“少爺，這豬下水以往都是窮苦人家不得已才吃的東西，經您這麼一擺弄，竟能做得如此香濃”領頭的大廚一邊顛勺一邊笑著說道。
方南笑了笑，剛想再說說血豆腐的吃法，一個小廝匆匆跑了進來稟報：“少爺，石頭哥回來了，正在前廳等候，說是有急事稟報。”
方南聞言，眉頭微動，心知必然是調查科舉之事有了結果。
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方南對著廚師們點點頭：“就按剛才說的做，火候到位了味道自然就好。”說完便轉身快步向前廳走去。
前廳裡，石頭正搓著手，略顯焦急地踱步。
見到方南進來，石頭立刻迎上前，壓低聲音道：“少爺，查清楚了，從您入場時那倆學子誣陷，到後來發破試卷，背後都是禮部的李安才和吏部的徐懷楚指使的。”
“仔細說。”方南神色平靜，引石頭到一旁坐下。
石頭深吸一口氣，開始彙報：“我去找了方伯，調了四個機靈護衛弟兄，先是找到了那個發卷的胥吏陳三。”
“這家夥一開始嘴硬得很，支支吾吾不肯說實話，我們摸清了他家住在南城豆腐巷，家裡有個病重的老娘和一雙年幼的兒女。”
“我們沒動粗，隻是把他帶到了僻靜處，把他家裡情況一說，再亮出咱們鎮國公府和您昭毅將軍的名號。”
“告訴他若是執迷不悟，替他背後之人扛下這陷害勳貴、擾亂科場的大罪，不僅他自己前程儘毀，還得連累家小。”
“若是肯說實話，咱們少爺念他是被脅迫，或許還能給他條生路。”
石頭頓了頓繼續說道：“那陳三當時就嚇癱了，冷汗直流，我們又趁熱打鐵，說已經掌握了其他證據，找他隻是核對一下，若他不說，彆人先說了，他就沒機會了。”
“這小子掙紮了半天，最後還是扛不住了，一五一十全都交代了。”
“說是禮部一個姓王的員外郎找到他，許了一百兩銀子，讓在發卷時特意將一份破舊不堪、甚至略有汙損的試卷發給玄字捌拾柒號的考生，還暗示這是李安才的意思，我們讓他畫了押，按了手印。”
“拿到了陳三的口供，俺們順藤摸瓜，又找到了那個王員外郎和另外兩個被買通的小官，還有幾個負責在考場內傳遞物品、同樣被收買了的衙役。”
石頭咧了咧嘴：“對付這幾個人，有的是晚上摸到家裡，刀架在脖子上好好勸說。”
“有的是在下值路上，堵到小巷子裡講道理。”
“還有個喜歡逛暗門子的，俺們就在他快活的時候闖進去聊了聊。”
“都沒怎麼動手，就把他們嚇得屁滾尿流，一五一十都交代了。”
“指使他們的確實是李安才的心腹，銀子也是從李安才那邊流出來的，最終都指向徐懷楚，俺們取得了詳細的證詞，都畫了押。”
石頭的臉色沉了下來：“至於考場誣陷您的那兩個學子，王茂才和張名山，當時被京兆府收押了。”
俺帶人去了大牢，塞了銀子給牢頭打聽，誰知牢頭說，他們倆關進來沒兩天，上麵就有人打了招呼，說證據不足，給放了，俺一聽就覺得不對，趕緊帶人去找。”
“先去找那個王茂才，打聽到他住在南城一家小客棧裡，俺們趕到的時候，正好撞見兩個黑衣蒙麵人拿著刀要對他下手。”
“眼看就要滅口，俺們立刻衝上去阻攔，那兩人身手不弱，像是訓練有素的死士，但俺們人多，幾下就占了上風。”
“那兩人見逃不脫，竟然毫不猶豫咬破了衣領裡的毒囊，當場就口吐黑血死了，俺趕緊抓住嚇傻了的王茂才，問他另一個學子的住處。”
“王茂才魂不附體，帶著俺們跑去那張名山住的客棧，結果……還是晚了一步，那張名山已經被人勒死在客房裡，身子都涼了！”
石頭心有餘悸地說：“少爺，要不是俺們去的巧，這王茂才也肯定沒命了，俺當時就想，這肯定是徐懷楚和李安才怕事情敗露，派人滅口。”
“俺就把王茂才帶了回來，關在府裡後院柴房旁邊的小屋裡，讓兩個護衛看著，當時就審問了他，他嚇得全說了。”
“指使他們倆在入場時往您考籃裡塞紙條和誣陷，就是徐懷楚通過李安才找的他們，許了他們中舉後的前程和一百兩銀子。”
石頭從懷裡掏出一疊按著手印的紙張：“還有個意外收獲，那個被俺們堵在巷子裡的王員外郎，怕少爺您事後報複。”
“為了將功贖罪，偷偷告訴俺，他隱隱聽到李安才和另外幾個考官密謀，說是徐侍郎吩咐了，就算少爺在考場裡沒事，在判卷的時候也一定要想辦法把少爺的卷子黜落，絕不能讓少爺中舉。”
“還說……這次要保幾個送了重禮的富家子和幾個朝中大臣的子侄上榜，頂掉那些寒門子弟，這是所有人的證詞，請少爺過目。”
方南接過那疊沉甸甸的證詞，一頁頁翻看，麵色平靜，眼神卻越來越冷。
方南輕輕拍了拍石頭的肩膀：“做得很好，石頭，心思縝密，手段也到位，有長進，你先去休息一下，等一會隨我回京。”
“是，少爺！”石頭見方南滿意，這才鬆了口氣，臉上露出憨厚的笑容，行禮退下。
方南看著手中的證詞，不出所料，考場上的刁難隻是開胃小菜，真正的殺招在閱卷環節。
李安才身為副考官，又有徐懷楚在背後撐腰，在閱卷過程中動動手腳，實在太容易了。
想到這裡，方南立刻讓人去叫方嶽過來。
很快方嶽匆匆趕到，方南吩咐道：“京城有急事，我必須立刻回去處理。”
“今晚的宴席我無法參加了，你代我向大夥們致歉，解釋一下，賞賜之事，待我忙完回來，必定加倍補上。”
“現在找人，將玉米、土豆、紅薯每樣裝一小袋，捆在我和石頭的馬背上。”
方嶽見方南神色凝重，知道事關重大，不敢多問，立刻躬身道：“少爺放心，屬下一定辦好，村裡的事您無需掛心。”說完便立刻轉身去安排。
不多時，方南和石頭騎著馬，在夕陽的餘暉中離開了平溪村，向著京城方向疾馳而去。
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