吉川忠康如同一條喪家之犬，在崎嶇的山林間亡命奔逃。
華麗的鎧甲早已丟棄，身上裹著不知從哪裡扒來的破爛布衣，臉上沾滿汙泥和血痂。
身邊的親隨武士在逃亡途中不斷減員，隻剩下寥寥兩三人。
天王原那無邊無際的屍山血海和楚軍鐵騎冷酷的衝鋒，如同噩夢般縈繞在吉川心頭，每一次閉眼都讓他驚出一身冷汗。
數日後，形容枯槁的吉川忠康踉蹌著出現在京都城門下，守城的士兵幾乎沒認出這位曾經威風凜凜的總大將。
禦前評議的殿堂內，承和天皇麵無人色，癱坐在禦座上，身體抑製不住地顫抖。
藤原庫之助手中的折扇折斷，死死攥著斷柄，指節發白，短髭劇烈地抖動著。
源賴光臉色鐵青，緊抿著嘴唇，一言不發。
平正盛、橘仲任等大臣更是麵如死灰。
“四十萬……四十萬大軍……沒了？”一名老邁的公卿聲音嘶啞“五萬……五萬楚寇……就……就……”哽咽著再也說不下去，老淚縱橫。
“吉川忠康！你這無能的廢物，你還有臉活著回來？！”
藤原庫之助猛地站起，將斷扇狠狠砸向跪伏在地、瑟瑟發抖的吉川忠康。
吉川忠康頭如搗蒜，涕淚橫流：“關白大人！天皇陛下！不是末將無能，是楚軍的火器太厲害了，他們的火炮像天雷，鎧甲刀槍不入，我們……我們真的儘力了啊，四十萬大軍，不到一天就……就崩潰了！”
“現在……現在該怎麼辦？”承和天皇無助地看向藤原庫之助。
“求和！立刻求和！滿足楚軍一切條件！”一個大臣出列高喊。
“不能求和！這是亡國之兆！應集結全國之兵，在京都城下與楚寇決一死戰！”藤原一係的大臣色厲內荏。
“遷都！陛下，請立刻遷都本州北部或北海道！避其鋒芒！”一個老臣提出建議。
“遷都？水師都沒了！楚寇的船想去哪就去哪！往哪遷？”立刻有人反駁。
爭吵聲和互相指責聲混雜在一起，堂堂扶桑最高決策場所，亂如市井。
藤原庫之助猛地一拍幾案：“肅靜！求和是必須的，楚寇之所以震怒，除了戰事，更因忍者刺殺鎮國公之事，此事必須給楚寇一個交代！”
藤原庫之助的目光定格在吉川忠康身上：“吉川忠康！你雖戰敗，但念你拚死帶回消息，且熟悉楚寇軍情，給你一個戴罪立功的機會！”
“命你即刻率京都留守之兵五萬，前往甲賀穀，剿滅膽大包天、竟敢刺殺大楚元帥、陷我扶桑於不義的甲賀忍者一族，不論死活，儘數擒拿！”
此言一出，殿內安靜了一瞬。
所有人都明白了，這是要拿忍者家族當替罪羊。
源賴光眉頭緊鎖，欲言又止，最終化作一聲無聲的歎息。
眾大臣明知這是飲鴆止渴，但在當前絕境下，似乎也彆無他法。
“關白大人英明！此計甚妙！”
“甲賀忍者無法無天，早該鏟除！”
“吉川將軍，務必速戰速決！”
吉川忠康聞言連連叩首：“嗨依！末將定當踏平甲賀穀，擒殺叛逆，獻於楚寇陣前，戴罪立功！”
散朝後，源賴光並未離去，屏退左右之後，秘密求見承和天皇。