芳華偶遇沈嘉碧，後者假稱探望沈嘉敏。芳華眉飛色舞誇讚高湛英俊，打趣連自己都心生傾慕。此時高湛潛入司寶司，撞見尚儀急忙躲避，正巧與前來的沈嘉碧撞個滿懷，沈嘉碧瞬間紅了臉頰。
司正司再度提審陸真，她冷靜指出："烏頭需口服才致命，該查的是吳繡的飲食。"待司正退去，芳華咬牙對沈嘉碧道："陸真死在牢裡才好！"沈嘉碧妒火中燒，掏出銀子收買暗牢宮女："找機會狠狠教訓她！"
寒夜籠罩暗牢，陸真凍得發抖，索性哼起小曲。隔壁女囚都美兒跟著和唱，兩人因此熟絡。都美兒哭訴自己因先皇駕崩被遷怒入獄，還將雪蓮乾贈予陸真療傷。沈嘉碧行賄時被朱爾庭撞見，她慌亂辯稱與陸真是舊識。
高湛得知琴身無毒，急欲求皇上放人，卻被忠叔攔下。與此同時，皇帝召見高湛："去接陸真出獄吧。"原來皇上早派元福監視司正司，對高湛收集的證據一清二楚。麵對高湛為烏頭一事請罪，皇帝扶起他："在我麵前，你喚我大哥。"
陸真出獄前，叮囑司正大人："請您配合演場好戲。"當夜，嘉福殿燭火忽明忽暗，司正帶著扮成厲鬼的侍衛闖入。沈嘉敏、沈嘉碧與芳華被鎖鏈聲驚起，隻見"吳繡亡魂"披頭散發飄至，森然道："還我命來——"
沈嘉碧尖叫著癱倒："不！不是我...是水母汁..."芳華嚇得語無倫次，將沈嘉敏指使投毒的經過全抖了出來。司正摘下鬼麵冷笑："人證俱在，帶走！"昏迷前的沈嘉敏仍喃喃："小娟...我給你報仇了..."
司正將真相告知陸真："沈嘉敏為乳娘之女小娟複仇，卻誤害吳繡。"她轉達皇上旨意："陛下召見，想聽你對本案的見解。"陸真整理衣襟，眸光堅定走向通明的宮殿——這場精心設計的驚魂局，不過是撕開更大陰謀的序幕。
陸真踏入通明大殿，皇上端坐在龍椅之上，眼神深邃地望著她。行禮之後，陸真將沈嘉敏等人背後可能存在的勢力，以及案件中諸多疑點一一稟報。皇上皺眉沉思，意識到這起下毒案牽扯甚廣，背後或許隱藏著動搖朝局的陰謀。
沈嘉敏被關押後，婁太後暗中召見心腹謀劃。很快，朝廷中突然傳出邊疆戰事吃緊的消息，奏折紛紛呈到皇上案前。皇上陷入兩難，隻得暫時將沈氏等人的案子擱置。
高湛察覺到蹊蹺，與陸真商議調查。陸真用係統追蹤消息傳遞，高湛則聯係邊關將領。另一邊，沈嘉碧買通獄卒給沈嘉敏傳信，慫恿她死不認賬。沈嘉敏恢複囂張，在獄中大鬨堅稱被陸真陷害。
陸真沒有急於對峙，專注調查邊疆消息。係統分析出軍情奏折係偽造，高湛也從邊關確認並無戰事。正當二人準備稟報皇上時，知曉沈氏姐妹秘密的宮女離奇死亡，七竅流血卻無外傷。陸真用係統檢測判斷是罕見毒藥所致，矛頭直指婁太後豢養的巫醫。這場暗流湧動的宮闈爭鬥，已然愈演愈烈。
陸真立於金鑾殿內，衣袂雖沾著暗牢的塵土，眸光卻清亮如刃。麵對皇上探尋的目光，她斂衽行禮：“陛下，沈嘉敏此舉雖罪無可恕，然念其受他人挑唆，又為報乳娘之仇一時糊塗……”她頓了頓，殿內群臣竊竊私語，高湛握緊腰間佩劍，生怕她再遭算計。
“臣女懇請陛下，不必深究此事。”陸真字字清晰，“但吳將軍之女無辜蒙難，總要給個交代——不如賜沈嘉敏二十記耳光，逐出皇宮送回沈國公府。一來可平吳家怨氣，二來也讓她知曉，宮規森嚴不容踐踏。”
沈嘉敏被侍衛拖出時仍在破口大罵，卻被掌嘴太監一記耳光打得嘴角滲血。“數！”隨著監刑官厲喝，耳光聲在寂靜的宮道回響。沈嘉碧隔著人群望見主子披頭散發的模樣，指甲深深掐進掌心。而遠處的仁壽殿內，婁太後捏碎茶盞，釉麵裂紋蜿蜒如毒蛇：“陸真……倒是會以退為進。”
當二十記耳光落完，沈嘉敏癱倒在地，臉頰腫得老高。陸真俯身時，隻有她們二人聽見低語：“這是給你的教訓，若再有下次……”她直起身，對押解的侍衛道：“送沈姑娘回府，記得告訴沈國公，這是陛下的恩典。”
吳將軍接過女兒手書時，信中提及陸真獄中探望並贈送雪蓮膏療傷，長歎一聲將彈劾奏折付之一炬。而陸真望著沈嘉敏離去的馬車揚起的塵土，在係統終端輸入新指令——暗牢裡的都美兒，即將迎來轉機。這場看似輕描淡寫的懲戒，實則是她以柔克剛，撕開陰謀防線的第一步。
陸真心裡想這個吳將軍不是在《蘭陵王妃》中和北周談判的那個吳將軍嗎那個時候我穿越到元清鎖身上，到皇宮的時候看到宇文邕和他在打賭，這個吳將軍還帶了他的寵妾蘭夫人，我害怕宇文邕會輸就故意嚇唬吳將軍說，你要不就賭上的你的雙手雙腳還有你的蘭夫人。
陸真垂眸應下對沈嘉敏的懲處時，胸腔突然泛起一陣奇異的震顫。記憶如潮水般湧來——某個混沌的時空裂隙中，她曾化作《蘭陵王妃》裡的元清鎖，踏入北周皇宮時，正撞見宇文邕與眼前這位吳將軍對賭。那時吳將軍身側依偎著嬌豔的蘭夫人，賭局膠著之際，她出於對宇文邕的莫名擔憂，竟脫口而出：“將軍若不賭上雙手雙腳與蘭夫人，可就無趣了！”
此刻望著階下狼狽的沈嘉敏，陸真指尖無意識摩挲著袖中係統終端。吳將軍的麵容與記憶中重疊，連說話時習慣性的捋須動作都分毫不差。“原來時空早已埋下伏筆……”她在心底低語，若吳將軍此刻與北周暗中勾連，那邊疆戰事的假消息，會不會與多年後的那場賭局存在隱秘關聯？
高湛見她神色恍惚，輕聲喚道：“可是哪裡不適？”陸真猛地回神，綻出一抹淺笑：“隻是在想，這二十記耳光能否真正震懾宵小。”餘光卻瞥見吳將軍退朝時袖中滑落的半幅密信，其上暗紋與記憶中宇文邕書房的機關圖如出一轍。
係統突然發出微弱警報，視網膜上浮現血紅提示：【檢測到時空悖論風險！當前世界與《蘭陵王妃》世界存在因果交織】。陸真攥緊掌心，指甲掐進肉裡。看來這場懲戒沈嘉敏的戲碼，不過是更大陰謀的序幕——而她，注定要在不同時空的旋渦中，尋出改寫命運的關鍵線索。
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