扶桑京都，在靠近京都禦所的區域，是公卿貴族的聚居地，高牆深院隔絕了市井的喧囂。
一輛不起眼的牛車，在數名身著具足的武士護衛下，停在了一座府邸的側門。
府邸氣派非凡，高聳的破風門簷下，懸掛著代表藤原氏北家的“藤輪”家紋，正是關白藤原庫之助的宅邸。
車簾掀開，伊藤寧次憔悴的身影鑽了出來，風塵仆仆，眼中布滿了血絲。
護衛們卸下了十幾個異常沉重、貼著封條的大木箱。
側門打開一條縫，一名管家模樣的老者探出頭來，看到伊藤寧次，恭敬地躬身：“伊藤大人，主上正在鬆風間品茶，請隨我來。”
伊藤寧次微微頷首，示意護衛將木箱抬入，跟在管家身後。
管家在一扇繪有鬆鶴延年圖案的紙拉門前停下，恭敬地稟報：“主上，伊藤寧次大人求見。”
“進來。”
一個帶著幾分慵懶和威嚴的聲音從門內傳來。
拉門被輕輕拉開，一股混合著線香、新茶的氣息撲麵而來，房間極為寬敞，地麵鋪著光潔的疊席。
藤原庫之助身著紫色直衣和指貫，頭戴烏帽，正跪坐在一張矮幾後，身前擺放著全套的大楚茶具，一個身著素雅單衣的年輕侍女正在點茶。
“伊藤君，一路辛苦了。”
藤原庫之助抬眼看向伊藤寧次，露出一絲笑容“蛇島局勢如何，讓你如此匆忙趕回？”
伊藤寧次深深跪伏下去，額頭觸及冰冷的疊席：“關白大人，屬下有負所托，蛇島……危在旦夕！”
“大楚新建水師，艦船堅利，火炮凶猛，周邊所有依附我們的島嶼據點，已被其儘數掃平，如今蛇島已成孤島，被楚軍艦隊團團圍困，屬下冒死突圍，星夜兼程，隻為向朝廷求援，若朝廷援兵不至，蛇島必陷，我扶桑在大洋之上對大楚的唯一支點，將不複存在，掠奪財富之源泉，也將徹底斷絕！”
藤原庫之助臉上的笑容淡去了幾分，眉頭微蹙，手指無意識地摩挲著溫潤的茶碗邊緣：“竟已惡化至此，那大楚水師，當真如此棘手？”
“千真萬確！”伊藤寧次抬起頭，眼中滿是驚悸，“戰艦堅不可摧，炮火之猛烈，射程之遠，前所未見，蛇島雖有天險，恐也難擋。”
“大人，蛇島若失，不僅前功儘棄，大楚水師將再無掣肘，可肆意巡弋海疆，其兵鋒……恐將直指我扶桑本土啊！”
藤原庫之助沉默片刻，眼神閃爍不定，失去蛇島，意味著財路的斷絕，更意味著戰略上的巨大被動。
但是調動扶桑本就不多的水師去與大楚艦隊硬碰硬，風險極大。
這時，管家再次躬身出現在門口：“主上，伊藤大人帶來的土產已安置在偏廳。”
藤原庫之助眼中精光一閃：“哦？伊藤君有心了。夫人和小姐們正好在偏廳賞玩新得的刺繡，讓她們也看看伊藤君帶來的土產吧。”
伊藤寧次心領神會，立刻道：“區區薄禮，不成敬意，都是在大楚收集的一些小玩意兒，希望能入夫人和小姐們的眼。”
兩人起身，移步至裝飾華麗的偏廳。
廳內，幾位身著十二單衣、妝容精致的婦人少女正圍著一幅巨大的刺繡屏風賞玩。
伊藤寧次示意護衛打開那十幾個沉重的木箱時，偏廳內瞬間被一片珠光寶氣所籠罩！
嬰兒拳頭大小的渾圓珍珠，在柔和的燈光下流轉著溫潤而內斂的光華。
形態奇崛、色澤如火的深海紅珊瑚，枝椏虯結，宛如凝固的火焰。
通體無瑕、雕工精湛的羊脂玉佛像，麵容慈悲，觸手生溫。
還有那金燦燦、沉甸甸、碼放整齊的馬蹄金，每一錠都閃耀著誘人的光芒……這些來自大楚的稀世珍寶，瞬間攫住了所有人的心神。
“天照大神啊！”
藤原庫之助的正室夫人失聲驚呼，手中的團扇掉落在地也渾然不覺，眼睛死死盯住一串由數十顆頂級珍珠串成的項鏈，呼吸變得急促。
“好美的珊瑚！像燃燒的火焰！”
一位年輕的小姐忍不住伸手去觸摸那株最大的紅珊瑚。
“這玉佛……從未見過如此純淨的玉料！”另一位夫人雙手合十，對著玉佛虔誠地喃喃自語。
“金子！好多金子！”年幼的公子更是直接撲向裝金錠的箱子，抓起一錠，愛不釋手。
藤原家的女眷們圍著箱子，拿起這件，放下那件，讚歎聲、驚呼聲此起彼伏。
藤原輕輕拍了拍伊藤寧次的肩膀：“伊藤君，辛苦了。”
伊藤寧次立刻躬身，聲音帶著懇切：“大人謬讚！隻要蛇島尚在，隻要朝廷能派援兵，擊退楚寇，我伊藤寧次必能為大人、為天皇陛下、為藤原家，帶回十倍、百倍於此的財富！”
伊藤寧次深深的拜俯下去“大楚之富庶，遠超我等想象，金銀遍地，絲綢如雲，蛇島，便是打開這座寶庫的鑰匙，鑰匙若失，寶庫之門將永遠對我扶桑緊閉，大人，懇請您務必在禦前陳情，速發援兵，晚了，就來不及了！”
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看著滿堂珍寶，感受著伊藤話語中描繪的的財富前景，藤原庫之助心中的顧慮，在利益麵前迅速瓦解。
藤原扶起伊藤“伊藤君一片赤誠，本官豈能坐視蛇島有失？明日朝會，你隨我一同麵見天皇陛下。”
次日清晨，京都禦所內，主殿內光線幽暗，扶桑天皇承和端坐於禦帳台上的禦椅中。
藤原庫之助跪坐左首第一位，右首是大納言源賴光，下首是平正盛、橘仲任等一眾公卿大臣。
伊藤寧次被內侍引入，跪伏在大殿中央。
藤原庫之助率先開口：“陛下，諸公，伊藤將軍冒死從蛇島前線歸來，帶來緊急軍情及前線將士對陛下的一片赤誠貢禮。”
承和天皇微微頷首：“伊藤卿，平身，蛇島情勢如何？朕與眾卿甚為關切。”
伊藤寧次起身，保持著深深的躬身姿態：“陛下，諸公，大楚艦隊已將我扶桑在大洋之上所有據點儘數拔除，如今，蛇島四萬勇士，已被團團圍困，危在旦夕！”
“臣拚死突圍，隻為向朝廷報信求援，蛇島乃是襲擾大楚沿海、獲取無儘財富的基地，一旦有失，我扶桑將痛失海上屏障，再難染指大楚富庶！”
“蛇島若陷，大楚兵鋒恐將直指我扶桑本土啊，臣懇請陛下，速發援兵，水陸並進，內外夾擊，殲滅楚寇水師，大楚東南膏腴之地，將儘入我扶桑囊中！”
殿內一時寂靜，源賴光眉頭緊鎖，率先開口：“伊藤將軍，數月前你還奏報襲擾大楚沿海屢有斬獲，形勢大好！怎會突然惡化至此？四萬將士據守蛇島天險，豈是輕易可破，你之言辭，前後矛盾，恐有誇大其詞、推卸責任之嫌！”