秋風卷起驛道上的塵土，帶著北地特有的乾爽涼意，吹拂著兩匹汗氣蒸騰的駿馬。
馬背上的騎士，正是風塵仆仆、星夜兼程趕回京師的方南與石頭。
從扶桑濕潤悶熱的初秋，到如今北地高遠的秋涼，半個多月的疾馳，幾乎榨乾了人和馬的體力。
沿途驛站，方南亮出身份令牌，一路綠燈，換馬不換人，硬是將歸期壓縮到了極致。
當京師那巍峨雄渾、在秋陽下泛著青灰色光芒的城牆輪廓終於出現在地平線上時。
方南忍不住長長吐出一口濁氣，疲憊的臉上綻開由衷的笑意。
“石頭，到家了！”
“少爺，咱們終於回來了！”
石頭抹了一把臉上的塵土和汗水，憨厚的笑容裡滿是歸家的喜悅。
半年征戰，從初春的料峭到深秋的蕭瑟，恍如隔世。
兩人沒有立刻回府，而是先去了兵部衙門交割印信，辦理歸來的備案手續。
繁瑣的程序走完，走出兵部那莊嚴肅穆的大門時，日頭已經西斜，金色的餘暉灑滿了朱雀大街。
宮門即將落鑰，此時進宮拜見建武帝顯然不合時宜，方南略一思忖，便帶著石頭直奔京兆府衙門。
京兆府負責科舉事宜的吏員聽聞是方南親至，態度恭敬得近乎諂媚，這位可是名震京師、立下赫赫戰功的年輕勳貴。
文試鄉試就在三天後，武舉鄉試則在七天後。
吏員迅速核實身份，奉上早已準備好的文試、武試文書和特製的號牌。
一切辦妥，暮色四合，華燈初上。
方南和石頭翻身上馬，疲憊被近鄉情怯的激動衝淡，雙腿一夾馬腹，朝著鎮國公府的方向疾馳而去。
鎮國公府門前，兩個小廝正伸長了脖子張望。
老太君下了令，自打接到方南先行返京的消息，便日日派人守在門口。
當方南和石頭的身影出現在街口，小廝們揉了揉眼睛。
“看，那是不是少爺回來了？”
“是少爺和石頭哥，快去稟報！”
確認無誤後，一個跳起來衝回府內報信，另一個則激動地迎上前來。
“少爺，石頭哥，您二位可算回來了！”小廝的聲音滿是歡喜。
沉寂的鎮國公府仿佛被投入了沸水，瞬間喧騰起來！
“南兒回來了！”
“少爺回來了！”
“哥哥回來了！”
老太君在嬤嬤攙扶下，拄著拐杖，顫巍巍卻腳步急促地向前院趕。
方王氏緊隨其後，眼中含淚，雙手緊張地絞著手帕。
小玉兒騎在已經長成半大狼、威風凜凜的小白狼旺財背上，小短腿夾著狼腹，嘴裡興奮地喊著“哥哥回來了”，旺財也通人性，低吼著馱著小主人向前衝。
老管家方伯激動得胡子直抖，連聲吩咐下人“快！快開中門！”。
春桃和秋菊兩個小丫鬟，更是提著裙擺小跑著，臉蛋紅撲撲的，眼中是毫不掩飾的欣喜和思念。
方南和石頭剛在府門前下馬，將韁繩交給迎上來的護衛，跨過高高的門檻，就看到這幅親人傾巢而出、湧向前院的感人景象。
燈火通明的庭院裡，一張張熟悉的麵孔，帶著擔憂、思念、狂喜，瞬間填滿了方南的眼簾。
方南心頭一熱，眼眶也微微發酸，一個箭步衝上前，在距離老太君幾步遠的地方，“噗通”一聲，結結實實地跪倒在地，額頭觸碰到冰涼而熟悉的青石板。
“孫兒不孝，讓祖母憂心了，孫兒回來了！”
“我的南兒啊！”老太君再也忍不住，手中的拐杖“當啷”一聲落地，老淚縱橫。
老太君俯下身，一把將方南摟進懷裡，枯瘦的手掌不住地摩挲著孫兒的頭發、肩膀、後背，仿佛要確認他是否真的完好無損。
“心肝肉啊！你可算回來了！佛祖保佑，列祖列宗保佑！黑了，瘦了，吃了多少苦啊……”
那懷抱溫暖而帶著檀香的氣息，是方南記憶深處最安心的港灣。
方南依偎在祖母懷中，感受著老人因激動而微微顫抖的身體，喉頭哽咽。
“母親！”
方南又轉向旁邊早已淚流滿麵的方王氏，再次磕頭。
“快起來！快起來我的兒！”
方王氏心疼地一把拉起方南，捧著他的臉仔細端詳，指尖拂過他眉宇間增添的些許風霜和堅毅。
“黑了，也瘦了……這下巴都尖了……回來就好，回來就好！讓娘好好看看……”
方南剛直起身，一個軟糯的小身子就撞進了懷裡，帶著奶香的氣息。
“哥哥，玉兒好想你，以為哥哥不要玉兒了。”
小玉兒緊緊摟著方南的脖子，小腦袋在他頸窩裡蹭來蹭去，委屈巴巴地控訴著。
旺財也湊上來，用毛茸茸的大腦袋用力蹭著方南的腿，喉嚨裡發出親昵的嗚咽聲。
方南的心瞬間被妹妹的依戀填滿，笑著一把將小玉兒抱起來舉高高，惹得小丫頭咯咯直笑。
“哥哥怎麼會不要玉兒？哥哥是去打壞人了！你看，哥哥這不是回來了嗎？”