血色晨霧中的金帳
斡難河的晨霧裹著鐵鏽味。
泰赤烏部老貴族捏坤的鹿皮靴尖碾碎了最後一塊霜花，氈帳外十六名帶刀武士的甲胄泛著青灰，腰間皮囊還在滴著昨夜處決"私藏鐵器者"的血。他握著青銅酒盞的手指節發白，盞中馬奶酒晃出漣漪，倒映著帳前那杆丈二高的九斿白纛——犛牛尾綴成的流蘇上，還粘著未乾的褐色斑點。
"大汗召見。"
帳內傳來的聲音像磨過的刀鋒，捏坤抬眼時，正看見彆勒古台掀開牛皮簾的手。那手掌比他腰間的銀刀還寬，虎口處結著暗紅色的繭，分明是常年絞斷喉管的形狀。老貴族踉蹌半步，酒盞砸在門檻上，濺出的奶酒在鹿皮毯上洇出深色印記，像極了七日前他三子被梟首時，脖頸噴在斡難河冰麵上的那灘血。
金帳內的空氣凝固著熏肉與鬆脂的氣息。正中央的火盆燒得正旺，桑昆被捆在火盆邊的木柱上，金色的衣袍撕破了半邊，露出肩頭被狼咬過的舊疤——那是三年前他突襲鐵木真營地時，被守護斡耳朵的戰狼抓傷的。此刻他垂著頭，額前濕發粘在臉上，嘴角還在滲血，不知是咬碎了牙齒還是吞了舌頭。
"乾坤大人。"
鐵木真的聲音從暗影裡傳來。老貴族這才注意到，大汗的座椅比往日高了三寸，椅背上新蒙的虎皮還帶著體溫，金色的尾尖掃過地麵，驚起幾星火盆裡的炭灰。
"您的兒子私藏十三副甲胄。"鐵木真抬手撥弄著腰間的蘇魯錠長槍，槍尖挑著塊帶毛的皮子，正是昨夜從蔑兒乞部降營搜出的。"按草原規矩..."
"那是給孫子的滿月禮！"捏坤突然跪下，膝蓋撞在火盆旁的銅鼎上，發出悶響。"大汗幼時，我泰赤烏部曾贈您十匹戰馬..."
"贈？"鐵木真冷笑一聲，火光在他瞳孔裡跳動，像兩簇將熄的野火。"那年我被你們綁在木輪上示眾，烈日下三天沒水喝，是哪個部落在旁邊架起烤全羊？"他忽然起身，披風掃過案幾上的羊皮地圖，"克烈部、蔑兒乞、泰赤烏...都曾給過我"饋贈"。"
帳外突然傳來喧嘩。彆勒古台皺眉掀開簾子，隻見幾個蔑兒乞降卒正圍著忽禿撕扯，那漢子的腰帶斷成兩截，露出腰間新鞭痕，青紫色的傷痕間還滲著膿水。
"放開他。"鐵木真抬手示意，彆勒古台一拳砸在最近的降卒麵門，牙齒混著血沫飛濺。忽禿踉蹌著撲進帳，膝蓋剛觸地就嘶吼起來："我等已卸甲！為何屠我婦孺？昨日我派三人尋妻，如今..."
回答他的是三顆頭顱。
氈帳門被轟然撞開，木華黎提著血淋淋的皮袋跨步而入，三顆頭顱骨碌碌滾到忽禿腳邊。其中一顆的右耳缺了半片——正是忽禿妻子的遠親，前日剛幫他給neborn女兒編過羊毛帽的老人。
忽禿的嘶吼戛然而止，像被掐斷喉嚨的公鹿。他盯著那顆頭顱，喉結上下滾動，突然抓起地上的斷刀撲向鐵木真。彆勒古台的拳頭已到眼前，卻見鐵木真抬手止住了弟弟。
"你要殺我？"大汗的聲音輕得像風，卻讓整個帳內的呼吸都滯住。忽禿的刀尖離他咽喉隻有三寸，卻再難前進半分——不知何時，哲彆已張弓搭箭，箭尖對準忽禿眉心，而速不台的佩刀，正抵在他後心。
"殺了我，你的妻子女兒就在斡難河下遊的亂葬崗。"鐵木真忽然伸手，握住刀刃。鮮血順著指縫滴落，在虎皮椅麵上綻開紅梅。"但你若跪下稱臣，我便派人尋回她們的屍首，以貴族之禮下葬。"
忽禿的刀"當啷"落地。他盯著鐵木真掌心的血，忽然想起族裡老人們講過的傳說：蒼狼與白鹿的後裔，掌心紋路天生如刀疤，是長生天用金刀刻下的印記。
"大汗..."他的膝蓋砸在氈毯上，額頭觸地時，聞到了混著血腥的奶酒氣。遠處，晨霧漸散，九斿白纛上的犛牛尾在風中揚起，露出綴在旒蘇間的細小骷髏——那是去年冬戰中，各部落反對者的頭骨磨成的珠子。
金刀折戟的正午
日頭升到中天時，獻號儀式開始了。
晃豁壇部巫師闊闊處披散著長發，腰間掛著的龜甲叮當作響。他赤腳踩過炭灰，突然撲倒在鐵木真腳下，枯瘦的手指抓撓著虎皮椅麵："長生天示警！非天命者不可執白纛...大汗若強立，必遭血光之災！"
帳內嘩然。克烈部降臣阿憐帖木兒的手指在黃金印璽上顫抖，寶石eye映出他煞白的臉——七年前，正是他向王罕告密，導致鐵木真的妻兒被蔑兒乞部擄走。此刻他忽然想起，昨夜給印璽綴寶石時，工匠曾低聲說"成吉思"在突厥語裡是"軍隊"的意思，與巫師此刻喊的"天命"似乎...
"把他扔出去。"彆勒古台的聲音像悶雷。兩名怯薛軍衝上前，卻見闊闊出突然躍起，手中甩出一把白粉。火盆騰起綠煙，帳內頓時響起此起彼伏的咳嗽。
"看！"巫師指著天窗，陽光穿過煙霧，在鐵木真臉上投下蛛網般的陰影。"這是長生天的責罰！"
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"責罰？"鐵木真忽然笑了，他抬手擦去臉上的灰，指腹蹭過眉骨上的舊疤——那是十三歲時，為爭奪草場被劄木合的部下用馬鞭抽的。"我九歲喪父，被各部族追殺時，長生天可曾責罰過那些人？"他站起身，蘇魯錠長槍在地上拖出刺耳的聲響。
闊闊出後退半步，後腰抵在火盆邊緣，燙得齜牙。鐵木真逼近時，他突然看見大汗眼中跳動的火光，竟與記憶中三年前那場焚儘克烈部大營的野火一模一樣。
"再敢胡言，我就把你做成巫蠱。"鐵木真的聲音低啞，"用你的頭骨盛酒，讓各部族看著，長生天到底聽誰的話。"
帳內死寂。阿憐帖木兒突然跪下，高舉印璽："天命所歸，唯大汗可承！"他的聲音帶著顫音，卻像投入湖麵的石子，激起此起彼伏的"天命所歸"。
桑昆在此時抬起了頭。