海拉點了點頭，然後接著說道：“我在陸地上的生活非常不錯呢，嗯……這裡有各種各樣的美食可以品嘗，而且我還結識了許多新的夥伴。”
海拉心裡默默想著，一邊不由自主地伸出手指，一個一個地數著：“阿米婭、前輩、醫生、博士、阿麗娜……好多好多人呢，所以……”
海拉將雙手背到身後，身體微微向前傾斜，臉上洋溢著開心的笑容：“我其實還是很開心的……被在意的感覺。”
“原來是這樣啊……您能開心真是太好了。”
海拉愉快地揮了揮手，說道：“那麼……下次再見啦！”
——
就在這時，在這片廣袤大地的某個角落裡……
引擎聲戛然而止，緊接著傳來的是人們行走時發出的腳步聲。
“我們現在究竟到了什麼地方啊？”
聽起來像是一位女性發出的疑問，聲音中透露出些許迷茫。
然而，四周一片寂靜，除了“滴答滴答滴答……”的鐘表轉動聲外，再沒有其他聲音回應她。
——
此刻的腦葉公司……
一個粉發少女似乎愣了愣神，片刻後另一位女性員工的聲音響起：“尤莉，彆發呆了，今天的工作還沒做完呢。”
而被稱為尤莉的粉發少女晃了晃腦袋隨後回答著：“知道了，這就來。”
——
空氣中彌漫著一股鐵鏽與塵土混合的、令人窒息的味道，還夾雜著一絲若有若無的腐敗氣息。
斯卡蒂停下腳步，攤開手中那張早已被汗水浸得有些發軟的羊皮地圖，又抬頭望了望眼前這片死寂的街區。
“地圖上的地方，就是這裡。”
她低聲自語，聲音在空曠的街道上顯得格外清晰，卻像投入深潭的石子，沒有激起半點回響。
“……空氣中的味道，算不上好。”
她皺了皺秀氣的鼻子，將這份不祥的感覺壓下。
她向前邁出一步，靴子踏在布滿塵埃的石板路上，發出“哢噠”一聲輕響。
“你好。”
她開口，聲音溫和，帶著一絲試探。
回應她的，是沉默。
街道兩旁，三三兩兩的居民或站或坐，像被遺忘在這裡的雕塑。
他們穿著破舊的衣衫，身形瘦削得驚人，仿佛一陣風就能吹倒。
斯卡蒂的目光掃過他們，試圖捕捉任何一絲活人的氣息，但他們隻是睜著空洞的眼睛，直勾勾地望著前方，連眼珠都未曾轉動一下。
“請問——”
斯卡蒂再次開口。
另一個男性居民緩緩地、幾乎難以察覺地垂下了頭，依舊一言不發。
沒有人回應。
甚至沒有人轉過頭。
他們睜著眼，可是他們一動不動。
與雕塑的唯一區彆是，他們呼吸，緩慢地呼吸。
那微弱的起伏，證明他們還活著，卻又像被抽走了靈魂的軀殼，隻剩下最原始的生命體征。
斯卡蒂的指尖無意識地摩挲著腰間那個沉甸甸的箱子把手。
在外麵，有的是讓不願意開口的人開口的辦法。
但那些方法的前提是，對麵的人至少能聽懂她在說什麼。
“……怪物？”
她輕聲呢喃，這個詞在她舌尖打了個轉。
眼前這些人，都有著人的形貌，除了過於瘦削，衣衫破舊，和這一路上遇見的伊比利亞人並無差彆，與老何塞描述中那些潛伏在陰影裡的怪物相去甚遠。
“都是人類。”她確認道，隨即換上了純正的伊比利亞語，“現在不這麼說了麼？”
她故意調整了口音，模仿著當地人的腔調，試圖拉近一絲距離。
然而，回應她的，依舊是那令人心頭發毛的沉寂。
“……”
斯卡蒂深吸一口氣，下意識握緊了箱子的把手。
冰冷的金屬觸感讓她混亂的思緒稍稍安定。
她告訴自己，要保持耐心，她是斯卡蒂，是受人尊敬的流浪歌手，不是來此地惹是生非的傭兵。
“況且，我現在是歌手。”她對自己說，“歌手不這樣做事。何塞先生說的。”
就在這時，一個細若遊絲的聲音，像風一樣溜進了她的耳朵。
“九十九……”
一個小小的影子從街角一閃而過，快得像一道幻覺。
“有人在說話。”
斯卡蒂猛地抬頭，眼中精光一閃。
她立刻邁開長腿，快步追了上去。
“九十九。”
那個聲音再次響起，帶著孩童特有的天真與空洞。
“一個……孩子？”斯卡蒂的心跳莫名加速，“他在念一個數字。我不會聽錯的。”
“你——”斯卡蒂心中警鈴大作，“我的項鏈被……”
她伸手想去抓住那個孩子，但那孩子身體異常滑膩，從她指縫間一扭身，像一條遊魚般，鑽進了旁邊更狹窄、更幽深的巷子裡。
“你不能走！”
斯卡蒂低喝一聲，毫不猶豫地追了進去。