燕國公府中門大開，仆役垂手肅立，氣氛隆重。當拓跋猗盧魁梧的身影踏入門檻時，洪亮的嗓門就震得門廳嗡嗡作響：
“我的賢婿子卿呢？老丈人都來了，也不出門迎一迎？架子見長啊！”他身後是英武的拓跋銳以及沉穩含笑的慕容廆、俊朗挺拔的慕容皝。
方傑倫立刻趨步上前，躬身道：“代王、遼東王、兩位侯爺萬安！我家國公爺一早進宮，想是與陛下議事耽擱了，想必即刻便回！快請廳內暖閣歇息！”他姿態恭敬，應答得體。
拓跋猗盧哼了一聲，倒沒真生氣：“這小子，當了國公事更多了！罷罷罷！慕容老哥，咱們先進去！來人啊，把本王給賢婿帶的禮物抬進來！”他指向身後親兵牽著的三匹神駿異常的北地大馬。
慕容廆也微笑道：“傑倫，也把我們的賀禮抬進庫房吧。都是些遼東的貂皮、人參，還有一些嫣兒小時候玩過的新奇玩意，給平安把玩。”
眾人剛步入前廳，就聽到一陣急促歡快的腳步聲。
“父王！”
“爹爹！哥哥！”
兩道聲音同時響起！拓跋婧瑤像隻火紅的雲雀般撲了過來，一頭紮進拓跋猗盧寬厚的懷裡！慕容嫣雖行動略緩，但眼中也瞬間蒙上一層水汽，快步走到父親慕容廆麵前，屈膝行禮：“女兒拜見父親大人，見過兄長。”
看到女兒們，兩位威震一方的藩王瞬間化作慈父。
拓跋猗盧蒲扇般的大手輕輕拍著女兒的後背，上下打量，聲如洪鐘卻帶著無比的憐愛：“我的好閨女！可想死父王了！快讓父王看看！嗯，氣色不錯！在這國公府可好？有沒有受什麼委屈？父王可聽說現在這內宅啊……”他壓低了聲音，但依舊讓廳堂裡的人都聽得清清楚楚，目光銳利地掃視了一圈，“是由東平郡主掌總了？那靈兒丫頭呢？不管事兒了？司馬家那位郡主……沒仗著身份給你氣受吧？”言語間，護犢之情溢於言表。
另一邊，慕容廆則輕輕扶起女兒，溫聲道：“嫣兒快起來！讓爹爹好好看看！”他仔細端詳著女兒，見她氣度愈發沉靜，眉宇間帶著安逸平和的神采，滿意地點點頭，隨即話題一轉，帶著迫不及待的笑意：“我的小外孫女呢？平安丫頭在哪兒？快帶爹爹去看看！這小娃娃肯定又長胖了不少！”
拓跋猗盧聽見提到外孫女，也伸長了脖子：“對對對！還有我的外孫女兒呢？快抱出來讓外祖父瞧瞧！”
拓跋婧瑤連忙從父親懷裡抬起頭，嬌嗔道：“父王！您這是說什麼呢！凝霜姐姐待女兒極好的！她為人最是寬容大度，溫和仁厚，待人接物有章法，內宅打理得井井有條！女兒有時有些小脾氣，她也都能包容體諒，不曾苛責半分！女兒在這裡，好得很呢！姐妹們都很照顧我！”她的話又快又急，生怕父親誤會。
一直站在旁邊的拓跋銳沉穩開口，眼神掃過妹妹：“父王，妹妹說得沒錯。不過婧瑤啊，”他語氣帶著兄長的關切和一絲提醒，“你自己的性子也要多收斂些。如今東平郡主是大夫人，身份尊貴，為人處事也極有分寸，更不用說……”他話點到即止，但意思很清楚——她曾是皇帝！而且你爹之前這個代公的爵位，就是她親手封的！這份恩情，這份淵源，都不容輕慢！
拓跋婧瑤連連點頭：“知道啦哥哥！我曉得輕重的！”
就在這時，廳外傳來侍女恭敬的通傳聲：“司馬夫人到！”
話音未落，隻見司馬凝霜一身月白色錦緞常服，外罩淺銀狐裘披風，鬢發如雲，步態沉穩而優雅地走了進來。她臉上帶著得體從容的笑意，目光沉靜如水，周身散發著一種曆經沉澱的雍容貴氣，那是深入骨髓的皇家氣度與沉澱內斂的綜合。
廳內瞬間安靜了幾分。
司馬凝霜目光掃過眾人，最後落在拓跋猗盧和慕容廆身上，她嘴角含笑，毫不猶豫地款步上前，對著兩位藩王，鄭重其事地屈膝福身：
“凝霜見過代王，見過遼東王。”
這禮節施得行雲流水，標準而又自然。然而，就在她膝蓋微曲、腰身將要彎下的那一刹那——
“使不得！萬萬使不得！”
兩聲驚呼幾乎同時響起！
拓跋猗盧和慕容廆像是被踩了尾巴一樣，幾乎是同時從座位上彈了起來！拓跋猗盧更是誇張地向前急邁了兩大步，手臂抬起，做出一個虛扶的姿態，但手臂懸在半空，愣是沒敢碰到司馬凝霜分毫！臉上那睥睨群雄的豪邁神情消失得無影無蹤，取而代之的是七分慌亂加三分惶恐！
“郡主！折煞老夫了！快！快請起！”
慕容廆反應稍快些，但也搶步上前，隔著一步的距離虛扶，臉上滿是受寵若驚的誠摯：“大夫人！您這是作甚！我等……我等豈敢受此大禮！快請起！快快請起！”
兩人那如臨大敵、誠惶誠恐的樣子，絕非作偽！他們太清楚眼前這位“大夫人”的分量了！這不僅僅是國公府的女主人！這是昔日高居九五、一言定鼎乾坤的皇帝陛下！他們的代公、遼東公爵位，正是眼前這位當年禦筆朱批所封！那份烙印在靈魂深處的、對皇權的敬畏，以及對這份封爵之恩的深切感念，讓他們無論如何也不敢坦然接受司馬凝霜的禮拜！
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拓跋銳和慕容皝也慌忙起身，肅立一旁，姿態恭敬。
司馬凝霜似乎早料到他們的反應，從容直起身，臉上依舊帶著溫婉的笑意：“二位王爺何須多禮？凝霜既嫁入邵府，便是邵家婦。二位是明珠的嶽丈，也就是凝霜的長輩。長輩駕臨，凝霜執晚輩禮，乃分內之事。”
她話語溫和，卻帶著不容置疑的分寸感。既點明了自己現在的身份，化解了過分的惶恐，又巧妙地強調了“嶽丈”、“晚輩”的倫常關係。
拓跋猗盧搓著手，臉上擠出一絲極其不自然的笑容，聲音都比平時柔和了許多：“大夫人……太客氣了！太客氣了！什麼長輩不長輩！您是金枝玉葉……哦不，您是國公夫人，主持中饋，賢良淑德！我們兩家能攀上邵國公這門親事，已經是天大的福分！這禮……承受不起！實在是承受不起啊！”
他一邊說，一邊暗暗扯了扯旁邊還傻站著的拓跋銳，狠狠瞪了他一眼。
拓跋銳何等機敏，立刻上前一步，對著司馬凝霜抱拳，神態恭謹又不失自然：“夫人寬厚仁慈，待婧瑤如同親妹，視平安如己出，將府中上下打理得井井有條。我等心中唯有感激和敬重！父親大人也是心直口快，擔憂小妹不懂事給您添亂，絕無他意！若有不當之處，還請夫人見諒！”他這番話說得滴水不漏，既抬高了司馬凝霜，又解釋了父親的莽撞，還表示了全家的敬服。
慕容廆也趕緊接話，語氣誠摯：“銳賢侄所言極是！嫣兒在信中亦是多次提及大夫人的包容照拂。國公爺能得大夫人相助，實乃幸事！我慕容家上下，深感大夫人恩德！”他特意用了“恩德”二字，既指對慕容嫣的照顧，也暗含昔日冊封之恩。
廳內緊張的氣氛在司馬凝霜的從容和拓跋銳、慕容廆的圓場下，終於緩和下來。眾人重新落座，侍女奉上香茗。
拓跋婧瑤悄悄鬆了口氣，走到父親身邊，輕輕掐了他手臂一下，丟了個“都怪您亂說話”的眼神。拓跋猗盧咧咧嘴，端起茶杯猛灌了一口，掩飾尷尬。