單膝跪地穩住身形，指尖飛快摸向懷中的黃符——符紙邊角已被汗水浸得發皺，他咬著牙將符紙展開，正要俯身往醜蜮仆背上貼，腳下的木舟卻突然劇烈晃動起來，湖水像被攪動的泥漿般不安分地蕩漾，浪頭“嘩啦”一聲濺上船板，瞬間打濕了他的衣擺。
“怪物！水下有怪物！快救我！”不等路人查清木舟晃動的原因，幾聲帶著哭腔的叫喊突然從水麵傳來，聲音裡滿是恐懼，像被撕裂的布條般刺耳。
路人循聲望去，隻見三名水性稍弱的門派弟子正扒在船沿上，臉色慘白得像張沒染墨的宣紙，連嘴唇都哆嗦著泛出青紫色，顯然是嚇得失了血色。其中個子最矮的弟子，額頭上滿是冷汗，順著臉頰往下淌，混著河水往下滴，雙手像抓著救命稻草似的死死攥著船沿，指節因為用力而泛出青白，連手背的青筋都繃得凸起，身體還在不住地發抖，牙齒咬得咯咯響。
“剛、剛才有東西撞我腿！”他哆哆嗦嗦地開口，聲音斷斷續續，帶著哭腔，“滑溜溜的，還帶著尖刺！刮得我褲腿都破了！”一邊說，一邊想低頭去看自己的腿，卻因為太緊張，身體晃了晃，差點從船沿滑下去，嚇得他趕緊又攥緊了船板，眼淚都快掉下來了。
旁邊另一個稍胖些的弟子，情況也沒好多少。他臉頰漲得通紅，顯然是又怕又急，喘著粗氣喊道：“我也感覺到了！那東西在水下繞著我轉！涼冰冰的，貼得特彆近！”他想往船中間挪，可身體卻僵得不聽使喚，隻能死死扒著船沿，眼神裡滿是絕望，連喊救命的聲音都弱了幾分。
年紀稍大些的那名弟子，倒是強撐著沒哭，卻也臉色發青，聲音發顫：“彆、彆亂動！越慌越容易引著它過來！快喊長老幫忙！”他一邊說，一邊努力抬頭往周圍看，希望能看到雲內長老或陽星的身影，可目光所及之處，隻有渾濁的河水和晃動的船板，心一點點沉了下去。
水麵上的哭喊聲與求救聲交織在一起，透過水層傳到水下，讓眾人的心都揪了起來。路人握緊了腰間的龍泉劍，指尖因為緊張而微微發麻，心裡又急又亂：水下的怪物到底是什麼？現在冒頭救人，會不會暴露更多人？
“我的法器都被撞掉了！”另一名弟子一邊大口喘著粗氣，一邊慌亂地摸向腰間，眼眶都紅了，“水下黑乎乎的，根本看不清是什麼，隻覺得好多東西在遊！”
路人望著停在湖中、左右搖晃的木舟，又看了看驚魂未定的弟子們，眉頭擰成了疙瘩，重重歎了口氣：“真是屋漏偏逢連陰雨！本想悄悄潛過去，這下全亂了！”他抬頭望向象背島的方向，眼神突然變得決絕，對著弟子們沉聲道：“看來今天隻能破釜沉舟了！你們抓緊船沿，千萬彆鬆手！”
話音剛落，腳下的木舟突然微微一震，隨即緩緩動了起來，速度還在不斷加快，船頭劈開褐色的湖水，朝著象背島疾馳而去。一名弟子又驚又喜，忍不住問道：“路小哥，這是怎麼回事？船怎麼自己動了？”
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路人嘴角勾起一抹淺笑，朝著水麵壓低聲音：“是水下的三位長老！定是他們用內力在推船！”他一邊說著，一邊快速將新的符咒貼在醜蜮仆背上，指尖泛起淡淡的金光：“大家再撐一會兒，有長老們在，咱們很快就能到島！”
“太好了！”剛才哭喊的弟子瞬間鬆了口氣，卻還是緊緊抓著船沿，小聲嘀咕：“就是不知道水下的怪物還會不會來……”
“彆怕！”路人拍了拍他的肩膀，眼神堅定，“長老們既然敢推船，定能應付水下的東西，咱們做好自己的事就行！”
醜蜮仆重新被符咒穩住，乖乖立在船板角落，青灰色的腦袋不再亂晃；停擺的木舟也在水下長老們的內力推送下，劈開褐色的水波，朝著象背島快速前進，船尾拖出的水痕在河麵劃出長長的弧線。可路人站在船舷邊，望著渾濁的河水，眉頭卻始終擰成個死結，心裡的不安像藤蔓似的瘋長。
“路小哥，船走穩了，你咋還皺著眉？”身邊一個圓臉弟子見他神色凝重，忍不住小聲問道，手裡還緊緊攥著半片竹葉草。
路人搖搖頭，指尖無意識地摩挲著腰間的金絲袋，聲音裡滿是困惑：“總覺得哪裡不對勁，像是有個細節漏了，可就是想不起來。”他回頭看了眼那隻醜蜮仆，又望向遠處模糊的象背島輪廓，“是符咒力道太弱？還是剛才登船時動靜太大了？”
“不能吧？”另一個瘦高弟子湊過來，壓低聲音說，“長老們偷襲時多利落，那蜮仆連叫都沒叫出聲，哪會引動靜？”
“可就是不對勁……”路人還想再琢磨，腳下的木舟突然猛地一顫！像是狠狠撞上了水下的巨石，船身劇烈搖晃起來，褐色的湖水“嘩啦”一聲潑上船板，瞬間打濕了眾人的衣擺。沒等大家站穩，木舟竟直直停在象背河中心，任憑水下怎麼推，都紋絲不動。
“怎麼回事？船咋停了？”圓臉弟子慌了，下意識抓住船沿，聲音都發顫。
路人還沒來得及回話，就聽見水下傳來“嗖嗖”的破風聲——潛伏的眾人竟紛紛飛身躍出水麵！陽星第一個落在一塊浮木上，青布長衫滴著水，手裡的符咒已泛出藍光，急聲道：“水下有東西！力道極大，正往上頂船！”
“是大蜮！肯定是守河的大家夥！”季五緊隨其後，長刀出鞘，刀身映著微光，粗聲喊道，“快離船！這船要被頂翻了！”
路人心裡“咯噔”一下，瞬間反應過來——剛才的違和感，就是河麵太“安靜”了！守河的蜮仆怎麼可能放任小船隨意通行？他沒再猶豫，足尖在搖晃的船板上一點，身體像離弦的箭似的飛身躍起，對著還在船上的弟子大喊：“快跳！彆待在船上！”
一個矮胖弟子動作慢了些，剛要起身，船身又猛地一抬，他驚呼一聲：“我的腳！被什麼勾住了！”
“我拉你！”路人在空中旋身，伸手抓住他的手腕，一把將他拽到浮木上。剛站穩，就見木舟下方的水麵緩緩泛起黑色的氣泡，一股濃烈的腥氣撲麵而來，水下隱隱透出個巨大的黑影，正緩緩向上浮動。
“我的娘！這玩意兒也太大了！”圓臉弟子盯著那黑影，聲音都在發抖。
路人深吸一口氣，握緊手中的符紙，沉聲道：“彆慌！長老們肯定有辦法，咱們先穩住，彆被它偷襲！”
就在他的腳掌剛觸到浮木，潮濕的朽木便發出“吱呀”一聲悶響，帶著河泥腥氣的水花順著指縫鑽進袖口。他還沒來得及調整重心，後頸的汗毛突然根根豎起——那是野獸靠近時，本能預警的寒顫。
下一秒，“啪！”
脆響炸開的瞬間，路人隻覺耳膜像是被重錘狠狠砸了一下，嗡嗡的轟鳴裡，連褐水河潺潺的流動聲都被碾碎。這聲音絕不是樹枝斷裂那般單薄，倒像燒紅的鐵釺狠狠劈在巨石上，脆得尖銳，卻裹著能震碎骨頭的力道。他渾身一僵，幾乎是憑著求生本能猛地回頭，視線裡闖入的畫麵，讓他連呼吸都忘了。
褐水表麵像是被無形的手掀起，渾濁的浪濤中，一條青黑色的長尾驟然甩出——那哪裡是“尾巴”，分明是裹著鱗片的巨鞭！足足三米長的軀體上，每一片鱗片都有成人巴掌大小，邊緣帶著鋸齒狀的凸起，青黑色的底色裡泛著冷硬的金屬光澤，像是用淬了毒的玄鐵鍛造而成。陽光落在鱗片上，沒有折射出柔和的光斑，反而映出一種死氣沉沉的冷光，仿佛連光線都要被那顏色吞噬。
尾尖那截尤為可怖：半尺長的倒刺呈三棱狀，尖端泛著淡綠色的寒光，顯然淬著劇毒，倒刺根部還掛著深褐色的碎肉與水草，不知是哪隻獵物的殘骸。長尾甩動的速度快得驚人，空氣被撕裂，發出“嗚嗚”的銳響，路人甚至能看清鱗片在高速運動中微微開合的細節——每一片鱗片都像是活物，在擺動時互相摩擦，發出細碎的“哢嗒”聲，像是死神的骨節在轉動。
還沒等路人看清怪物的全貌，長尾已經帶著雷霆之勢砸向木舟。“哢嚓！”又是一聲脆響，比之前更甚，木舟的橡木船身像紙糊般被攔腰斬斷，斷裂處的木紋完全炸裂，帶著濕氣的木屑混著褐水飛濺到半空中，有幾片鋒利的木片甚至擦著路人的臉頰飛過，留下一道火辣辣的刺痛。
河水中的怪物似乎對這一擊的效果很是滿意，長尾在半空中頓了頓，尾尖的倒刺輕輕晃動，像是在炫耀戰利品。緊接著，褐水再次翻湧，怪物的上半身終於露出一角——一顆比水桶還大的頭顱破水而出，青黑色的鱗片覆蓋到頭頂，兩隻銅鈴大小的眼睛沒有瞳孔，隻有一片渾濁的暗黃色，死死盯著浮木上的路人，眼白處布滿了暗紅色的血絲，像是被鮮血浸透。
頭顱兩側各伸出一根短粗的犄角，犄角上布滿了螺旋狀的紋路，頂端同樣泛著綠光，顯然也帶著毒性。怪物的嘴部微微張開，露出兩排參差不齊的獠牙，每顆牙齒都有手指粗細，尖端斷裂處還掛著黏稠的墨綠色汁液，滴落在河水中，瞬間讓周圍的褐水泛起細小的泡沫，散發出一股刺鼻的腥臭味——那是毒液腐蝕河水的味道。
它似乎在觀察獵物，頭顱微微傾斜，暗黃色的眼睛裡沒有任何情緒，隻有冰冷的殺意。長尾在身後緩緩擺動，青黑色的鱗片隨著動作輕輕起伏，每一次擺動都讓河水掀起新的浪濤，浮木在浪中劇烈搖晃，路人死死抓住朽木的邊緣，指節因用力而泛白。
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