“陛下！蒙古人的狼旗已過阿姆河！”貼身侍衛阿合馬撞開雕花木門，青銅甲胄上還沾著未乾的血漬，手中彎刀豁口參差。
摩訶末猛地攥緊鑲滿紅寶石的王座扶手，指甲幾乎掐進金絲纏就的龍紋。窗外，撒麻耳乾的夕陽將宮殿琉璃瓦染成血色，本該是吉兆的晚霞此刻卻像極了蒙古騎兵燒殺劫掠時衝天的火光。三日前，他接到長子劄蘭丁拚死傳回的密信——不花剌陷落，守城的三萬精銳化作蒙古人堆起的骷髏京觀。
“傳旨，集結禁衛軍！”摩訶末聲音發顫，金冠上的孔雀翎隨著他劇烈的動作簌簌抖動，“立刻，將國庫財寶......”
“陛下！”老丞相尼紮姆踉蹌著撲到階前，雪白胡須沾滿塵土，“蒙古人分三路突進，哲彆和速不台的騎兵已截斷西逃之路！如今唯有退守哥疾寧，劄蘭丁王子正在那裡......”
“住口！”摩訶末踹翻身側的黃金酒盞，琥珀色的葡萄酒在波斯地毯上蜿蜒成河，“那個逆子竟敢質疑朕的決策！若不是他執意死守不花剌，蒙古人怎會如此輕易......”話音未落，遠處傳來悶雷般的爆炸聲，整座宮殿都在震顫。
阿合馬衝至窗邊，臉色瞬間慘白：“是火藥！他們炸開了南城門！”
摩訶末踉蹌著扶住立柱，眼前浮現出半月前的場景。彼時他在王庭大宴群臣，對著滿座貴胄誇下海口：“蒙古不過是草原蠻夷，朕的四十萬大軍踏平他們，就像踩死螻蟻！”可當第一批敗報傳來，那些平日裡阿諛奉承的將軍們，要麼臨陣倒戈，要麼帶著家眷連夜出逃。
“備馬！去碼頭！”摩訶末扯下金冠，將沉甸甸的王冠狠狠砸在地上，鑲嵌的寶石迸濺而出。他扯掉繡著金絲鳳凰的錦袍，胡亂套上侍衛的粗麻短打，腰間隻彆了一柄短劍。
尼紮姆死死拽住他的衣角：“陛下！水路已被封鎖，您這是自投羅網！”
“放開！”摩訶末反手一巴掌將老丞相打倒在地，“朕是真主安拉庇佑的蘇丹！隻要渡過裡海，到了阿塞拜疆......”他的聲音越來越小，連自己都聽出其中的虛張聲勢。阿塞拜疆的埃米爾早就對他陽奉陰違，如今這亂世，誰還會把蘇丹的名號當回事？
夜色如墨，摩訶末帶著三百殘兵摸黑來到阿姆河畔。河麵上空蕩蕩的，僅有的幾艘渡船早已被先行逃命的貴族們搶光。身後，蒙古人的火把如同赤色長蛇，沿著城牆蔓延。
“快！砍樹造筏！”摩訶末拔出短劍，瘋狂地劈砍岸邊的枯木，木屑濺在臉上劃出細密的血痕。阿合馬帶著幾個士兵跳進冰冷的河水，試圖用繩索將圓木捆紮起來。
突然，對岸傳來尖銳的號角聲。月光下，蒙古騎兵的彎刀泛著森冷的光，為首的將領披著猩紅披風，正是讓整個中亞聞風喪膽的哲彆。
“蘇丹閣下！”哲彆的聲音混著夜風傳來，帶著戲謔的笑意，“大汗有令，隻要您束手就擒，保您全屍。”
摩訶末渾身發抖，手中短劍當啷落地。阿合馬突然撲過來，將他死死按倒在地：“陛下快走！”話音未落，一支利箭穿透阿合馬的後背，鮮血濺在摩訶末臉上。
“駕！”摩訶末搶過一匹戰馬，瘋了似的沿著河岸狂奔。身後，蒙古人的馬蹄聲越來越近，箭矢擦著耳畔飛過。他忽然想起幼時，父親蘇丹塔喀什抱著他登上王宮最高的塔樓，指著廣袤的國土說：“兒啊，這一切將來都是你的。”那時的他望著金碧輝煌的宮殿、川流不息的商隊，從未想過有朝一日，自己竟要像喪家之犬般亡命天涯。
不知跑了多久，黎明的曙光刺破雲層。摩訶末勒住韁繩，眼前是一片荒無人煙的鹽堿地，戰馬發出哀鳴，口吐白沫癱倒在地。他踉蹌著摔下馬鞍，喉嚨裡像是塞著燒紅的炭塊。回頭望去，茫茫戈壁上不見追兵，卻也不見一個活人。
“真主啊......”摩訶末跪在滾燙的沙地上，雙手捧起一把沙子，“您為何拋棄您的仆人？”他想起自己曾斥巨資修建的清真寺，那些精美的馬賽克壁畫，那些在祈禱聲中回蕩的經文，此刻都成了蒙古人鐵蹄下的齏粉。
突然，遠處傳來馬蹄聲。摩訶末猛地抬頭，手按在腰間短劍上。來的是一隊衣衫襤褸的牧民，領頭的老者看見他，先是一愣，隨即滾鞍下馬，匍匐在地：“陛下！小人聽聞撒麻耳乾陷落，特來......”
“夠了！”摩訶末粗暴地打斷他，“立刻給我找船，我要去裡海對岸！”
老者麵露難色：“陛下，如今河上全是蒙古人的戰船，唯有......唯有沼澤深處有幾條漁船，可那裡毒蛇橫行，蘆葦叢中還有食人的鱷魚......”
“帶路！”摩訶末眼中閃過瘋狂的光，“隻要能離開這裡，就算下地獄又如何！”
船隊駛入裡海時，暴風雨驟然而至。摩訶末蜷縮在搖搖晃晃的小船裡，鹹澀的海水灌進艙內。他望著漆黑如墨的海麵，恍惚間看見無數冤魂在浪尖上沉浮——那些被蒙古人屠殺的百姓，那些戰死沙場的士兵，還有他那被自己斥責為“逆子”的劄蘭丁。
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“父親！”劄蘭丁的聲音在狂風中回蕩，“若聽我之言，舉國之力與蒙古決戰，何至今日！”
“住口！住口！”摩訶末捂住耳朵，痛苦地蜷縮成一團。船身劇烈搖晃，他突然想起登基那日，戴著祖傳的藍寶石王冠，接受萬民朝拜。那時的他以為，自己會像亞曆山大大帝般，建立一個永垂不朽的帝國。
當第一縷陽光刺破雲層，船隊終於抵達一座荒島。摩訶末渾身濕透地爬上岸，隨行的士兵隻剩下不到二十人。島上荒草叢生，除了幾隻野兔，連棵果樹都沒有。
“派人去找其他島嶼。”摩訶末有氣無力地吩咐，“隻要有人類居住的地方......”
“陛下！”一名士兵突然指著海麵驚呼。遠處，幾艘掛著黑色狼旗的戰船破浪而來。哲彆站在船頭，猩紅披風在風中獵獵作響，宛如來自地獄的使者。
摩訶末踉蹌著後退，腳下被藤蔓絆倒。他望著逼近的蒙古戰船，突然大笑起來，笑聲淒厲如夜梟：“來啊！殺了我！殺了你們的蘇丹！”
哲彆的戰船靠岸，蒙古士兵如潮水般湧來。摩訶末拔出短劍，卻發現自己的手在不停地顫抖。曾經令無數人膽寒的蘇丹，此刻連握劍的力氣都沒有了。
“帶回去。”哲彆瞥了他一眼，眼中滿是輕蔑，“大漢要活的。”
摩訶末被粗暴地押上戰船時，最後望了一眼這座荒島。天空中，幾隻禿鷲在盤旋，像是早已等候多時的送葬者。他忽然想起老丞相尼紮姆的話：“真正的王者，不是坐擁多少城池，而是能為子民撐起一片天。”可惜，他明白得太晚了。
戰船緩緩離開荒島，摩訶末望著越來越遠的陸地，淚水混著海水滑落。曾經不可一世的花剌子模蘇丹，終究成了蒙古鐵騎下的囚徒，而他的帝國，也將隨著他的覆滅，永遠消失在曆史的長河中。
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