金鑾殿上的喧囂漸漸散去，百官懷著各異的心思魚貫而出。
鎮國公和方樂山對視一眼，兩人默契地等方南跟上來。
“南兒，”鎮國公的聲音帶著一絲憂慮。
“今日朝堂之上，陛下委以重任，隻是……西域局勢波譎雲詭，遠非剿滅尋常馬匪那般簡單。”
“蠻族若插手其中，其騎兵之銳，非等閒可比，你隻帶一千兵馬，深入那不毛之地，敵情不明，補給漫長，祖父這心裡，實在是……”
方樂山接口道：“是啊，建功立業固然重要，安危是根本，沙漠瀚海環境酷烈，且敵人絕非烏合之眾。”
“為父看過不少西域卷宗，深知其地之險，你畢竟年輕，此番是否太過行險？陛下雖有旨意，若實在艱難，為父拚著這張老臉，去懇請陛下增派兵馬也好。”
方南看著祖父和父親眼中的擔憂，心中一陣感動。
若非自己身負超越時代的見識和底氣，帶這些人馬前去西域確與送死無異。
方南環顧四周，下朝的官員們尚未完全散去，不便深談，便低聲道：“祖父，父親，此處不是說話之地，且先回府，容孩兒細細稟報，您二位便可安心。”
鎮國公與方樂山見方南神色從容，心下稍定，點了點頭，三人一同上了國公府的馬車。
回到府裡的書房，屏退左右，隻留祖孫三人。
鎮國公立刻開口：“南兒，此刻再無外人，你有何計較，莫非你還有什麼後手？”
方南給祖父和父親斟上熱茶，臉上帶著令人心安的笑意：“祖父，父親，您二位放心便是，孩兒何時打過無把握之仗？從烽燧回來到東海扶桑，孩兒可曾讓家中擔心過？”
“此前押解扶桑俘虜回京的那一千士卒，久經戰陣，見過血，孫兒打算帶他們去。”
鎮國公撚著胡須道：“那一千人倒是見過陣仗的悍卒，要麵對數量不明的蠻族精騎和樓蘭兵馬，恐怕仍顯不足。”
“自然不止他們。”方南眼中閃過一抹銳光，“孩兒在封地訓練了一支百人的精銳小隊，此次帶他們一同前往。”
方樂山疑惑地問道：“百人？南兒，這百人能起多大作用？”
方南微微一笑：“有此一千一百人，再輔以封地的一些新式裝備，足以在西域攪動風雲。”
“封地工坊最新研製出的利器，正好借此機會驗證於實戰，時代已經不同了，戰爭的模式也在改變。”
鎮國公和方樂山看著方南眼中的自信光芒，雖然仍有些許疑慮，但方南過往創造的奇跡太多，聖旨已下，君命難違，此刻再多擔憂也無濟於事，唯有全力支持。
鎮國公拍了拍方南的肩膀：“既然你心中有數，老夫便不再多言，國公府的一切資源，隨你調用，需要什麼隻管說，千萬要平安歸來！”
方樂山也道：“你在前方，一切小心，遇事不可逞強！”
方南躬身行禮：“孩兒謹記祖父、父親教誨，定不辱命，亦必保全自身！”
“你打算何時動身？”鎮國公問道。
方南略一思忖：“西域局勢瞬息萬變，早一日抵達，便能早一日掌握主動，這兩日時間準備裝備、集結人員，後日一早便出發。”
方南當天趕回封地，直接去了特種作戰小隊的營地。
營地校場上，一百名隊員光著上身剛結束上午的體能訓練，渾身蒸騰著熱氣。
看到方南，所有人在石頭的一聲令下，迅速集合列隊，站得筆直，目光聚焦在方南身上。
“兄弟們！”方南的聲音傳入每個人的耳中“訓練了這麼久，流了無數的汗，你們是否曾想過，究竟為了什麼？”
隊伍鴉雀無聲，隻有粗重的呼吸聲表明著隊員們內心的不平靜。
方南繼續道：“現在機會來了，西域馬匪猖獗，劫掠商隊，殺害我大楚子民，勾結外敵，威脅邊陲。”
“陛下命我領兵前往清剿，掃平匪患，我決定帶上你們，前往那片大漠戈壁與敵人廝殺！”
“少爺，您說的是真的？！”站在隊伍前麵的王二蛋第一個忍不住，激動地喊了出來。
“真的能上戰場了？跟少爺去打西域蠻子？！”
“太好了！終於等到這一天了！”
“俺就知道！練得這麼苦，肯定有大用！”
每一個隊員的眼睛都亮得嚇人，激動、興奮、渴望、榮耀……種種情緒在臉上交織。
隊員們沒有絲毫對戰爭的恐懼，反而像是聽到了最令人振奮的消息。
王二蛋興奮地直搓手，咧開大嘴笑道：“少爺，俺就說嘛，當初您組建這支隊伍的時候，俺就尋思著肯定有仗要打。”
“跟著少爺出征，終於輪到咱們了，俺也要像之前去扶桑的兄弟那樣，立功受賞，光宗耀祖！”
二蛋這話引起了所有人的共鳴，上次跟隨方南跨海征討扶桑的那批護衛隊員，個個立下軍功，大部分人還留在扶桑鎮守，但朝廷的賞賜早已傳回村子，讓人羨慕不已。
如今，這天大的機遇落在了自己頭上，怎能不讓隊員們欣喜若狂。
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“少爺！帶我們去吧！”
“我們不怕死！”
“誓死追隨少爺！蕩平西域！”
“求少爺給我們這個機會！”
群情激昂，請戰之聲此起彼伏，恨不得現在就前往西域。
方南的目光掃過眾人，語氣沉凝：“此次出征，隻有一千一百人，要深入的是環境惡劣、敵情複雜的西域，麵對的是數十倍於己的敵人，凶悍的馬匪，訓練有素的蠻族騎兵，西域諸國的軍隊。”
“那裡沒有後方，沒有援軍，每一步都可能踏入陷阱，每一刻都可能麵臨生死考驗。”
方南的聲音提高：“我現在給你們一次選擇的機會，心中有猶豫和畏懼的，出列！”