“源大人！”藤原庫之助立刻出聲“伊藤將軍冒死突圍，忠心可鑒，戰場之事，瞬息萬變，豈能以常理度之。”
“若非楚軍水師強橫，伊藤將軍何至於此，蛇島之重要，源大人難道不知，那是我們攫取大楚財富的根基，根基若毀，何談未來？”
“藤原公所言極是！”
依附藤原的平正盛立刻附和，“蛇島絕不能失，楚寇水師再強，不過數十艘船，隻要朝廷派出艦隊，與蛇島守軍裡應外合，必能將那大楚水師殲滅於海上！”
“正是！”
橘仲任也站起來，“楚寇遠來疲憊，我以逸待勞，又有蛇島守軍呼應，此乃天賜良機，若能一戰殲滅其水師主力，則大楚沿海儘是我等獵場，陛下，機不可失啊！”
殿內那些收了伊藤薄禮的大臣們，想著源源不斷的財寶，聽著藤原一係描繪的美好前景，紛紛附和。
“陛下，發兵吧，讓楚軍見識見識扶桑武士的厲害！”
“區區幾十艘船，也敢犯我海疆，定叫他有來無回！”
“蛇島勇士在浴血奮戰，朝廷豈能坐視，當速發援兵！”
“滅了楚寇水師，大楚的金銀財寶、絲綢美人，取之不儘啊！”
......
叫囂聲此起彼伏，承和天皇看著群情激昂的臣子，聽著那唾手可得的財富，蒼白的臉上也泛起一絲激動的紅暈。
大洋是天塹，楚軍主力在陸上，水師數量有限，若能將其殲滅，不僅保住蛇島，更能震懾大楚。
就算最壞的情況，失敗了，隔著茫茫大海，大楚又能奈我何，難道還能飛過來不成？
“諸卿所言，甚合朕意！”
承和天皇清了清嗓子“楚寇猖獗，犯我海疆，屠戮我忠勇將士，更覬覦我扶桑國本，此等行徑，天人共憤，蛇島乃國之重鎮，不容有失，伊藤卿忠心可嘉，突圍求援，當予嘉勉！”
承和目光掃過藤原庫之助和源賴光：“藤原關白，源大納言！朕命你二人，即刻統籌！”
“征調畿內、西國諸藩所有可用戰船——關船、小早船、安宅船，儘數集結！”
“招募勇士！浪人、武士、農民，凡能持刀駕船者，皆可應募！許以重賞——大楚之財貨、女子、土地。”
“務必在最短時間內，組成強大艦隊，由得力大將統率，馳援蛇島，與島上守軍前後夾擊，務求全殲楚寇水師！”
“嗨依！謹遵聖命！”
藤原庫之助率先高聲應諾。
源賴光眉頭緊鎖，天皇已決斷，眾意難違，也隻能應道：“嗨依！”
伊藤寧次心中狂喜，深深拜伏：“天皇陛下聖明！陛下必佑我扶桑艦隊旗開得勝，臣代蛇島四萬將士，叩謝陛下天恩！”
扶桑朝廷征召船隻、招募兵員，準備進行到第十天時，一個如同晴天霹靂般的消息直達禦所——蛇島，陷落了！
隻有幾百個如同行屍走肉的幸存者，被楚軍放回了扶桑。
消息傳入禦所時，承和天皇正在欣賞伊藤獻上的一尊玉佛。
當內侍顫抖著將噩耗稟報，天皇手中的玉佛“哐當”一聲掉落在疊席上，臉色瞬間慘白。
緊急召開的朝會上，昔日的叫囂與狂熱蕩然無存。
幾名被帶到禦前的幸存者，跪在殿中，語無倫次，反複念叨著：
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“死了……都死了……玉碎……”
“火……燒光了……血……到處都是血……”
“他們……說……血債血償……要踏平扶桑……”
殿內所有公卿，包括藤原庫之助和源賴光，都感到一股寒氣直衝天靈蓋，四萬人啊，依托天險的堅固堡壘，在楚軍麵前，竟然如此不堪一擊？
那方南和他麾下的艦隊，到底是怎樣的存在，“踏平扶桑”……這四個字如同重錘，狠狠砸在每個人的心上！
源賴光臉色鐵青，猛地看向臉色煞白、額頭冷汗涔涔的伊藤寧次，厲聲質問：“伊藤寧次，你不是說楚寇水師隻有幾十艘船嗎，你不是說蛇島固若金湯，隻需援兵一到便可內外夾擊嗎，這作何解釋？！”
伊藤寧次噗通一聲跪倒在地，渾身篩糠：“大納言大人！屬下……屬下突圍時，楚寇艦隊確……確未完全集結……蛇島工事也……也……”
“夠了！”藤原庫之助突然厲喝一聲，打斷了伊藤的辯解。
藤原臉色陰沉得能滴出水來，眼神掃過殿內驚恐的群臣，最後落在天皇身上。
“陛下，諸公，如今看來，那方南水師之強，遠超我等預估，蛇島…已不可挽回，伊藤將軍帶回的情報，顯然有誤，誤導了朝廷判斷！”
“當務之急，已非援助蛇島，扶桑本土已麵臨空前威脅，援助艦隊計劃，必須立刻停止！”
“停止？”平正盛等人驚愕。
“對！停止！”藤原庫之助語氣不容置疑，“將征召來的船隻、兵員，加強本土防禦！尤其是沿海所有港口、要隘，構築工事，囤積滾木擂石，所有藩國，進入最高戒備，嚴防楚寇艦隊來襲！”
“陛下，大洋雖闊，然楚寇既能破蛇島，其艦隊之續航與戰力，已不容小覷！為今之計，唯有固守本土，依托山川之險，以逸待勞！”
“楚軍方經大戰，艦船人員必有損傷，補給亦難持久，未必真有力量跨海遠征我扶桑，隻要我君臣一心，固守疆土，楚寇未必能得逞，待其師老兵疲，或生內亂，危機自解！”
藤原的話，如同給君臣們打了一劑強心針，是啊，大海是屏障，楚軍剛打完硬仗，損失肯定不小，補給線那麼長，他們真敢來嗎，能來多少？也許……也許隻是虛張聲勢？
“藤原公……所言甚是！”
承和天皇仿佛抓住了救命稻草“傳朕旨意，所有已征調船隻、兵員，火速布防西海沿岸，全國……進入戰備！”
“嗨依！”所有大臣都齊聲應諾，保住本土，成了唯一的共識。
伊藤寧次失魂落魄地退出大殿，在藤原這些大人物眼中，自己已經成了一枚隨時可以拋棄、用來向大楚交代的棋子。
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