金帳陰影
銅製狼首燭台上，牛油燭芯“劈啪”爆響，火星濺在雕花銀壺上，燙出細碎的黑點。鐵木真盯著那串黑點，忽然想起十三歲那年，異母弟彆克帖兒搶了他的銀弓，他躲在斡難河畔的樺樹林裡，用石子砸河麵浮冰，也是這樣一個個同心圓蕩開，又迅速凍結。
“義子在看什麼？”王罕的聲音裹著馬奶酒的酸氣撲來，老人布滿褐色斑點的手搭上鐵木真肩膀，金戒指硌得他鎖骨生疼，“莫不是嫌這酒不夠烈？”
帳內二十八盞牛油燈將羊毛氈照得透亮，克烈部貴族們的影子在帳壁上晃成幢幢黑影，像一群被剝了皮的牲畜在跳舞。鐵木真轉著鎏金酒杯，杯沿刻著的狼噬駝首圖磨得發亮，這是王罕十年前送他的成人禮。酒液映出穹頂中央的金絲繡帳——九隻白翎箭交叉成十字，那是克烈部“九箭斷仇”的圖騰。
“義父的酒，自然是草原上最烈的。”鐵木真仰頭飲儘，酒液混著舌尖血味滑進喉嚨——今早他故意用匕首劃破舌下經脈，此刻血腥味恰到好處地漫上來，讓臉色顯得微醺而不失莊重。
桑昆在右首突然冷笑，銀質酒盞重重磕在象牙桌案上：“乞顏部的人，喝慣了混著泥沙的河水，怕是消受不起我克烈部的奶酒。”他耳垂上的綠鬆石墜子晃來晃去，那是去年鐵木真送給他的生日禮物。
帳外傳來戰馬噴鼻聲。鐵木真餘光掃過帳門處的皮簾，看見自己的影子被月光拉長，剛好與帳內立柱上的刀斧手陰影重疊——那些披著黑熊皮的武士，腰間橫刀的穗子無風自動。
王罕咳嗽著擺了擺手：“桑昆，不得無禮。你鐵木真哥哥是來談婚事的。”老人胸前的念珠隨呼吸起伏，那是西夏高僧送的檀木佛珠，每顆珠子上都刻著梵文“忍”字。
“婚事？”桑昆突然拍案而起，酒盞砸在地上摔得粉碎，“父汗可知，外麵怎麼說？說乞顏部的鐵木真想娶察兀兒，是為了吞並我克烈部的草場！”他靴底的羊油在羊毛毯上洇開暗漬，像一灘隔夜的馬尿。
鐵木真指尖輕輕叩了叩空酒杯，三短一長。帳外忽然傳來幼狼般的嗚咽——那是合撒兒的暗號，說明親衛已在帳外布好“月牙陣”。他望向王罕，發現老人正盯著自己腕間的傷疤。那道三寸長的刀痕，是十二年前在杭愛山，鐵木真為救王罕擋下乃蠻部刺客時留的。
“桑昆賢弟誤會了。”鐵木真解開皮裘，露出裡麵暗紅色的羊皮坎肩，坎肩上用金線繡著克烈部的狼頭徽記，“我乞顏部上下，皆以義父馬首是瞻。察兀兒侄女如藍天上的雄鷹，若能與我兒術赤聯姻，便是將乞顏與克烈的血管縫在一起。”
桑昆突然抽出腰間短刀，刀尖挑起鐵木真的坎肩：“縫在一起？隻怕是想吸乾我克烈部的血！”刀刃劃破羊皮，露出鐵木真胸口猙獰的箭傷——那是去年征討蔑兒乞部時，他為保護王罕的輜重隊中箭落馬的印記。
帳內空氣驟然凝固。鐵木真聽見自己的心跳聲，像戰鼓般撞擊著耳鼓。王罕的佛珠“啪”地繃斷，琥珀珠滾到鐵木真腳邊。他俯身拾起珠子，指尖觸到珠孔裡的刻痕——那是王罕年輕時刻的“克烈”二字，如今已被磨得模糊不清。
暗流湧動
“都給我坐下！”王罕突然暴喝，震得帳頂積雪簌簌落下。老人從腰間解下金刀，刀鞘上的寶石在燭火下泛著血光，“鐵木真，你說你真心求娶，可有信物？”
鐵木真解開皮袋，取出一方油布包著的物件。展開時，帳內貴族齊齊倒吸冷氣——那是已故克烈部首領忽兒劄胡思的狼首金冠，冠頂紅寶石裂成兩半，正是當年忽兒劄胡思戰死時的模樣。
“這頂金冠，是我在蔑兒乞部大營搶來的。”鐵木真指尖撫過冠上裂痕，“當年義父被叔叔古兒汗趕出草原，是我父親也速該護送您奪回部眾。如今我替義父尋回先父遺物，隻望能續上這份香火情。”
王罕的喉結劇烈滾動，伸手去夠金冠，卻在觸到冠沿時猛地縮回。桑昆趁機湊近，低聲道：“父汗忘了嗎？也速該當年怎麼死的？塔塔爾人的毒酒——說不定這金冠上，也沾著乞顏部的陰謀！”
鐵木真注意到王罕的瞳孔突然收縮，像被弓弦驚動的兔子。老人的手懸在半空，佛珠斷線後剩下的幾顆在掌心硌出紅印。帳外傳來更清晰的馬刀摩擦聲，至少有二十個刀斧手已在帳後列陣。
“義父難道信不過我？”鐵木真突然提高聲音，驚得帳角銅鈴亂響，“十二年前在黑森林，我們被乃蠻部包圍，是我背著義父跑了三天三夜，腳掌磨得見骨也沒鬆開手！”他扯開褲腳，露出腳踝上猙獰的傷疤——那是被荊棘劃開的舊傷，至今仍呈暗紅色。
王罕的眼神終於軟下來，伸手按住鐵木真肩膀：“義子，我不是信不過你……隻是這婚事，需得問問察兀兒的意思。”他朝帳後招手，“叫公主出來。”
皮簾掀起，珍珠串成的門簾“叮咚”作響。察兀兒公主身著crison錦袍，頸間戴著鐵木真去年送的綠鬆石項鏈，卻在看見鐵木真時猛地彆過臉去。她耳垂上墜著一對金鈴，正是桑昆新送的禮物。
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“察兀兒，你可願嫁去乞顏部？”王罕的聲音帶著罕見的溫柔。
公主捏著裙角的手驟然收緊，錦袍上的金線在燭火下泛著冷光：“回父汗，女兒聽聞乞顏部的女人，都要跟著男人在馬背上生孩子。”她抬起頭，目光掃過鐵木真，“女兒怕疼。”
帳內響起壓抑的笑聲。桑昆得意地晃著酒盞，琥珀色的酒液在盞中旋出旋渦。鐵木真注意到公主指尖的顫抖，還有她頸間綠鬆石項鏈的繩結——那是他教她係的“雙生結”，此刻卻換成了克烈部的“單翼結”。
“原來如此。”鐵木真站起身，皮靴碾過地上的琥珀珠，“既是公主不願，鐵木真不敢強求。隻是這金冠……”他頓了頓，“望義父收下，權當晚輩的一點心意。”
王罕盯著金冠，喉結動了動：“也好。你既來了，今晚便留在帳中歇息，明日再回乞顏部。”老人的語氣裡帶著幾分疲憊，仿佛突然蒼老了十歲。
桑昆急道：“父汗！豈可留——”
“住口！”王罕厲聲打斷，“我還沒死，輪不到你做主！”他轉身走向後帳，佛珠斷線處露出的手腕上，戴著鐵木真母親訶額侖送的銀鐲，鐲身上刻著“兄弟同心”四個字。
夜奔
子時三刻，帳外傳來更夫敲梆子的聲音：“天乾物燥，小心火燭——”
鐵木真躺在氈帳裡，聽著身邊親兵木華黎的鼾聲，指尖輕輕叩擊著羊皮褥子。三短兩長，這是約定的突圍信號。帳外值守的克烈部士兵正在換崗，他聽見有人用克烈語嘀咕：“聽說桑昆那家夥在帳後埋了三十個刀斧手……”