斡難河的冰麵裂開蛛網狀的紋路時，塔塔爾部的使者跪在鐵木真帳前，頭頂的狐皮帽上還沾著北疆的雪粒。他捧起鑲金的樺木酒桶，桶沿雕刻的蛇紋在火光中扭曲，像極了二十年前毒死也速該的那條毒蟒。
“我部願以‘草原之淚’美酒，敬鐵木真大汗。”使者的聲音帶著刻意的顫抖，“自黑林戰後，我部日夜惶恐，今特備薄禮，望乞顏部寬宏大量，不計前嫌。”
孛兒帖正在縫製箭囊的手忽然頓住，銀針懸在半空。她記得丈夫曾說過，塔塔爾人稱呼毒酒為“草原之淚”，每一滴都能讓壯漢在三息內暴斃。帳外傳來戰馬噴鼻聲，那是者勒蔑在檢查使者的坐騎——馬鞍夾層裡藏著三枚刻有熊爪的箭頭，正是蔑兒乞餘部的標誌。
鐵木真盯著酒桶上的蛇紋，指尖摩挲著腰間的狼首匕首。這紋路與父親臨終前描述的毒酒壺一模一樣，當時也速該的嘴角正是沾著這樣的金粉，整個人縮成扭曲的蝦狀。
“抬起頭來。”他的聲音像塊凍了十年的冰。
使者抬頭，左頰有道新月形的疤痕——那是三年前劫掠弘吉剌部時，被孛兒帖用碎銀片劃下的。兩人目光相撞的瞬間，使者瞳孔驟縮，酒桶在手中微微傾斜，流出的酒液在羊毛毯上洇出暗褐色的痕跡。
深夜的中軍帳裡，銅燈將鐵木真的影子投在氈帳上，像頭俯身欲撲的狼。者勒蔑用銀勺舀起酒液，滴在試毒的青石板上，滋滋聲中騰起淡綠色的煙霧——果然是摻了“狼毒花”的毒酒。
“大汗，末將現在就去砍了那使者的頭！”者勒蔑的彎刀在鞘中躍動，刀柄上的熊頭雕紋泛著殺意。
鐵木真卻抬手阻止，目光落在酒桶底部的暗格上——那裡藏著卷羊皮紙，字跡潦草卻熟悉：“劄木合親啟，按計劃行事”。他想起半月前斥候的密報，劄答蘭部與塔塔爾部在額爾古納河秘密會盟，河邊的石頭上刻著“滅乞顏”三字。
孛兒帖忽然掀開帳簾，手裡捧著件繡著鷹紋的錦袍：“這是從使者貼身衣物裡搜出的，克烈部的怯薛軍製式。”錦袍內襯用金線繡著王罕的名諱，針腳細密，顯然出自宮廷繡娘之手。
“王罕、劄木合、塔塔爾……”鐵木真低聲念叨，像在數算草原上的毒蛇，“他們想借我的人頭，讓草原各部以為乞顏部氣數已儘。”他忽然笑了，笑聲裡帶著刺骨的冷，“但這次，該讓毒蛇嘗嘗獵人的陷阱了。”
三日後，塔塔爾部的獻禮儀式在斡難河畔舉行。三千塔塔爾牧民跪成扇形，每人手中捧著盛滿美酒的樺木碗，碗沿一律纏著藍色布條——那是塔塔爾人祭祀時的“獻魂之色”。
鐵木真身著白色狼皮大氅，在蘇魯錠長槍的簇擁下登場。他注意到人群中幾個牧民的手在發抖，藍色布條下露出半截刺青：三葉草圖案，正是塔塔爾部死士的標記。
“請大汗飲下這碗‘和解之酒’，從此塔塔爾部永為乞顏部的忠犬！”塔塔爾酋長闊克出單膝跪地，遞上的酒碗裡浮著玫瑰花瓣——狼毒花的劇毒混著玫瑰精油，能掩蓋苦味。
鐵木真接過碗，指尖在碗沿輕叩三下——這是給埋伏在四周的木華黎的信號。他忽然踉蹌半步，手按胸口，酒碗“當啷”落地：“毒……毒酒！”
闊克出眼中閃過狂喜，他猛地起身，從靴筒抽出匕首：“鐵木真已死！各部勇士隨我——”
話音未落，他的匕首突然懸在半空。鐵木真抬頭，嘴角還沾著玫瑰花瓣，眼中毫無中毒跡象：“你以為我會像父親那樣蠢？”他抬手扯掉臉上的人皮麵具，露出底下棱角分明的真實麵容，“記住，能殺死狼的，從來不是毒酒，而是獵人的槍。”
埋伏在蘆葦叢中的怯薛軍同時殺出，箭矢破空聲中，塔塔爾死士們扯掉藍色布條，露出裡麵的黑色戰甲。闊克出這才驚覺，四周的牧民早已換成乞顏部的勇士，手中的樺木碗裂開，露出裡麵的短刀。
“中計了！”他想逃跑，卻被者勒蔑的套馬杆纏住脖子，拖行在沙地上。鐵木真緩步上前，靴底碾碎了那碗毒酒，玫瑰花瓣與毒汁混在一起，像極了父親咽氣時嘴角的血沫。
“知道我為什麼留你活到現在？”他用馬刀挑起闊克出的下巴，“因為你要親眼看看，塔塔爾部的‘草原之淚’，如何變成你們的‘亡族之血’。”
闊克出這才注意到，斡難河上遊漂來無數羊皮筏，每個筏子上都載著裝滿石灰的木桶。木華黎一聲令下，石灰被倒入河中，河水頓時沸騰般冒泡——那是鐵木真特製的“毒河計”，石灰與狼毒花混合，能產生致命毒氣。
塔塔爾部的騎兵剛要渡河，便被毒氣熏得人仰馬翻，慘叫聲此起彼伏。闊克出的瞳孔裡映著河麵上的死屍，忽然想起族中老巫的預言：“當狼與蛇在斡難河決戰，塔塔爾人將像秋天的草，被連根拔起。”
暮色降臨時，塔塔爾部的營地已成煉獄。孛兒帖在屍堆中尋找幸存者，忽然聽見微弱的哭聲——一個男孩蜷縮在氈帳後，懷裡抱著隻受傷的灰兔。他大概五六歲，臉上沾著血汙，卻死死咬著下唇不肯哭出聲。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“過來，孩子。”孛兒帖摘下頭巾，想為他擦臉，卻被他推開。男孩的眼神裡充滿警惕，像頭剛失去狼群的小獸。
鐵木真的腳步聲從身後傳來，男孩猛地起身，從靴筒裡抽出把小刀——那是用牛骨磨成的，刀刃上還刻著塔塔爾族徽。
“殺了我吧！”男孩舉起刀，卻因太過害怕而發抖，“我是塔塔爾人，是戰士！”
鐵木真蹲下與他平視，看見男孩脖子上掛著個狼牙吊墜，繩子是用乞顏部的藍色羊毛編成的。他忽然想起自己九歲時，也曾這樣舉著斷刀麵對敵人，那時母親訶額侖說：“真正的戰士不是不怕死，是懂得什麼時候該活。”
“你叫什麼？”他問。
“術赤。”男孩倔強地昂起頭，“鐵木真，你敢殺我嗎？”
帳外突然傳來喧嘩，者勒蔑押著闊克出走進來：“大汗，這狗東西想趁亂逃跑！”
闊克出看見男孩，眼神驟變：“術赤，快告訴鐵木真，你是他的——”
話未說完，鐵木真的馬刀已割斷他的喉嚨。鮮血濺在男孩臉上，他卻一動不動，隻是盯著鐵木真的眼睛，像在尋找什麼。
深夜的可汗帳裡，鐵木真獨自對著地圖沉思。塔塔爾部的領地被紅色朱砂圈住，像道永遠無法愈合的傷口。孛兒帖進來時，看見他正在用狼首匕首削一根木棍，木屑落在他膝頭，像撒了一地的碎骨。