第二十三章流沙追獵
楔子：裡海的鹽與血
鹹澀的海風裹著痢疾患者的嘔吐物，拍打著摩訶末潰爛的腳踝。他蜷縮在蘆葦叢中，指甲縫裡嵌著三年前撒馬爾罕宮廷的玫瑰香水漬，此刻卻混著腐魚味，像極了他逐漸腐爛的內臟。遠處傳來羊皮筏子的劃水聲，那聲音讓他想起處決蒙古商隊時，皮鞭抽在人肉上的悶響。
"蘇丹，他們來了..."侍從阿裡的哭嚎戛然而止，一支狼首箭穿透他咽喉，尾羽上的靛青染料混著血珠滴落，在沙地上畫出蜿蜒的蛇形。摩訶末盯著那支箭，忽然想起海爾汗曾說："蒙古人的箭會追著懦夫的影子跑。"
雙狼的影子
鐵木真的踏雪烏騅停在船頭時，裡海的浪花正撲打他腰間的蘇魯錠長槍。槍尖挑著的金冠碎成三瓣，分彆刻著花剌子模的獅子、西遼的鷹、以及金國的龍——那是他用二十年時間逐一碾碎的圖騰。
"看，"他轉頭望向拖雷，少年鎧甲上的狼首徽章還沾著興都庫什山的雪粒，"摩訶末的影子正在發抖。"
小王子仰頭望著父親的側臉，夕陽在他刀疤上鍍了層金邊，像極了斡難河金帳裡的狼首浮雕。"父親真的見過長生天嗎？"他的聲音混著海風，"哲彆叔叔說，您在大雪山看見狼形雪崩..."
"不是看見，是聽見。"鐵木真的手指撫過馬鞍上的狼頭雕花，那裡嵌著七年前王罕送的紅寶石，此刻被血漬染成暗紅，"長生天用雪崩告訴我，花剌子模的土地該換主人了。"
權力臨終的鏡像
摩訶末摸著藏在蘆葦中的匕首，刀柄上的獅子紋已經磨平，露出底下刻的"摩訶末"字樣——那是他十三歲時親手刻的。遠處傳來蒙古軍的呼號，其中混著熟悉的花剌子模語罵聲，顯然有叛徒加入了敵營。
"陛下，劄蘭丁王子在對岸！"僅剩的親衛扯著他的衣袖，"我們可以遊過去..."
"遊？"摩訶末忽然笑了，笑聲驚飛了蘆葦叢中的水鳥，"當年我讓海爾汗用商人的血喂魚，現在輪到我喂裡海的魚了。"他的目光落在親衛腰間的水囊上，那是用蒙古商隊的人皮做的，"你說，鐵木真會用我的頭骨做酒杯嗎？"
親衛的臉色煞白，卻在此時聽見弓弦聲。一支狼首箭擦著摩訶末耳朵釘入樹乾，箭杆上綁著張羊皮紙，上麵用花剌子模文寫著："你的母親在玉龍傑赤哭號，你的兒子在逃亡，而我，在等你投降。"
大雪山的天命儀式
興都庫什山的雪光刺得人睜不開眼，九名怯薛軍抬著九尾旄纛登上祭壇。犛牛尾旒樹上的狼頭骷髏在風中碰撞，發出細碎的聲響，與遠處雪崩的轟鳴形成詭異的和聲。
"長生天在上！"巫師闊闊出的狼皮袍鼓如氣囊，腰間掛著的不是法器，而是摩訶末使者的頭骨，"您的蒼狼子孫已踏碎獅子的宮殿，飲儘阿姆河的水！"
鐵木真單膝跪地，掌心按在雪地上，觸到冰層下凍著的花剌子模金幣。金幣邊緣刻著"真主至大"，卻被牙印咬得變形——那是七年前被割舌的蒙古商隊使者藏在牙縫裡的。
"這是天路！"他突然起身，蘇魯錠長槍挑起塊冰岩，陽光穿過冰紋，在他臉上投下狼首形狀的陰影，"術赤！察合台！"他點名長子與次子，"你們分彆鎮守錫爾河與阿姆河，記住——"槍尖劃過兩人的鎧甲，"狼的領土，寸土不讓。"
察合台的虎頭旗被風吹得倒卷，露出背後的狼首暗紋——那是孛兒帖偷偷繡的。他盯著術赤盔甲上的積雪，忽然想起七年前的那場爭吵："蔑兒乞人的野種，也配分土地？"此刻大哥的眼神平靜如裡海，卻讓他心底發寒。
臨終前的權力交割
裡海的暮色中，劄蘭丁的黑馬踏碎最後一塊浮冰。他望著父親蜷縮的身影，忽然想起十歲那年，自己在撒馬爾罕獵場射中第一頭獅子，父親親手將獅子心剜出，說："這是強者的食物。"
"父親！"他滾下馬背，金絲軟甲在沙地上拖出刺耳的聲響，"玉龍傑赤還在堅守，我們可以..."
"堅守？"摩訶末咳出帶血的濃痰，痰裡混著未消化的草根，"禿兒罕可敦連親孫子都能殺，玉龍傑赤早就是座死城。"他抓住兒子的手腕，指甲陷進對方皮肉，"聽著，花剌子模的血不能斷..."
話音未落，遠處傳來箭聲。哲彆的狼首箭穿透摩訶末右肩，他的金絲長袍瞬間被血浸透，在暮色中像朵盛開的曼陀羅。劄蘭丁拔刀的瞬間，看見蒙古軍的篝火已圍成環形，像極了花剌子模人烤全羊時的火塘。
"殺了我..."摩訶末的聲音微弱，"彆讓他們活捉..."