銀河係在燃燒。
那場名為“饕餮盛宴”的宇宙葬禮，殘留的冰冷絕望，仍是數個星區揮之不去的噩夢。
但在廢墟之上，一種全新的情緒正在野蠻滋生。
希望。
維迪安星區，一座被戰火犁了三遍的農業世界上。
幸存的農奴們從地洞裡爬出，他們抬起頭，仰望著那片被清空的、乾淨到令人恐懼的星空。
怪物……退了。
他們不知道發生了什麼，也不需要知道。
“我們……活下來了！”
不知是誰第一個喊出聲，劫後餘生的狂喜瞬間引爆了整顆星球。
人們擁抱著，哭泣著，親吻著焦黑的大地。
這股源自億萬靈魂深處最純粹的感激與希望，彙成一道無形的精神海嘯，瞬間席卷整個銀河。
這一次，和以往任何一次勝利都不同。
馬庫斯的神性武裝，那台高效到冷酷的轉化熔爐，早已為這場盛宴備好了餐盤。
【係統提示：檢測到超大規模‘希望’頻段定向能量湧入！】
【係統提示：正在吸收，提純，轉化為‘信仰之力’……轉化效率99.99。】
戰爭的另一種戰利品，僅此而已。
……
神聖泰拉。
至高領主議事大廳，羅伯特·基裡曼獨自站在巨大的全息星圖前。
勝利了。
但代價，是超過七十個滿編的帝國輔助軍團，連同他們的仆從軍，從存在層麵被徹底蒸發。
基裡曼閉上眼。
那些忠誠士兵在被吞噬前，高喊帝皇之名的最後禱告，仍在他耳邊回響。
他的靈魂，在名為“罪孽”的烈火上反複灼燒。
每一個名字，每一個番號，都是他親手簽發的死亡判決。
“我……都做了什麼……”
他的嘴唇無聲地顫抖，一股源自基因原體深處的巨大悲痛，幾乎要將他壓垮。
但一個聲音在他的靈魂中響起。
“這是當下的最優解。”
“用最少的犧牲，換取人類最大的勝利。”
基裡曼知道，馬庫斯是對的。
但這種認知，比任何酷刑都更折磨他的人性。
他抬起手，試圖在指揮界麵上調出那些被獻祭軍團的詳細傷亡報告。
哪怕隻是名字。
他需要記住他們。
“攝政王閣下！不要再沉溺於無意義的感傷！”
貝利撒留·考爾的全息投影突兀地跳出。
這位機械大賢者極度興奮地打斷了基裡曼的內疚。
“一份報告！一份來自前線的、最完美的報告！”
考爾揮動機械附肢，一份閃爍著幽藍色光芒的數據文件投射在基裡曼麵前。
“您看到了嗎！這是歐姆尼賽亞顯靈，是萬機神最慈悲的恩賜！”
考爾的聲音尖銳而狂熱。
“我強烈建議！停止所有傳統武器的生產，黎曼魯斯坦克、爆彈槍……這些都是低效的原始工具！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的瘋狂。
“建立‘真理聖堂’！篩選出信仰最虔誠的信徒，將他們的大腦替換為水晶單元，讓他們成為‘真理’在人間的服務器，實現真正的、物理層麵的飛升！讓每一個帝國士兵，都有行使‘神’的權柄！”
“夠了，考爾！”基裡曼低吼，他的聲音裡充滿疲憊與厭惡，“你說的每一個字，都是對那些犧牲者的褻瀆，他們是人，不是莫得感情的機器！”
“人性？人性能阻擋蟲潮意誌嗎？”考爾反駁，他的機械義眼紅光大盛，“隻有投入真理的懷抱，人類才能……”
他的話語戛然而止。
就在這時。
整個太陽係，都為之一顫。
一股古老的、浩瀚的、超越了時間與空間的意誌，從黃金王座之上蘇醒。
大殿內的空氣凝固成了實質，無形的壓力讓考爾的全息投影都開始扭曲，基裡曼更是感到自己的基因原體之軀都在這股意誌麵前戰栗。
帝皇。
他那飽經萬年折磨的靈魂，在馬庫斯淨化亞空間之後。
那代表“存護”的神性，一直在注視著帝國的子民。
祂看到了蟲巢的退卻，聽到了人類劫後餘生的歡呼。
在祂宛如恒星般龐大的思維中，沒有憤怒，沒有嫉妒，隻有無儘的疲憊。