突然，怪物的眼睛猛地收縮，暗黃色的瞳孔裡閃過一絲嗜血的興奮。它的頭顱微微後縮，長尾在水中繃得筆直，青黑色的鱗片完全展開，露出底下淡粉色的肉膜——那是攻擊前的征兆！路人心臟狂跳，他知道，下一次攻擊，目標就是自己。
那隻醜蜮仆沒來得及躲閃，“撲通”一聲掉進水裡。不過瞬息功夫，水麵就翻滾起一團暗紅的血水，像墨滴進清水般快速擴散，將周圍的褐水染得更加渾濁。那蜮仆連半句慘叫都沒留下，就被徹底吞噬，連塊殘肢都沒浮上來。
“奶奶的！這又是個什麼怪物？尾巴比老子的刀還硬！”飛在半空中的季五看得目瞪口呆，手裡的長刀忘了收回，刀身還在微微顫動，粗聲罵道，眼睛瞪得溜圓，死死盯著水麵下不斷晃動的巨大黑影。
雲內長老的身影落在另一塊浮木上時，朽木不堪重負地發出“咯吱”一聲哀鳴，褐水順著木縫漫上他的布鞋，卻絲毫沒影響他的站姿。他枯瘦如老藤的手死死攥著桃木杖，指節因用力而泛出青白色，杖身被摩挲得光滑的木紋裡，還嵌著早年降妖時留下的暗褐色血漬。杖頭那顆核桃大小的朱砂結，本是暗紅色，此刻竟因他掌心的力道與心緒翻湧，隱隱透出一層灼熱的紅光，像是燃著一簇微弱的火焰。
他垂眸盯著腳下渾濁的河水，眉頭擰成了一個深深的“川”字，額間的皺紋擠在一起，連花白的眉須都繃得筆直。方才怪物甩尾斷舟的畫麵，正像走馬燈似的在他腦海裡反複回放——那青黑色的長尾甩出時，鱗片開合的細碎聲響、尾尖倒刺上的淡綠寒光、木舟斷裂時飛濺的木屑，每一個細節都清晰得仿佛就發生在眼前。他緩緩抬起頭，目光掃過方才木舟斷裂的水域，渾濁的褐水還在泛著漣漪，仿佛還殘留著怪物長尾掀起的戾氣。
“從方才那怪物露出的尾巴看……”雲內長老的聲音沉穩得像浸了水的銅鐘，帶著歲月沉澱的厚重，卻又透著一絲不易察覺的凝重，“它的鱗片不是尋常精怪的薄脆質地，而是層層疊疊覆在尾骨上，每一片都有巴掌大，邊緣還帶著鋸齒，摸上去恐怕比鐵匠鋪裡最厚的熟鐵鎧甲還要堅硬。”他頓了頓，抬手用桃木杖輕輕點了點浮木邊緣，朱砂結的紅光又亮了幾分，“前幾年我在山陰澗降過一頭鱗甲精，那精怪的鱗片已經算堅固，可尋常鋼刀劈砍還能留下淺痕；但方才那怪物，你看木舟斷裂的截麵——尾尖隻是掃過，橡木船身就像被快刀斬過似的，連一點阻礙的痕跡都沒有，尋常刀劍根本劃不破它的鱗甲。”
說到這裡，雲內長老的目光沉了下去，視線落在褐水河遠處的蘆葦蕩裡，那裡水汽氤氳，隱約能聽到水鳥的低鳴，卻更顯這片水域的詭異。“這象背河一帶，水汽重、陰氣盛，雖有不少水怪出沒，可能有這般鱗甲、這般力道的，隻有一種怪物……”他的聲音壓得更低，像是怕驚擾了藏在水中的生靈，枯瘦的手指在桃木杖上輕輕摩挲，朱砂結的紅光隨著他的動作，忽明忽暗，映得他眼底也泛起一層紅影。
“前輩不用估摸了！”路人立刻接話，眼神凝重地盯著水麵泛起的黑色氣泡，“這家夥肯定是傳說中的‘河甲鱷’！我曾在古籍上見過記載，它們專藏在邪性水域，而且向來群居，水下絕對不止一條！”
“群居？！”一個圓臉弟子嚇得聲音都變了，緊緊抓著浮木邊緣，“那咱們豈不是被包圍了？”
“慌什麼！”季五瞪了他一眼，卻也悄悄將長刀握得更緊，“有長老和路小哥在，還怕幾隻鱷魚？”
路人牙關緊咬，半句多餘的話都未接——此刻河水中的怪物已弓起軀體，暗黃色的豎瞳裡殺意漸濃，任何遲疑都是致命的破綻。他左手死死扣住浮木邊緣，指腹抵住朽木上粗糙的木紋，借著身體穩住的瞬間，右手如閃電般探入懷中。
指尖觸到符袋的刹那，一股沁涼的寒氣便順著指縫蔓延開來——那是冰魄符獨有的氣息，不同於河水的濕冷，更像深冬凍透的寒冰，帶著刺骨的清冽。他指尖在符袋中一撚，精準勾住那枚邊緣繡著冰紋的符紙，順勢抽出。符紙約莫半掌大小，米白色的符底上，用銀粉勾勒的冰紋細密如蛛網，從符頭的雲紋一直纏到符尾的水紋，每一道紋路都透著寒氣，指尖劃過符麵時，竟像觸到了一塊剛從冰窖裡取出的寒玉，涼意直鑽骨髓。
怪物的長尾已在水中繃成一條直線，青黑色的鱗片泛著冷光，顯然下一擊轉瞬即至。路人不敢耽擱，右手捏符，左手迅速結成法訣——食指與中指並攏直立，無名指與小指彎曲扣住掌心，大拇指按在無名指根，指節因用力而泛白，整套動作行雲流水，沒有半分凝滯。唇瓣微動，無聲的咒語在舌尖流轉，雖聽不見聲響，卻能看到他眉心微微蹙起，眼中閃過一絲決絕。
咒語剛落，手中的冰魄符突然亮起瑩白的光——起初隻是微弱的光點，順著符上的冰紋緩緩遊走，轉瞬便連成一片，整枚符紙都被瑩白光芒包裹，像是握著一團凝固的月光。寒氣驟然加劇，以符紙為中心向四周擴散，路人額前的碎發甚至凝結出細小的霜花，周圍的空氣仿佛被凍住，連褐水河麵上的水汽都化作了點點冰晶，簌簌落在浮木上。
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“冰魄凝，水域定！”
一聲斷喝從路人喉間爆出，聲音雖不高，卻帶著破釜沉舟的力道。他手臂猛地揚起，手腕翻轉，將手中的冰魄符狠狠向身下的褐水擲去——符紙在空中劃過一道瑩白的弧線，帶著刺骨的寒氣，像一顆墜落的寒星，“噗”地一聲沒入水中，沒有濺起太大的水花，卻在接觸水麵的瞬間，讓周圍的河水泛起一圈瑩白的光暈。
光暈以驚人的速度擴散，原本渾濁湧動的褐水，竟在光暈所及之處迅速凝結——先是符紙落水的中心點，河水瞬間凍成透明的冰塊，冰麵下還能看到來不及遊走的小魚，保持著擺尾的姿態被定格；接著是冰層向四周蔓延，半米、一米、兩米……眨眼間，路人腳下的浮木周圍，竟凝結出一片直徑丈餘的冰麵，冰層厚度足有半尺，表麵泛著瑩白的冷光，將洶湧的河水牢牢鎖住，連怪物長尾擺動掀起的浪濤，都在觸碰到冰層的瞬間被凍成了冰棱，懸在半空，宛如一座冰封的牢籠。
隻聽“哢嚓——”一聲脆響，以符紙落水點為中心，白色的冰紋迅速向四周蔓延，眨眼間就結出一層厚厚的黃色冰層，將周圍的水麵凍得嚴嚴實實。冰層下的黑影還在掙紮，卻隻能讓冰層微微顫動，暫時無法突破。
“好本事！路小哥這符術真厲害！”陽星落在冰層上，用力踩了踩，確認結實後，立刻喜形於色地朝眾人招呼，“快！眾人迅即踏著冰層往對岸象背島去！這冰是臨時凝結的，撐不了太久，晚了就被鱷魚頂破了！”
“來了！”季五第一個跳上冰層，腳步飛快，還不忘回頭喊，“誰要是磨磨蹭蹭，被鱷魚拖下水當點心，可彆喊救命！”
“都什麼時候了還貧嘴！”
清脆的嗔怪聲從身後傳來，帶著幾分嬌俏卻又不失淩厲的意味。說話的女修身著一襲玄色勁裝，衣料緊貼身形，將她挺拔窈窕的曲線勾勒得淋漓儘致——腰間束著一條銀紋玉帶，恰好收住纖細的腰肢，讓原本就修長的雙腿更顯筆直；勁裝下擺裁得利落，隻到膝蓋下方，走動間露出一截白皙勻稱的小腿，踩著黑色短靴，每一步都落地沉穩。
她嗔怪時，嘴角微微上揚，卻沒停下腳步，反而腳下發力，身形如輕燕般向前掠出半米，穩穩落在前方一塊稍寬的岩石上。玄色勁裝隨著動作貼得更緊，背部流暢的線條與肩頭緊實的弧度清晰可見，顯然是常年習武練氣，身段柔韌又帶著力量感。
落地後，她沒回頭，卻敏銳察覺到身後小弟子腳步遲疑，當即側過身，聲音放柔了幾分，語氣卻帶著不容置疑的認真：“阿青，踩著我的腳印走，彆踩邊緣！”說著，她特意抬起右腳，指了指自己短靴在岩石上留下的淺痕，“這石麵結著薄霜，邊緣又滑，你修為淺，踩偏了容易摔下去。”
小弟子怯生生應了聲“是”，女修才放心轉身，繼續緊跟在前方人的身後。走動間，玄色勁裝的衣擺輕輕晃動，偶爾被風掀起一角，能看到她腰間懸著的短劍劍柄，銀白的劍柄與玄色衣料形成鮮明對比，更襯得她腰肢不盈一握。她目光始終警惕地掃過四周，腳步卻沒絲毫慌亂，每一步都精準落在安全處，既護著自己，也默默為身後的小弟子鋪好了前行的路。
路人走在隊伍中間，一邊留意著冰層的動靜，一邊回頭清點人數，對身邊的雲內長老說：“長老，您看冰層邊緣的冰紋，像是在慢慢融化，咱們得再快些！”
雲內長老點點頭，桃木杖在冰層上輕輕一點，聲音堅定：“大家再加把勁！過了河就是象背島，到了島上，咱們就占了先機！”
眾人不敢耽擱，紛紛加快腳步，冰層上響起一片“噠噠”的腳步聲，朝著對岸的象背島快速前進。
借助冰魄符凝結的黃色冰層，眾人紛紛施展輕身術——足尖點在冰麵時發出輕微的“咯吱”聲，身形如燕般朝著象背島疾馳。不過半盞茶的功夫，所有人便都穩穩踏上了島岸，腳下的泥土帶著潮濕的腥氣，與河邊的氣息如出一轍。
剛站穩腳跟，一名穿青色道袍的卦莊小弟子便忍不住蹲下身，盯著身後漸漸融化的冰層，手指在空氣中虛劃著，疑惑地嘀咕：“師兄，你看這冰，怎麼是黃顏色的呀？我之前見師父用冰魄符，凝出來的都是透明的，像玻璃似的。”他一邊說，一邊想伸手去碰殘留的冰碴，卻被身邊的瘦高師兄一把拉住。
“彆亂碰！這冰沾了象背河的邪水，指不定有什麼古怪。”瘦高師兄皺著眉，壓低聲音提醒，眼神裡滿是謹慎。
“那是因為萬法自然，世間萬物皆相輔相成，正所謂一物降一物。”
雲內長老的聲音從身後傳來，帶著慢悠悠的節奏，卻精準地接住了方才的話頭。他緩步走過來，枯瘦的手指輕輕撫著頷下花白的胡須，每一根胡須都梳理得整齊，末端還沾著些許露水，隨著動作輕輕晃動。桃木杖拄在地上，每走一步，杖頭的朱砂結便在殘冰的瑩光裡映出一點紅影，與他素色道袍上的暗紋相映。
走到路人身邊，長老停下腳步，渾濁卻銳利的目光先掃過腳下那片殘冰——冰層泛著奇異的淡黃色，不像尋常堅冰那般通透，反而透著幾分邪異的厚重，冰麵下隱約能看到褐水流動的痕跡，卻被牢牢鎖在冰層之下，連一絲浪花都翻湧不起來。他蹲下身，枯瘦的手指輕輕碰了碰冰麵，指尖剛一接觸，便有一層白霜凝在指腹，他卻毫不在意，反而輕輕點頭：“這黃顏色的冰層，倒是少見。”
接著，他轉頭看向路人，眼神裡帶著幾分毫不掩飾的讚許，連花白的眉須都透著笑意：“路小哥這冰魄符用得妙啊。尋常冰符凝出的冰是瑩白透明的，可你這冰，卻是借了象背河邪水的性子，寒氣與邪水相激，才凝出這淡黃色的冰層——既能借河水之力讓冰結得更厚更牢，又能靠這邪性的黃色壓製河甲鱷的氣息，讓它們在水裡聞著這味兒，就不敢輕易追來，對嗎？”
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