楚軍的休整和歡慶並未持續多久，壞消息接踵而至。
三日後，斥候飛馬來報：台州府下轄的臨海縣東側漁村遭襲，十幾艘倭寇快船趁夜靠岸，百餘名凶悍倭寇登陸，焚燒房屋數十間，屠殺來不及逃走的漁民百餘人，搶走糧食、布匹、少量金銀後，在楚軍趕到前已揚帆遠遁。
七日後，南邊的福州府長樂縣急報：一股約兩百人的倭寇海盜，突襲了縣郊一座富庶的桑園鎮，擄掠年輕女子二十餘人，縱火焚燒了大半個鎮子，殺死殺傷鄉勇和百姓三百餘眾。
等福州府派出的援軍趕到，倭寇早已帶著搶掠的人口和財物乘船消失在海平線。
......
壞消息一個接一個傳來：溫州樂清、寧州、甚至更北一些的興海…短短半個月內，幾千裡海岸線上，七八處州縣鄉鎮遭到了不同程度的襲擊。
倭海盜寇如同鬼魅，來去如風，專挑防禦薄弱處下手，手段極其殘忍，所過之處，往往雞犬不留，隻餘焦土和屍骸。
倭寇放棄了攻打府城大邑，目標明確，燒殺搶掠，製造恐慌，消耗楚軍！
軍報傳到楚軍大營，勝利的喜悅被衝刷得一乾二淨，取而代之的是憋屈的憤怒和深深的無力感。
“混賬！這群畜生！”安平伯周勇氣得須發戟張，一拳砸在桌子上，杯盤亂跳，“有種跟老子堂堂正正打一場！儘使這些下三濫的手段！”
“狡詐！無恥之尤！”武威將軍陳震臉色鐵青，“我軍步騎再精銳，也不能日日守在每一個漁村、每一個鎮口，大海茫茫，他們想來就來，想走就走。”
“大帥！末將請命，率本部兵馬沿海布防！一鎮一村地守過去！就不信逮不住他們！”一位將領出列請戰。
“胡鬨！”另一位老成的將領立刻反駁，“海岸線如此漫長，你有多少兵可分？分兵則力弱，倭寇若集中力量攻你一處，如何抵擋？這是疲兵之計，正中倭寇下懷！”
......
鎮國公端坐帥位，麵沉如水，手指無意識地敲擊著天子劍的劍鞘，目光掃過沉默不語的方南，沉聲問道：“方南，你有什麼看法？”
方南出列抱拳“回大帥！此等襲擾，意在使我大軍疲於奔命，空耗糧餉，令沿海百姓驚恐，動搖我大楚海防根基，日日防賊，終有疏漏，賊在海上，巢穴在島上，欲絕倭患，必先絕其海路，搗其巢穴！”
方南走到沙盤前，指向藍色區域和那些象征島嶼的黑點：“唯有重建強大水師，方能主動尋敵、殲敵，方能護我海疆安寧，被動守岸，防不勝防，永無寧日！”
“重建水師？”周勇眉頭緊鎖，“方小子，水師可不是說建就建的！戰船打造，非一日之功！合格的水手、精通海戰的將領更是難尋，先前我大楚東南水師主力，就是在海上被倭寇設計誘殲，幾乎全軍覆沒，教訓慘痛啊！”
“周將軍所慮極是！”方南坦然開口“然而不建水師，則倭患永無平息之日！至於先前水師覆滅之因，末將仔細研究過戰報。一在戰船老舊，速度、火力遠遜於倭寇之海船；二在將領輕敵冒進，中了倭寇誘敵深入、分割包圍之計；三在水師各營號令不一，協同不力！”
方南抱拳請命：“末將不才，願立軍令狀！懇請大帥將重建水師之重任，交付於末將，督造新式戰船，招募訓練精銳水卒，革新戰法！”
“以沿海船廠為根基，以先鋒營將士為骨乾，輔以熟悉海情之漁民、原水師幸存官兵，半年之內，末將必打造出一支新銳水師！若不能肅清海疆，末將甘願獻上項上人頭！”
字字擲地有聲，帳內瞬間安靜下來，眾將看著這位年輕人，心中震撼。
鎮國公深知方南之能，這海疆之患，非他不能破，良久，猛地一拍帥案。
“方南聽令！”
“末將在！”方南單膝跪地。
“本帥命你為‘靖海水師’統領，全權負責水師重建事宜，授你臨機專斷之權，可調用繳獲之所有海船、物資、金銀，可征召東南沿海所有船匠、水手，可選拔軍中將士入水師，沿海船廠及其所屬匠戶，皆歸你節製，務必在最短時間內，打造出一支海上雄師！”
“末將領命！必不負大帥重托！”方南昂首應諾。
“其餘各部！”鎮國公繼續下令，“周勇、陳震！你二人負責沿海各府州防務，整修衛所，訓練鄉勇，加強警戒烽燧！”
“其餘將領，整訓本部兵馬，隨時聽候調遣，本帥即刻上奏陛下允準大軍暫緩班師務求根除海患，永靖波濤！”
“末將遵命！”眾將齊聲領命。
萬裡波濤之外，扶桑國京都。
時值初春，環繞京都的群山層林儘染淺綠，古樸的寺院飛簷掩映其間，倒顯出幾分禪意。
城池中低矮的木質町屋連綿不絕，狹窄的街道如同迷宮，空氣中彌漫著柴火、醬湯的發酵氣味。
行人穿著色調暗淡的和服或袴，腳步匆匆，麵容刻板，透著一股謹慎與麻木。
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被高大石牆和深闊壕溝環繞的京都禦所——天皇的居所，黑頂白牆，線條簡潔，追求一種枯寂之美。