1253年春，哈拉和林的晨霧還未散儘，城外的草原已被十萬大軍攪動得沸反盈天。青灰色的天幕下，黑纛與白旄如林而立，三萬匹戰馬的鐵蹄將凍土踏成齏粉，金屬碰撞聲混著突厥語、蒙古語的呼喝，在斡耳朵大帳前掀起聲浪。
蒙哥大汗的鎏金戰車碾過碎石，十二名怯薛軍舉著九尾白纛分列兩側。這位身著金絲織錦大氅的統治者登上三丈高台，目光掃過陣列中頭戴鐵胄、身披鎖子甲的萬千將士。他的視線最終落在高台下方的銀甲將軍身上——那人腰間懸著嵌紅寶石的彎刀，胸前狼首紋章在風中獵獵作響，正是他最倚重的三弟旭烈兀。
“長生天庇佑的勇士們！”蒙哥的聲音裹著濃重的喉音，“西方的土地上，異教徒用褻瀆的手觸碰聖物，用謊言蒙蔽人心。”他猛地抽出腰間金柄彎刀，刀刃劃破晨霧，“讓我們的馬蹄踏碎他們的神殿，讓他們的血染紅幼發拉底河！”
山呼海嘯般的“呼瑞！呼瑞！”聲中，旭烈兀單膝跪地。蒙哥雙手捧起那麵綴滿鷹羽的黑色大纛，纛杆頂端的青銅狼頭泛著冷光。“三弟，這柄大纛曾隨祖父踏平花剌子模，隨父汗征服欽察草原。”蒙哥的聲音突然壓低，隻有旭烈兀能聽清，“記住，我們的祖先在天之靈看著你，彆讓黃金家族蒙羞。”
“請大汗放心！”旭烈兀接過纛旗時，指尖觸到兄長掌心的老繭。他抬頭望向天際盤旋的海東青，心中湧起二十年前隨成吉思汗西征的記憶。那時他還是個十五歲的少年，看著祖父的鐵騎將撒馬爾罕的城牆踏成齏粉。如今，輪到他續寫黃金家族的傳奇。
隨著牛皮號角撕裂長空，十萬大軍如黑色洪流漫過草原。這支由蒙古騎兵、漢人工匠、畏兀兒向導組成的遠征軍，攜帶著三百架回回炮、五千輛輜重車，以及足以維持三年的糧草。旭烈兀將妻子脫古思可敦與長子阿八哈留在和林，自己帶著怯的不花、拜住等名將踏上征途。他們沿著當年哲彆、速不台的西征路線，穿過阿爾泰山的終年積雪，在盛夏時節抵達阿姆河畔。
“報！”斥候的戰馬渾身血沫，“木剌夷國的刺客在設拉子城外劫殺商隊！”旭烈兀摩挲著狼首刀柄冷笑。這個盤踞在裡海南岸山區的什葉派極端勢力，素以暗殺聞名，甚至曾派人潛入和林圖謀蒙哥大汗。“傳令下去，明日辰時攻城。”他瞥了眼地圖上標注的“鷹巢”要塞，“告訴工匠們，把投石機的射程再增加五十步。”
當第一縷陽光爬上厄爾布爾士山脈時，蒙古軍的投石機開始轟鳴。巨大的石彈撕裂空氣，在“鷹巢”的城牆炸開朵朵煙塵。木剌夷守軍的弩箭如雨般傾瀉，卻被蒙古騎兵的牛皮盾牌儘數擋下。旭烈兀親自指揮攻城，看著怯的不花率領敢死隊架起雲梯。三天三夜的攻防戰後，要塞的大門終於被回回炮轟開。
“一個不留。”旭烈兀望著在血泊中掙紮的木剌夷士兵，下達了冷酷的命令。蒙古軍將俘虜的兩萬多人驅趕到山穀，用彎刀與弓箭進行血腥屠戮。那些藏匿在山洞中的婦孺，也被漢軍帶來的火油儘數燒死。這場持續半月的清洗，讓木剌夷國從地圖上徹底消失，其慘烈程度連見慣殺戮的蒙古老兵都不寒而栗。
1257年冬，旭烈兀的大軍抵達底格裡斯河畔。對岸的巴格達城燈火通明，宣禮塔的尖頂刺破夜空，這座被譽為“東方明珠”的城市，正沉浸在阿拔斯王朝最後的繁華中。哈裡發穆斯塔欣卻陷入焦慮，他雖坐擁七萬大軍，但這些由波斯人、突厥人拚湊的軍隊，早已沒了當年橫掃歐亞的銳氣。
“蒙古人不過是草原蠻夷！”在哈裡發的宮殿裡，宰相阿爾穆格塔迪揮舞著文書，“他們的投石機過不了底格裡斯河，他們的騎兵在巷戰中就是活靶子！”穆斯塔欣望著窗外流淌的河水，心中卻沒那麼篤定。他不知道，旭烈兀早已命人砍伐幼發拉底河畔的樹木，用羊皮囊和鐵鏈搭建起浮橋。
1258年1月，蒙古軍的攻勢如雷霆萬鈞。投石機拋出的希臘火在城牆上炸開，火油順著磚石縫隙流入城中，引燃成片的民居。怯的不花率領的騎兵踏著浮橋衝鋒，他們的馬刀上塗抹著從木剌夷繳獲的劇毒。巴格達的守軍在蒙古人的複合弓下節節敗退，那些曾讓十字軍聞風喪膽的重裝騎兵，在靈活的蒙古輕騎麵前笨拙得如同靶子。
七天七夜的血戰，巴格達的城門終於洞開。旭烈兀騎著踏雪烏騅，穿過燃燒的街道。眼前的景象讓他瞳孔微縮：清真寺的宣禮塔轟然倒塌，智慧宮的穹頂在火海中扭曲變形，那些用金粉書寫的典籍、用寶石鑲嵌的星盤，都在火焰中發出淒厲的爆裂聲。
“把哈裡發帶過來。”旭烈兀在被焚毀的哈裡發宮殿前下馬，靴底碾碎滿地的《古蘭經》殘頁。當穆斯塔欣被押解到麵前時，這位曾統治伊斯蘭世界的君主早已沒了威嚴，錦袍沾滿血汙，王冠歪斜地掛在頭上。
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“你可知罪？”旭烈兀抽出彎刀，刀刃抵在哈裡發咽喉，“你庇護異教徒，褻瀆長生天，縱容子民反抗蒙古帝國。”穆斯塔欣顫抖著開口：“偉大的征服者，我願獻出所有財富……”“太遲了。”旭烈兀冷笑，轉頭對怯的不花道，“按照蒙古人的規矩處置。”
當晚，穆斯塔欣被裹進波斯地毯，任由蒙古騎兵縱馬踐踏。這位阿拔斯王朝的第三十七任哈裡發，在痛苦的呻吟中結束了生命。而巴格達的噩夢才剛剛開始——蒙古軍開始了持續十三天的屠城，八十萬居民倒在血泊中，底格裡斯河因屍體堵塞而斷流，河水被染成刺目的猩紅。
當旭烈兀站在殘破的城牆俯瞰這座廢墟時，斥候帶來了振奮人心的消息：前鋒怯的不花已率軍抵達埃及邊境，馬木留克王朝的蘇丹正在開羅集結軍隊。“傳令下去，休整三日，繼續西進。”旭烈兀望著西方的地平線，眼中燃起新的戰意，“下一個目標，開羅！”
然而，命運的齒輪在此時悄然轉動。1259年夏，一個驚雷般的消息從東方傳來：蒙哥大汗在攻打南宋的釣魚城時，被宋軍投石機擊中，傷重而亡。旭烈兀手中的酒杯“當啷”落地，酒液在地圖上暈開，模糊了耶路撒冷的標記。按照蒙古傳統，他必須東返參與忽裡勒台大會，爭奪汗位。
“怯的不花，你率兩萬騎兵留守敘利亞。”旭烈兀緊握部將的手，“守住這片土地，等我歸來。”這位忠誠的將領單膝跪地：“末將定不負重托！”誰也沒想到，這竟是兩人的永彆。1260年9月，在艾因賈魯的山穀中，怯的不花的蒙古騎兵遭遇馬木留克蘇丹忽都斯的伏擊。儘管他們展現出驚人的戰鬥力，但在狹窄的地形中，蒙古騎兵的機動性無法發揮，最終全軍覆沒。
旭烈兀的西征戛然而止，卻在曆史長河中留下濃墨重彩的一筆。他建立的伊兒汗國，將蒙古的鐵騎與伊斯蘭的文明強行糅合，在波斯高原上催生出獨特的文化形態。而那場讓巴格達化為焦土的浩劫，至今仍在阿拉伯人的史詩中回響，成為東西方文明碰撞最慘烈的注腳。每當夜幕降臨底格裡斯河畔，仿佛仍能聽見智慧宮典籍燃燒的劈啪聲，以及哈裡發在死亡前絕望的哀鳴。
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