草原的黃昏
1201年的暮春，弘吉剌部的金蓮花鋪滿草原時，劄木合的使者送來一隻血鷹。那隻海東青的翅膀被生生折斷，爪子上拴著染血的羊皮紙，上麵用熊脂寫著：“古兒汗即位之日，便是乞顏部覆亡之時。”
鐵木真捏碎鷹爪上的密信，油脂沾在他掌心的老繭上，像極了父親也速該咽氣時嘴角的白沫。孛兒帖將溫熱的馬奶酒遞到他唇邊，銀碗邊緣刻著的狼首與他腰間的匕首紋路上下交疊，仿佛兩頭即將撕咬的野獸。
“他們選在闊亦田草原會盟。”她的聲音裡帶著冰碴子，“那裡有十三處泉水，正好供十三部聯軍飲馬。”
鐵木真望著帳外漫天的鷹旗，忽然想起十二歲與劄木合結義時，對方曾指著天空說：“有朝一日，我們要讓草原上所有的鷹都隻棲息在我們的帳前。”此刻那些鷹旗正獵獵作響，卻全是衝著他來的。
血色冠冕
闊亦田草原的中心，劄木合踩著塔塔爾俘虜的脊背登上土台。他頭戴嵌滿綠鬆石的“古兒汗”金冠，冠頂的雄鷹雕塑展開雙翅，爪子抓著象征草原王權的蘇魯錠微縮模型。台下十三部酋長跪成扇形，每人手中捧著一捧土——這是“十三方土，共尊一汗”的古老儀式。
“今日起，天下隻有一個可汗！”劄木合的聲音被風送到草原儘頭，“凡不從者，如——”他揮刀斬斷俘虜的頭顱，血珠濺在金冠上，“如此頭！”
人群中爆發出山呼海嘯般的“古兒汗”，唯有克烈部王罕的使者耶律楚材嘴角含笑，袖中藏著的密信寫著：“待劄木合稱帝，克烈部將以‘勤王’之名儘收漁利。”
鐵木真伏在遠處的山丘上，望遠鏡裡的劄木合忽然轉頭，仿佛有所感應。兩人目光相撞的瞬間，金冠上的血珠恰好滴入劄木合的領口，像一道永不愈合的傷口。
“大汗，我們的斥候被割了舌頭。”者勒蔑遞來一塊帶血的羊皮，上麵用指甲刻著“哲彆”二字——那是劄木合新收服的神射手，曾一箭射落盤旋的海東青。
鐵木真摸著望遠鏡的銅筒，筒身上還刻著西遼工匠的銘文：“視物如見心”。他忽然想起哲彆投誠時說的話：“我射傷你的馬，你卻給我包紮傷口，這比任何可汗的賞賜都重。”
“傳令哲彆，”他將望遠鏡轉向土台，“午時三刻，射斷金冠上的鷹爪。”
神箭之約
正午的日頭曬得金冠發燙，劄木合的後頸已滿是汗珠。他忽然聽見破空聲，一道黑影掠過人群，正中金冠鷹爪——那支箭的尾羽上綁著根藍色布條，正是鐵木真的旗號。
“鐵木真！”劄木合扯下金冠，鷹爪已斷成兩截，“你敢在古兒汗即位日挑釁？”
回應他的是漫天的箭雨。鐵木真率軍從山丘上衝下，蘇魯錠長槍在陽光下劃出銀弧。他看見哲彆騎著那匹追風黃驃馬，弓弦每響一次，就有一名敵方將領墜馬。
“大汗，王罕的軍隊在右翼按兵不動！”木華黎的聲音混著馬蹄聲，“他們想等我們兩敗俱傷！”
鐵木真望著遠處克烈部的黑旗，旗角繡著的金鷹正盯著戰場上的鮮血。他忽然勒住馬，從懷裡掏出件染血的戰袍——那是今早從哲彆身上換下的，上麵有三處箭傷，卻都避過了要害。
“吹號角，”他的聲音穿透喧囂，“讓哲彆單騎去見劄木合。”
單騎赴會
哲彆抵達劄木合帳時，身上的血跡還未乾透。他翻身下馬，將弓箭放在帳前，露出左胸的狼首刺青——那是鐵木真親賜的“怯薛軍”標記。
“鐵木真派你來送死？”劄木合把玩著金冠上的斷鷹爪，“還是想讓你像當年射傷他的馬一樣，射傷我的心？”
哲彆跪下，額頭觸地：“我來送安答一句話：‘草原上的鷹不該啄瞎彼此的眼，該一起盯著更肥的獵物。’”他抬起頭，眼中毫無懼色，“王罕的密使剛從您帳中出來，他答應分給您的那三成牧場，其實早被劃進克烈部的版圖。”
劄木合的手猛地收緊，鷹爪碎片刺破掌心：“你憑什麼讓我信一個叛徒？”
“就憑這個。”哲彆掏出卷羊皮紙，上麵是王罕與塔塔爾部的密約，“鐵木真知道您咽不下這口氣，所以他願意用塔塔爾部的金礦，換您退兵。”
帳外突然傳來戰馬嘶鳴，者勒蔑的聲音響起：“劄木合安答，我家大汗還說，當年在不兒罕山結義時，您送他的狼首箭囊，他至今還掛在床頭。”
劄木合盯著哲彆腰間的箭囊，那正是他親手縫製的，狼眼處的銀線已有些褪色。他忽然想起那個在星空下與他盟誓的少年，那時他們說要做一輩子的安答，要讓草原上的河流都以他們的名字命名。
“告訴鐵木真，”他轉身背對哲彆，“這次我賣他個麵子。但下次——”他握緊斷鷹爪，“我會親自取下他的首級，掛在古兒汗的金冠上。”
權力的裂縫
王罕的大帳裡，耶律楚材正在焚燒密信。火苗舔舐著“劄木合”三個字，他忽然聽見帳外傳來馬蹄聲，那是克烈部的斥候回來了。
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“報——劄答蘭部退兵了！”斥候滾下馬，“哲彆單騎入帳，不知說了什麼，劄木合就拔營了！”
王罕手中的瑪瑙念珠崩斷數顆，珠子滾落在地，像極了他此刻混亂的心思。他望著帳外鐵木真的營地，那裡正升起炊煙，與劄答蘭部的煙塵方向相反，卻又隱隱形成合圍之勢。
“鐵木真這是要逼我動手。”他低聲說，“先破劄木合，再滅我克烈部，好個一箭雙雕。”
耶律楚材撿起一顆念珠，上麵的鷹紋被磨得發亮：“大汗，不如將計就計。我們假意與鐵木真合擊劄木合，實則……”他做了個抹脖子的手勢，“在戰場上解決他。”
王罕沉默片刻，忽然笑了：“就按你說的辦。但記住，草原上的獵人，永遠不要讓獵物知道你在想什麼。”
決戰前夜
鐵木真的中軍帳裡，孛兒帖正在為哲彆包紮傷口。她的指尖劃過對方小臂的舊疤，那是三年前替鐵木真擋箭留下的：“這次若不是你，恐怕真要和劄木合血拚了。”
哲彆低頭看著自己胸前的狼首刺青，刺青周圍的皮膚有些泛紅：“我欠大汗一條命。當年我射傷他的馬，他本可以殺了我，卻問我‘想做一輩子的敵人，還是一時的安答’。”
帳外傳來腳步聲，鐵木真帶著者勒蔑進來，手裡捧著件鑲金的鎧甲：“這是王罕送來的‘助戰禮’，說是要與我們並肩作戰。”他將鎧甲扔在地上，接縫處露出半截銀針——針尖泛著幽藍，是見血封喉的劇毒。