“那個孩子……術赤，他是你的……”孛兒帖輕聲說。
“我知道。”鐵木真打斷她，匕首猛地紮進桌麵，“但現在不是認兒子的時候。”他望著帳外的星空，想起術赤眼中的倔強，那眼神像極了自己年輕時的模樣。
帳外突然傳來爭吵聲，博爾術的大嗓門格外清晰：“塔塔爾人殺了我們那麼多兄弟，必須血債血償！”其他將領的應和聲此起彼伏，像群嗅到血腥味的狼。
鐵木真起身走出帳，月光照亮了他腰間的銀狼護身符。他望向遠處的塔塔爾俘虜，男女老少混在一起，眼神裡有恐懼，也有仇恨。他知道，隻要他一聲令下，這些人就會被斬儘殺絕，就像當年塔塔爾人對乞顏部做的那樣。
“大汗，該下令了。”木華黎遞來一份竹簡，上麵寫著密密麻麻的人名——都是塔塔爾部的成年男子。
鐵木真接過竹簡，指尖劃過“術赤”二字，停頓片刻，最終用朱砂在“高過車輪者”上畫了個重重的圈。孛兒帖在一旁看著，忽然想起新婚時他說過的話：“我要讓草原上的人知道，欺負乞顏部的代價是什麼。”
“傳令下去，”他的聲音低沉，“高過車輪的塔塔爾男子，全部處死。婦孺和孩童，充入乞顏部為奴。”
帳外一片寂靜，隻有風聲卷著沙礫打在帳簾上。鐵木真轉身走進帳，看見自己在銅燈中的倒影，忽然覺得陌生——那個曾經為了一隻受傷的小狼而整夜不眠的少年，終究還是變成了草原上的蒼狼。
處決當日，斡難河畔豎起三百根木樁。塔塔爾男子被反綁著跪在樁前，他們的妻兒在遠處哭泣，聲音像被風吹散的蒲公英。術赤被者勒蔑抱在懷裡，眼睜睜看著自己的父親被綁上木樁，卻咬著牙不哭。
“你怕嗎？”鐵木真問他。
“不怕。”術赤的聲音帶著哭腔，卻依然堅定，“塔塔爾人不怕死。”
鐵木真盯著他的眼睛，忽然伸手解開他脖子上的狼牙吊墜：“從今天起，你不是塔塔爾人，是乞顏部的術赤。”他將吊墜掛在自己脖子上，“記住，能活到最後的，不是最能打的人，是最能忍的人。”
術赤抬頭望他，看見他眼中有怒火，也有一絲自己看不懂的東西。遠處傳來第一聲慘叫，塔塔爾男子被割開喉嚨的血柱噴在木樁上，像開了一朵妖豔的花。
孛兒帖站在人群中，看著丈夫冷酷的側臉，忽然想起黑林盟誓時他掌心的血。那時他還會為盟友的猜忌而憤怒，現在卻能微笑著看著三萬降卒被處決。她知道，那個在不兒罕山與她共飲馬奶酒的少年，已經死了，現在站在她麵前的，是真正的草原大汗。
“這是必要的。”鐵木真忽然轉頭看她，像在解釋，又像在說服自己，“塔塔爾人不會真正臣服，隻有血才能讓他們記住教訓。”
孛兒帖點點頭，伸手握住他的手。他的掌心已滿是老繭，比三年前粗糙了十倍。她想起新婚時他為她編花環的手，那時的他，連殺隻羊都會皺眉。
“我知道。”她說，“但彆忘了，你還有人心。”
鐵木真一愣，低頭看見術赤正攥著他的衣角，眼中的恐懼少了幾分，多了些好奇。遠處的哭喊聲漸漸低落，鮮血順著木樁流進斡難河，將河水染成暗紅。他忽然想起母親說過的話：“草原上的可汗，手裡要握得住刀，也要暖得了人心。”
他蹲下身，將術赤抱起來，指著遠處的不兒罕山：“看見那座山了嗎？有一天，我們會站在山頂，俯瞰整個草原。而你，術赤，會成為我的左膀右臂。”
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術赤似懂非懂地點頭，將頭靠在他胸前。鐵木真聽見孩子微弱的心跳聲，忽然覺得胸口某處柔軟的地方被觸碰了。他知道，即使成為蒼狼，他的心底依然留著一片柔軟的草地，給那些值得守護的人。
月升時分，鐵木真獨自登上不兒罕山。山風帶來斡難河的血腥氣，他摸了摸脖子上的狼牙吊墜，忽然想起術赤父親臨死前未說完的話。那個“他的”後麵，究竟是什麼？
“大汗。”木華黎的聲音從身後傳來，“塔塔爾部的幸存者已經處理完畢，總計處決男子兩千三百人，俘虜婦孺五千七百人。”
鐵木真望著山下星星點點的篝火，那是乞顏部在慶祝勝利。他知道，從今天起，草原上再也沒人敢輕視乞顏部，再也沒人敢用毒酒這樣的小伎倆來對付他。
“傳我的命令，”他轉身，眼神堅定，“給每個塔塔爾孩童發一隻羊，讓他們學會放牧。十年後，他們會成為乞顏部的勇士。”
木華黎愣住了：“大汗，您這是……”
“記住，”鐵木真拍拍他的肩膀，“真正的征服不是屠殺，是讓敵人的孩子為你而戰。塔塔爾人以為用毒酒能滅了我，卻不知道，我會用他們的血，澆灌出更強大的乞顏部。”
山風卷起他的大氅，狼首圖騰在月光下舒展。鐵木真望向星空，銀河依然璀璨，卻比任何時候都要明亮。他知道，這一仗後，他離那個目標又近了一步——成為整個草原的大汗，讓乞顏部的狼旗插遍每一寸土地。
而那些流淌的鮮血，那些破碎的家庭，終將成為他登上權力巔峰的階梯。這是草原的法則，也是他必須背負的命運。
孛兒帖的話在耳邊響起：“你還有人心。”他握緊拳頭，指甲深深紮進掌心。是的，他還有人心，但在這個弱肉強食的草原上，有時候，他不得不把人心藏起來，讓狼性占據上風。
因為他知道，隻有成為最凶狠的狼，才能保護他想保護的人，才能讓孛兒帖、讓術赤、讓所有乞顏部的人，不再受欺負，不再流眼淚。
這杯毒酒迷局，不過是他征服之路上的一小步。而他的路，還很長，很長。
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