路人聞言，心中微驚——他方才用符時隻想著借寒氣阻住水怪，卻沒細想冰層變色的緣由，長老一句話便點透了關鍵。他剛要開口回應，長老卻先微微躬身，雙手在身前作了個揖，動作謙和又帶著幾分探詢：“老朽活了大半輩子，還是頭一回見人把冰符與邪水結合得這麼巧，路小哥這符法，是師從哪位高人？還是自己悟出來的？”
“長老過譽了。”路人連忙側身避開這一揖，語氣誠懇，“晚輩這符法是家傳的，幼時聽祖父說過，冰魄符遇邪水會變色，能借邪性反製水怪，今日也是急中生智才用上，沒想到真能起效。”
雲內長老直起身，撫著胡須的手頓了頓，眼神裡的讚許更濃：“家傳的本事能用到這般地步，已是難得。你祖父定是位懂水法的高人——你看這冰層，邊緣剛好護住咱們腳下的浮木，既沒浪費寒氣，又沒讓邪水反噬，分寸拿捏得極準，可不是‘急中生智’這麼簡單。”他轉頭看向遠處的河麵，那裡水汽漸散，卻再沒看到水怪的影子，便又笑道，“若不是你這符，咱們此刻恐怕還在跟河甲鱷周旋，說起來，你可是救了咱們一行人。”
“長老客氣了，”路人搖頭，“晚輩也是為了自保，況且方才若非長老提醒鱗甲的厲害，晚輩也想不到用符法反製。”
雲內長老聞言，哈哈笑了兩聲，聲音在河麵上傳開：“你我各有各的用處，這不就是‘相輔相成’嘛！走，咱們趁著河甲鱷不敢靠近，趕緊往對岸去，再晚些，天要黑了，這象背河夜裡更不太平。”說罷，他拄著桃木杖，率先邁步踏上殘冰，還不忘回頭叮囑，“踩著冰層中間走，彆碰邊緣，這邪水凝的冰，邊緣最薄。”
路人連忙上前一步，雙手虛扶，臉上露出誠懇的神色，不住讚歎：“雲內前輩說得太對了！您的見識果然廣博，一眼就看穿了其中關鍵！晚輩也是之前在師門古籍裡見過類似記載，知道邪水遇寒會生異色，今日不過是抱著試一試的心思，僥幸湊效罷了，哪裡及得上前輩的通透。”他語氣裡滿是敬佩，絲毫沒有居功的傲慢。
“路小哥太過謙了。”雲內長老直起身，哈哈笑了兩聲，眼角的皺紋擠成一團，“能在危急關頭想出這法子，還能精準把控符力與河水的平衡，這份應變與修為，老夫都要甘拜下風。相比之下，我們這些老家夥，可真是小巫見大巫了。”
“前輩這話可折煞晚輩了。”路人正要再客氣兩句，鼻尖卻突然嗅到一絲更濃烈的腥氣——不是河甲鱷的腐腥，而是帶著幾分甜膩的、像是血肉腐爛的味道。他心裡一緊，沒心思再繼續寒暄，微微頷首後便迅速轉身，眼神瞬間變得銳利如鷹。
“路小哥，怎麼了？”陽星注意到他的神色變化，也收起了笑意，快步湊過來低聲問道，手悄悄按在了腰間的符咒袋上。
路人沒有立刻接話，腳下的步伐放得極緩，每挪動一步都先試探著踩實地麵，目光如探照燈般掃過四周，連草葉晃動的細微動靜都沒放過。這片剛踏上的島嶼，從踏上的那一刻起就透著說不出的詭異——岸邊的雜草早已失去生機，枯黃中泛著死黑，像被墨汁浸染過，草葉上凝結著點點暗綠色的黏液，晶瑩得像劣質翡翠，卻散發著若有若無的腥臭。他伸手輕輕碰了碰最邊緣的一根草莖，指尖剛觸到，草葉便“簌簌”碎成了粉末，落在掌心涼得刺骨，還帶著一絲黏膩的觸感，讓人胃裡泛酸。
視線再往島中心延伸，幾棵歪歪扭扭的樹木突兀地立在那裡，枝乾扭曲得如同惡鬼的爪牙，光禿禿的枝椏伸向灰蒙蒙的天空，透著一股猙獰的死寂。樹皮早已失去原本的紋理，裂開一道道深褐色的縫隙，從縫隙裡緩緩滲出透明的汁液，像樹在“流淚”。汁液滴落在地麵的腐葉上，沒有滲入泥土，反而“滋滋”冒起細小的泡沫，泡沫泛著淡綠色，消散後留下一個個淺坑，連周圍的腐葉都被腐蝕得發黑。
空氣中的味道越發複雜，除了褐水河帶來的腥氣，還彌漫著一股若有似無的甜膩味，像是熟透的果子腐爛後散發出的氣息，卻又帶著幾分詭異的勾人感，吸進肺裡竟讓人有片刻的恍惚。路人的心猛地一沉，指尖悄悄按在腰間的龍泉劍劍柄上，冰涼的劍鞘觸感讓他瞬間清醒，聲音壓得極低，幾乎是貼著牙縫說出：“這島太靜了，靜得不正常。你們有沒有聞到？空氣裡除了腥氣，還有點甜膩的味道，像是……。”
他頓了頓，目光落在不遠處一片看似平整的地麵上——那裡的腐葉比彆處更厚，卻沒有任何蟲蟻爬動的痕跡，連風吹過都沒掀起半片落葉，仿佛底下藏著什麼東西，正悄無聲息地盯著他們。“而且你們看，”他抬手示意眾人看向那片腐葉，“這島上連隻飛蟲都沒有，草一碰就碎，樹汁能腐蝕東西，太不對勁了，咱們得更小心些，彆隨便碰這裡的東西。”
“像是腐肉的味道！”季五突然插話，眉頭擰成了疙瘩，粗聲說道，“我在山裡打獵時聞過，就是野獸腐爛後的味兒！這島上難不成藏著很多死東西？”
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“不一定是死的，也可能是活的在藏著。”路人搖搖頭，眼神更加警惕，“大家彆分散，跟在我身後慢慢往裡走，不管看到什麼、聽到什麼，都先彆輕舉妄動，等摸清情況再說。”
“好！聽路小哥的！”眾人紛紛應和，原本放鬆的神色瞬間變得凝重，一個個握緊了手中的兵器或符咒，緊緊跟在路人身後，朝著象背島深處走去。
見路人始終眉頭緊鎖，那雙平日裡還算平和的眼睛此刻像掃雷般掠過四周的草木，連眼尾都繃著警惕的弧度，指尖更是下意識攥緊了龍泉劍的劍柄，指節因用力而泛出青白，馬坤心裡的不安也像潮水般往上湧。他忍不住悄悄挪了挪腳步，腳下的枯枝被踩得“哢嚓”輕響，在這死寂的林子裡竟顯得格外刺耳。
他連忙收住力道，放輕腳步湊到路人身邊，肩膀幾乎挨著肩膀，才用隻有兩人能聽見的氣音嘀咕：“路小哥，你說奇不奇怪？咱們在河麵上又是斬船又是凍冰，那河甲鱷甩尾巴的動靜，隔半裡地都能聽見，怎麼一進這林子，反倒靜得嚇人？”
說到這裡，他不自覺地咽了口唾沫，目光飛快掃過旁邊扭曲的樹木——那些枝乾像乾枯的鬼爪般伸向天空，樹皮裂開的縫隙裡滲出透明汁液，落在腐葉上“滋滋”冒泡沫，連風穿過枝葉的聲音都沒有。馬坤的手不自覺地按在了腰間的短刀上，指腹在粗糙的刀柄上反複摩挲，試圖緩解心底的發毛：“你記不記得上次過黑風林？就算有妖獸藏著，好歹還有蜮仆的哼唧聲、蟲豸的爬動聲，可這林子……連個蜮仆的哼唧聲都沒聽見，一點反應都沒有，跟個死域似的。”
路人側過頭，眼神依舊緊繃，聲音壓得更低：“越是沒動靜，越不對勁。方才在河邊聞到的甜膩味，到林子裡更濃了，你仔細聞聞，是不是裹在腐葉味裡？”
馬坤趕緊抽了抽鼻子，果然聞到空氣裡除了腐葉的腥氣，還纏著一股若有似無的甜香，像是熟透的野果爛在了土裡，卻又帶著點說不出的膩人：“還真有！這味兒聞著讓人心裡發慌，不會是啥妖獸放出來的迷魂氣吧？”他說著，往路人身邊又湊了湊，短刀的刀柄被他攥得更緊，指縫裡都滲出了細汗，“路小哥，要不咱們彆往裡走了？這地方太邪門，萬一有埋伏……”
“不能退。”路人搖了搖頭，目光落在林子深處隱約可見的一道石縫上，“河甲鱷還在後麵盯著，退回去就是死路；而且這林子雖靜，卻沒感覺到明顯的殺氣，說不定是在等咱們放鬆警惕。你跟緊我，彆落單，有動靜先喊，彆擅自拔刀。”
馬坤連忙點頭，喉嚨裡“嗯”了一聲，腳步卻更虛了些，眼睛死死盯著路人的背影，連周圍的草木都不敢再亂看——他總覺得那些扭曲的樹枝後麵，正有雙眼睛盯著他們，隻是藏在死寂裡，沒露出半點痕跡。
“彆說話！”他的話還沒說完，身旁的季五突然猛地抬手，對著他比了個“噤聲”的手勢——粗黑的眉毛擰成一團，眼神淩厲得像要吃人，還狠狠瞪了馬坤一眼。馬坤被他這反應嚇了一跳，剛要開口問“怎麼了”，就見季五伸手指了指前方林子深處，指尖微微發顫，嘴唇動了動卻沒出聲，隻用口型示意：“有東西！”
路人話音裡的凝重像寒冬的寒氣般瞬間散開，悄無聲息地傳染了在場每一個人。先前在象背河上被河甲鱷折騰得心驚肉跳，此刻剛踏上荒島，又被這死寂的氛圍裹住，眾人連大氣都不敢喘，原本還算鬆弛的肩膀瞬間繃緊，手紛紛按向各自的法器——有的攥緊劍柄，有的捏住符角，連呼吸都刻意放輕，生怕驚動了藏在暗處的東西。
“我去前麵探探！”一個穿灰色勁裝的年輕弟子率先開口，聲音壓得極低，幾乎是氣音。他個子不高，身形卻格外靈活，說話間已經彎腰屈膝，動作輕得像隻潛行的貓，腳尖踮著地麵，悄無聲息地鑽進旁邊半人高的草叢。枯黃的草葉被他輕輕扒開，指尖觸到草葉時，還特意避開了那些沾著暗綠色黏液的部分，生怕沾到什麼邪物。
鑽進草叢後，他慢慢趴在地上，胸口貼著微涼的腐葉，隻微微抬起頭，露出一雙圓溜溜的眼睛，死死盯著前方林子深處。長長的草葉剛好遮住他的身形，隻有偶爾因呼吸起伏的肩膀，能看出他正緊繃著神經，連眨眼都比平時慢了半拍，生怕錯過任何細微動靜。
另一邊，陽星則悄悄往後退了兩步，後背輕輕抵住一棵枯樹——樹乾粗糙的樹皮硌著後背，卻讓他莫名多了點安全感。他手飛快地從懷中摸出一遝符咒，指尖剛觸到符紙，便有淡淡的藍光從指縫間滲出，那是提前注入的靈力在流轉。他側過身，用胳膊肘輕輕碰了碰身邊的小師弟，壓低聲音叮囑：“都彆亂動，先看看情況。這林子邪性得很，萬一咱們一動，正好中了什麼圈套，連還手的機會都沒有。”
“星哥，那……那要是真有東西衝出來怎麼辦？”小師弟聲音發顫，手緊緊攥著腰間的短劍，指節都泛了白。
陽星瞪了他一眼，語氣卻軟了些：“慌什麼？路小哥和雲內長老都在，真有情況，他們會先動手。你現在要做的就是穩住，彆給大家添亂，聽見沒？”他一邊說，一邊將手中的符咒分了兩張給小師弟，“拿著，這是驅邪符，真有邪祟靠近，捏碎就能出靈力，能保你一時安全。”
小師弟連忙接過符咒，緊緊攥在手心，冰涼的符紙讓他稍微定了定神。周圍依舊靜得可怕，隻有風吹過草葉的細微聲響，卻更讓人心裡發毛——所有人都知道，這死寂背後，說不定正藏著比河甲鱷更可怕的東西，而他們能做的，隻有屏住呼吸，等待接下來的未知。
雲內長老也緩緩蹲下身子，枯瘦的手緊緊攥著桃木杖，耳朵微微動著，像在捕捉林子裡的細微聲響，過了片刻才低聲道：“有沉重的呼吸聲，就在前麵，很沉，比河甲鱷還大。”
路人趴在齊腰深的草叢裡，枯黃的草葉從他頸側、臂彎間穿過，帶著腐葉的潮氣與一絲若有似無的甜膩味。他刻意放輕呼吸，胸腔起伏壓得極低，連指尖都輕輕按在濕潤的泥土上，借著草葉的掩護，緩緩撥開麵前密密匝匝的草莖——每一片草葉都脆得像易碎的薄紙，稍一用力便簌簌碎裂，他隻能用指腹小心翼翼地勾住草莖頂端，在縫隙間擠出一道僅能容視線穿過的口子。
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