重重疊疊的唐破風、千鳥破風屋頂下，是深邃幽暗的走廊和拉門緊閉的房間。
禦所守衛森嚴，身著沉重具足、手持朱槍的武士矗立在各個門禁要道，掃視著任何靠近的人。
在禦所內一處主殿內，一場小型的禦前評議正在進行。
殿內光線並不明亮，地麵鋪著光滑的疊席榻榻米，扶桑天皇承和身著黃櫨染禦袍，頭戴立纓冠，端坐於禦帳台上的禦椅中。
這位天皇年約四十許，麵容蒼白清臒，眉眼細長，嘴唇很薄，眼神有些飄忽，維持著一種象征性的威嚴。
真正掌握著話語權的，是跪坐在殿下兩側的幾位公卿大臣。
左首第一位，是關白藤原庫之助，年過五旬，保養得宜，麵皮白淨，留著精心修剪的短髭，身穿繁複的紫色直衣和指貫，頭戴烏帽。
做為藤原氏北家的家主，通過將女兒送入天皇後宮，把持朝政多年，權傾朝野。
右首第一位，是大納言源賴光，年紀與藤原相仿，麵容方正，眼神銳利，留著絡腮胡，穿著深綠色袍服，透著一股武家出身的硬朗氣息。
下首還有幾位中納言、參議等，平正盛、橘仲任等，皆身著相應品級的朝服，神情恭謹，眼神卻在藤原和源賴光之間遊移，察言觀色。
殿中央擺放的幾個打開的精美錦盒，散發出珠光寶氣——碩大圓潤的東珠、形態奇異的紅珊瑚、溫潤無瑕的玉雕佛像、還有那金燦燦晃人眼的一錠錠馬蹄金！
這些從大楚泉州掠來的奇珍異寶，在略顯昏暗的殿內熠熠生輝，瞬間攫住了所有人的目光。
錦盒旁邊幾個稍小的的盒子裡，是平野信玄、鬼島津義、陳阿大三人的頭顱。
伊藤寧次的請罪奏折，就擺在天皇的禦案上。
“陛下，諸公，”藤原庫之助緩緩開口，目光掃過那些珍寶，眼中閃過一絲滿意，“伊藤寧次的貢品，足見其忠心。平野信玄等人喪師辱國，致使登陸大楚、建立根基之大好良機毀於一旦，確屬罪無可赦！伊藤能當機立斷，令其切腹謝罪，並將首級與貢品獻上，也算知進退，懂規矩。”
源賴光冷哼一聲“藤原公此言差矣！十幾萬之眾，一朝覆滅，這豈是平野一人之過？伊藤寧次難道就毫無責任？他送來這些東西，不過是怕朝廷降罪罷了。”
“大楚陸戰之強，火器之利，實非輕易可圖之國！臣以為，不得再輕易招惹大楚，以免引來滅頂之災！”
“源大人太過謹慎了！”一位依附藤原家的參議立刻反駁“大楚富庶，這些珍寶不過是從其沿海一隅所得，若能得其全境…我扶桑何愁不興？”
“至於大楚水師？嗬嗬，伊藤將軍的奏折裡說得很清楚，早已在海上被我方殲滅，如今大楚沿海，如同不設防之寶庫，伊藤將軍所獻‘疲敵擾邊’之策，實乃妙計，耗費極少，卻能令大楚疲於奔命，國力日衰！”
“待其虛弱，我等聯合高麗、草原、南詔等共擊之時，便是大楚傾覆之日！此時退縮，豈不可惜？”
“不錯！”另一位大臣附和道。
“陛下，諸公，想想看，大楚的絲綢、瓷器、茶葉、金銀、還有那如雲的美女…取之不儘啊！伊藤將軍所為，此乃以小博大，一本萬利！且有大洋阻隔，大楚再強，又能奈我何？難道還能飛渡重洋不成？哈哈哈！”
殿內陷入爭論。
藤原一派極力鼓吹大楚的富庶和伊藤策略的高明與安全，強調大洋是天塹，大楚無力跨海報複。
源賴光則堅持認為風險太大，大楚實力太強，不宜再過度刺激。
其他大臣則被眼前的珍寶晃花了眼，內心傾向於藤原的意見。
承和天皇的目光在珍寶和那幾顆頭顱之間遊移，內心湧起對大楚富庶的無限向往和貪婪，又被那頭顱的慘狀和奏折中描述的楚軍火器威力所震懾。
最終，對財富的渴望和藤原描繪的安全前景占了上風，承和天皇清了清嗓子，做出聖裁：
“諸卿所言皆有道理，然藤原公與諸卿所言，亦是為我扶桑國運計，伊藤寧次雖有小挫，然忠心可嘉，其疲敵之策亦不失為良謀。”
“傳朕旨意：嘉勉伊藤寧次忠心體國，令其謹守蛇島，依策行事，繼續襲擾大楚沿海，所獲財物，當按時進獻禦所。”
“至於聯合高麗、草原、西南諸國、西域諸部之事，由藤原關白全權負責，暗中聯絡，伺機而動！”
“陛下聖明！”
藤原一派立刻高聲讚頌，臉上露出得逞的笑容。
源賴光眉頭緊鎖，無法再反駁，隻得低頭領命：“…遵旨。”
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