斡難河的晨霧尚未散去，鐵木真已在樺樹林裡站了三個時辰。
他的左臂纏著滲血的布條，那是昨夜躲避泰赤烏追兵時被樹枝劃傷的。手裡的新弓是鎖兒罕用熟鐵打製的，弓弦上的紅頭巾在風中輕輕顫動，像一隻想要展翅的蝴蝶。
"再偏三寸，就能射中那隻鬆鼠。"熟悉的聲音從樹上傳來。鐵木真抬頭，看見劄木合正坐在橫枝上，手裡轉動著一枚狼牙，陽光穿過他額前的碎發，在臉上投下斑駁的光影。
兩個少年在樹下重逢時，沉默比話語更有力量。劄木合跳下馬，從皮囊裡掏出一塊烤鹿肉，上麵還帶著體溫："聽說你被泰赤烏部抓了？他們沒割掉你的舌頭吧？"
鐵木真咬了口鹿肉，血腥味混著野蔥的辛辣在舌尖炸開。他想起鎖兒罕的鐵錘砸在赤老溫肩上的悶響，想起合答安被抓住時那聲壓抑的驚呼，突然把肉乾塞進劄木合手裡："幫我訓練士兵。"
劄木合挑眉，陽光照亮他瞳孔裡的金色光斑："你隻有十三個人，其中五個還是十歲的孩子。"
"所以需要你。"鐵木真直視著他的眼睛，"你父親是弘吉剌部的勇士，你知道怎麼把羊群訓練成狼群。"
劄木合突然笑了，露出整齊的白牙。他解下腰間的牛皮箭囊，裡麵裝著十二支雕翎箭，箭頭都刻著狼首："先學會用這把弓。弘吉剌部的男人，十歲就能射殺草原狼。"
訓練從黎明到黃昏。劄木合教鐵木真如何用膝蓋控製戰馬，如何在奔馳中轉身射箭，如何用套馬杆絆倒比自己高大的敵人。當夕陽把他們的影子拉得很長時，鐵木真終於射中了三百步外的野兔，箭頭正中心臟。
"記住，射箭靠的不是手臂，是這裡。"劄木合敲了敲自己的太陽穴，"泰赤烏部有三百人，我們隻有十三人。但三百隻羊聚在一起，也會被十三匹狼吃掉。"
他們在斡難河畔搭建了簡陋的訓練場，用樹乾刻成泰赤烏士兵的模樣，每天對著木樁練習刺殺。劄木合的弟弟彆勒古台與鐵木真異母弟同名）帶來了二十張新製的牛皮盾，上麵畫著猙獰的狼頭——那是劄木合親自設計的圖騰。
"等我們打下泰赤烏部，"彆勒古台拍著胸脯，"我要把塔裡忽台的頭掛在我的馬鞍上！"
"不。"鐵木真擦著汗，"我們要讓他們心甘情願地跪下，親吻我們的馬靴。"
劄木合轉頭看他，發現少年的眼睛裡有什麼東西變了——不再是複仇的火焰，而是像鍛鐵時的火星，雖然微小，卻蘊含著足以融化鋼鐵的溫度。
半個月後的深夜，鐵木真被馬蹄聲驚醒。他抓起弓箭衝出帳外，看見劄木合牽著三匹汗血寶馬，馬鞍上掛著三個羊皮袋："泰赤烏部今晚在黑林舉行宴會，塔裡忽台喝光了三壇馬奶酒。"
"你怎麼知道？"
"因為我讓人送了他十壇弘吉剌的葡萄酒。"劄木合眨眨眼，"醉鬼的喉嚨，比剛出生的羔羊還脆弱。"
黑林位於斡難河上遊，因長滿黑色的鬆樹而得名。當鐵木真跟著劄木合摸到泰赤烏部營地時，月光正透過樹冠，在地上織出斑駁的網。營地裡鼾聲震天，篝火即將熄滅，隻有赤老溫的帳篷還亮著燈，裡麵傳來女子的笑聲——那是合答安的聲音。
鐵木真的手攥緊了刀柄。劄木合按住他的肩膀，用隻有兩人能聽見的聲音說："先救鎖兒罕，再殺赤老溫。記住，我們是狼，不是狗。"
他們兵分兩路：劄木合帶著彆勒古台去救鎖兒罕，鐵木真則摸向赤老溫的帳篷。帳篷裡，赤老溫正用匕首挑起合答安的下巴，刀疤臉在油燈下泛著油光："聽說你給那小崽子通風報信？現在他死了，你就是我的了。"
"他不會死。"合答安的聲音裡帶著血跡，"你等著吧，他會像蒼狼一樣回來，咬斷你的喉嚨。"
"蒼狼？"赤老溫大笑，"他現在恐怕已經喂了狼——"
話音戛然而止。鐵木真的匕首從帳外刺入，穿過赤老溫的咽喉，刀刃從他嘴裡透出，滴落的血在合答安臉上綻開紅色的花。
"噓——"鐵木真按住她的肩膀，拔出匕首。赤老溫的身體重重倒下，壓滅了油燈。黑暗中，他聽見合答安急促的呼吸，聞到她身上的血腥味和鐵鏽味，那是鎖兒罕打鐵時的氣息。
"你受傷了？"他摸索著她的手臂，觸到一片潮濕。合答安抓住他的手腕，將一個硬物塞進他掌心："塔裡忽台的腰牌，能打開地牢。鎖兒罕大叔被關在西南角。"
地牢裡彌漫著腐草和血腥的氣味。鐵木真用腰牌打開鐵門時，看見鎖兒罕蜷縮在角落裡，左腿以奇怪的角度扭曲著——顯然是被打斷了。
"孩子……"鐵匠想站起來，卻疼得齜牙。鐵木真解開腰帶，撕成布條為他包紮，發現老人的後背布滿鞭痕，每一道都深可見骨。
"他們問我你的下落。"鎖兒罕抓住他的手，掌心的老繭刮過少年的虎口，"我說你已經淹死在斡難河，他們就打斷了我的腿。"
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