燭火在蟠龍燭台上明明滅滅，真金摩挲著案頭的《資治通鑒》，指腹觸到書頁間夾著的半片銀杏葉。那是去年深秋，他與儒臣王惲同遊香山時所拾，此刻葉脈間凝著的霜意，倒比案上忽必烈新賜的西域夜光杯更冷三分。
“殿下，阿合馬的人又在崇文門外強征商稅。”怯薛軍千戶闊闊出單膝跪地，鐵甲縫隙裡滲出的血珠滴在青磚上，洇出暗褐色的花，“城西綢緞莊的老掌櫃撞了稅牌，當場……”
“夠了。”真金猛地合上典籍，震得青銅筆架上的狼毫簌簌發抖。窗欞外傳來更夫梆子聲，已是三更天，他起身推開雕花槅扇，寒意裹挾著市井的喧囂撲麵而來。崇文門方向騰起暗紅的火光，混著百姓的哭喊聲，如同浸透血水的長鞭，抽打著大都城沉沉的夜幕。
自阿合馬拜中書平章政事以來，這樣的場景愈發頻繁。那個來自花剌子模的色目人，總愛用鑲滿綠鬆石的彎刀敲著算盤，將中原大地視作待宰的羔羊。真金還記得上個月朝會上，阿合馬竟提議“以中統鈔折抵賦稅，十貫當一貫”，滿朝漢臣的反對聲浪，被他用波斯語夾雜著蒙古話的詭辯輕易壓下。忽必烈眯著眼聽完，撫著銀白長須笑了：“阿合馬，就按你說的辦。”
此刻東宮書房的門突然被撞開，侍衛們簇擁著個渾身是血的人闖進來。是禦史台的陳天祥，他懷中死死護著一卷文書，額角傷口還在汩汩冒血：“殿下……阿合馬私鑄偽鈔的證據，下官從慶壽寺地窖裡……”話音未落，一支弩箭穿透窗紙，正中他咽喉。
真金撲過去時，陳天祥的手還保持著托舉文書的姿勢。文書邊角散落出幾張泛黃的契約，墨跡未乾的“益都鐵礦”“揚州鹽場”字樣刺得他眼眶生疼。這些本該屬於朝廷的賦稅重地，不知何時竟都成了阿合馬的私產。
“傳我的令，封鎖慶壽寺。”真金攥緊染血的文書，指甲幾乎掐進掌心，“明日早朝，我要當麵向大汗奏明此事。”
五更鼓響，真金披著玄狐大氅踏入大明殿。鎏金龍椅上的忽必烈精神矍鑠，正聽阿合馬奏報“新鑄銅錢已充盈國庫”。真金注意到阿合馬腰間新換的羊脂玉墜，那是去年他獻給忽必烈壽禮中的物件。
“啟稟父皇，兒臣有要事奏陳。”真金展開陳天祥拚死護住的文書，殿內頓時響起倒抽冷氣的聲音。阿合馬的臉色由白轉青，突然撲通跪倒：“大汗明鑒！這定是漢臣勾結南人偽造，妄圖離間君臣！”
忽必烈的眉頭擰成個“川”字，他盯著文書上的朱紅官印，忽然冷笑：“真金，你向來推崇儒術，如今倒學會栽贓構陷了？”
“兒臣不敢！”真金撲通跪地，額頭重重磕在金磚上，“自父皇推行‘漢法’以來，南人北人皆沐聖恩。可阿合馬之流橫征暴斂，致使百姓流離，這與太祖‘取天下以仁’的訓誡背道而馳！”
“住口！”忽必烈猛地拍案，案上的瑪瑙盞應聲而碎，“你讀了幾本漢人經書，就敢質疑朕的用人之道？阿合馬能為朝廷聚財，你呢？整日與腐儒空談仁義，當真以為聖賢書能當飯吃？”
真金渾身發冷，抬頭望著龍椅上那個熟悉又陌生的父親。記憶裡，忽必烈曾在金蓮川幕府與姚樞、許衡徹夜長談，那時的他眼中有光，說要“以儒治國，建萬世太平”。可如今，那雙眼卻蒙著層渾濁的翳，被阿合馬獻上的金銀珠寶映得發亮。
退朝後，真金在東宮徘徊至深夜。忽有侍衛來報，說樞密副使王著求見。這個平日沉默寡言的漢軍將領，此刻眼中燃著奇異的光：“殿下，明日世祖皇帝駕臨大都聖壽萬安寺，阿合馬定會隨行。末將願……”
“不可！”真金厲聲打斷，“刺殺朝廷重臣，你可知會牽連多少人？”
王著突然跪叩在地，額頭滲出鮮血：“殿下難道要眼睜睜看著阿合馬將大元基業蛀空？當年太祖皇帝鐵騎踏遍歐亞，靠的不是苛捐雜稅！末將一介武夫，願以頸上頭顱換大都百姓三年太平！”
真金的手死死攥住窗欞，指節泛白。窗外傳來更夫梆子聲，這已是今夜第三次打更。他想起幼年隨忽必烈西征時，父親教他彎弓射箭，說“要做草原上的雄鷹”；想起在邢州，百姓簞食壺漿迎接推行新政的他們；想起母親察必皇後臨終前，握著他的手說“要記得你流著蒙古人的血，更要懂得漢人的心”。
“罷了。”真金閉上眼，再睜開時目光已如冷鐵，“明日你行事務必小心，若有萬一……”他解下腰間玉龍佩，“持此玉佩去見伯顏丞相。”
至元十九年三月十七，大都聖壽萬安寺。
忽必烈因身體不適未能親臨，阿合馬趾高氣揚地代替皇帝主持佛事。當他掀開佛幔的刹那，藏在暗處的王著突然搶出，銅錘重重砸在他頭上。血花飛濺間，王著高舉銅錘大喊：“我乃天下義士，為天下除害！”
消息傳回東宮時，真金正對著母親的畫像發呆。畫像上察必皇後戴著珍珠罟罟冠，目光溫柔而堅定。他怔怔地看著畫像，直到窗外傳來馬蹄聲，侍衛稟報阿合馬已死，王著和參與刺殺的僧人高和尚被生擒。
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“傳我旨意，厚葬王著。”真金的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴，“即刻起草奏章，明日呈給父皇。”
三日後，忽必烈的聖旨到了東宮。真金跪在地上，聽著宣旨太監尖細的嗓音：“……王著、高和尚罪大惡極，即刻淩遲處死。真金太子教子無方，罰俸半年，閉門思過。”
聖旨落地的瞬間，真金忽然想起阿合馬遇刺前那晚，陳天祥咽氣前最後的眼神——那是種近乎絕望的期待。他緩緩起身，望向窗外湛藍的天空，幾隻海東青正掠過宮牆，發出淒厲的鳴叫。
兩個月後，忽必烈親自帶人抄了阿合馬的府邸。從地窖裡挖出的金銀珠寶堆成小山，賬本上密密麻麻記著收受的賄賂，其中竟有半數是獻給太子真金的“孝敬”。忽必烈捏著賬本的手微微發抖，突然將賬本狠狠摔在地上：“去，宣太子！”
真金踏入內殿時，正看見忽必烈將賬本扔進火盆。火苗舔舐著紙張，“阿合馬”“真金”的字樣在烈焰中扭曲變形。
“你看看！”忽必烈的聲音裡帶著濃重的鼻音，不知是憤怒還是悲傷，“這就是你口中的奸佞！他連你都要攀附！”
真金沉默良久，從袖中取出一卷書冊。那是他與儒臣們編纂的治國方略，扉頁上“祖述變通”四個大字蒼勁有力：“父皇，阿合馬之流不過是疥癬之疾，真正的病根，在於治國之道。太祖以武取天下，而守天下，需以文。”
忽必烈盯著那四個字，忽然想起多年前，自己在金蓮川聽姚樞講“馬上得天下，不可以馬上治”。那時的草原上，風裡都飄著青草的香氣，而如今……他的眼眶微微濕潤，彆過頭去：“你先退下吧。”
至元二十二年，真金監修的《成宗實錄》完成。書中詳細記載了忽必烈推行漢法的功績，也直言不諱地批判了阿合馬亂政的危害。忽必烈翻閱著實錄，在“祖述變通”那章停留許久，最終用朱砂筆重重圈畫，批注：“此乃治國之本。”
然而這一年，真金卻因“禪讓風波”鬱鬱而終。當忽必烈趕到東宮時，真金枕邊還放著那本《資治通鑒》，夾在書中的銀杏葉早已乾枯，邊緣卷曲如蝶翼。
後來，忽必烈命人將阿合馬開棺戮屍，縱狗食其肉。但每當他翻開《成宗實錄》，看著真金親筆書寫的“以儒治國”方略，總會想起那個跪在大明殿上，固執地為百姓請命的兒子。
大都城的風依舊呼嘯，吹過巍峨的宮牆，吹過阿合馬倒台後新建的文廟。在那裡，真金太子題寫的匾額“斯文在茲”在陽光下熠熠生輝，仿佛訴說著一個未儘的理想——在馬背上打下的天下，終究要在書案上，尋得長治久安的答案。
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