鐵門關的狼首箭雨
阿姆河的晨霧裹著沙礫，打在速不台的鐵麵具上沙沙作響。
"還有三裡就是鐵門關。"哲彆抬手拂過青騅馬的鬃毛，那裡沾著昨夜突襲花剌子模斥候時的血。他的箭囊裡插著三支狼首箭，尾羽上的血珠已經凝固，在晨光中像暗紅的瑪瑙。
速不台的狼頭戰刀在掌心轉了個圈，刀柄上的髑髏紋路擦過掌心老繭——那是常年絞殺敵人留下的印記。"聽說守軍把嬰兒的頭骨嵌在城門上？"他的聲音混著喉間的痰響，像塊生鏽的鐵在摩擦。
"昨天還是活人。"哲彆望向遠處的關隘，那裡的塔樓像根根尖刺，挑著的不是軍旗，而是防腐處理過的屍體。"海爾汗派人傳話說，蒙古人要是敢進城，就把我們的骨頭磨成箭鏃。"
"那他最好先磨好自己的。"速不台突然勒住韁繩，鐵手套指向關隘兩側的懸崖，"看見那些箭樓了嗎？讓你的"者彆"們試試，能不能把狼首箭射進花剌子模人的喉嚨裡。"
哲彆抬手摘下兜鍪，露出額角的舊疤——那是七年前隨鐵木真征討塔塔爾部時留下的。他摸了摸箭囊裡的狼首箭，箭頭用的是海爾汗使者的腿骨磨成，尾羽沾著三種血：蒙古怯薛軍、花剌子模平民、還有不知誰家孩子的。
"弩機準備！"他的聲音蓋過風聲，二十名神射手同時舉起三弓床弩，弩箭上綁著浸過瀝青的麻布。
速不台盯著那些弩箭，忽然想起三年前在中原戰場，木華黎用這種弩箭射穿金國騎兵的重甲。"點火。"他抬手示意，親衛們拋出火把，弩箭瞬間變成飛火流星，劃破晨霧砸向鐵門關的箭樓。
第一聲爆炸響起時，哲彆已經張弓搭箭。狼首箭破空的聲響與嬰兒頭骨碎裂的聲音同時傳來，他看見自己的箭射穿了守軍的喉嚨，那人胸前的獅子紋章在火光照耀下扭曲變形，像團正在融化的黃油。
正午時分，鐵門關的城門洞開。
速不台踩著守軍的屍體進城，狼頭戰刀上的血珠滴在石板路上，驚起幾隻黑色的甲蟲——那是花剌子模人用來防腐的聖甲蟲。他踢開一具屍體，看見對方腰間掛著的不是彎刀，而是串著嬰兒頭骨的念珠。
"海爾汗真是個虔誠的偽信者。"哲彆跟在身後，靴底碾碎甲蟲時發出脆響，"用《古蘭經》墊腳，卻拿孩子的頭骨當裝飾。"
城頭突然傳來喧嘩。一群守軍推著裝滿滾木礌石的車衝來，為首的百夫長揮舞著彎刀，刀刃上刻著的經文被血汙覆蓋。速不台的狼頭刀迎上去，刀光閃過，百夫長的頭顱滾落在地，眼睛還盯著自己腰間的念珠——那是用蒙古商隊斷指串成的。
"告訴海爾汗，"速不台用刀挑起念珠，甩進火堆，"我給他準備了更值錢的念珠。"他轉頭看向哲彆，後者正在給青騅馬喂水，馬槽裡的水混著血，泛起細小的泡沫。
鐵門關的地牢裡，關著三百名蒙古商隊的幸存者。他們的胡須被剃光，耳朵上穿了銅環，像牲口一樣被鐵鏈鎖在牆上。當速不台的刀尖挑開地牢大門時，一個少年突然撲過來，他的右耳缺了半片，正是巴合剌提到過的學徒。
"大人！"少年的聲音帶著哭腔，卻在觸到狼首戰刀時忽然止住，"海爾汗在訛答剌城藏了火藥，就在獅子噴泉下麵的地窖！"
速不台挑眉，刀背抬起少年下巴。他看見對方眼底映著自己的鐵麵具，狼首吞口的陰影籠罩著少年的臉，像極了七年前鐵木真第一次接見怯薛軍時的場景。"火藥？"他忽然笑了，那笑聲在頭盔裡悶響，"正好用來給海爾汗的宮殿放煙花。"
地牢外，哲彆正在給青騅馬更換馬蹄鐵。火星濺在他手背的狼首刺青上，那裡的皮膚忽然刺痛，像極了七年前第一次被鐵木真賜姓"者彆"箭神）時的感覺。遠處，鐵門關的烽火台燃起狼煙，那是向訛答剌城示警的信號，卻在升起的瞬間被哲彆的箭射斷。
圍城者的權力圖騰
鐵木真的踏雪烏騅停在訛答剌城外時，阿姆河的水已經漫過了護城河。
"護城河深兩丈，寬五丈。"木華黎的先鋒官指著河麵，那裡漂著腫脹的屍體，"花剌子模人把我們的商隊扔進了水裡。"
鐵木真盯著那些屍體，忽然看見其中一具的右手握著斷刀——那是巴合剌的佩刀。他的手指捏緊馬鞍上的狼頭雕花，那裡還留著孛兒帖縫補的針腳。"引河水灌城。"他的聲音冷得像冰，"讓海爾汗看看，草原的風怎麼掀翻他的城牆。"
術赤單膝跪地："父親，城牆太高，水灌不進去。"
"那就讓水自己長腳。"鐵木真轉頭看向哲彆，"你的箭能射到城樓上嗎？"
"能。"哲彆抬手張弓，狼首箭破空而去，正中城樓上的獅子旗。旗幟墜落時，他看見海爾汗站在垛口後，金絲長袍在風中飄得像隻肥大的孔雀。
"告訴士兵，"鐵木真忽然露出微笑，"誰先爬上城牆，就把海爾汗的金冠送給他。"他抬手扯下披風，露出裡麵的狼首鎧甲，"還有，把我的九尾旄纛豎在阿姆河邊，讓花剌子模人知道，蒼狼喝水時，連河底的石頭都要顫抖。"
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夜幕降臨時，蒙古軍開始掘開阿姆河堤壩。術赤站在高處，看見河水像巨蟒般湧向訛答剌城，城牆上的守軍驚恐地尖叫，像極了被踩住脖子的公鹿。他摸了摸腰間的"忽雷"箭囊，裡麵裝著用花剌子模兒童骨頭磨成的箭鏃——那是失吉忽禿忽特意送來的"禮物"。