"大汗！右翼三萬戶的使臣在帳外叫囂，說您不過是個吃奶娃娃！"侍衛掀開牛皮帳簾，寒風卷著雪粒撲進來，將銅火盆裡的火星撞得四散飛濺。十二歲的巴圖孟克攥著祖父遺留的狼頭權杖，指節因用力而發白。帳外傳來此起彼伏的哄笑，像無數根細針紮在他耳膜上。
"讓他們進來。"少年沙啞著嗓子開口，特意將腰帶又緊了兩扣，試圖讓空蕩蕩的鎖子甲顯得合身些。老薩滿烏力吉想要阻攔，卻被他眼神止住——自從父親在亂軍中被割下首級，這個黃金家族最後的血脈，早把恐懼和眼淚埋進了斡難河的冰層裡。
六個頭戴鷹翎的使臣大搖大擺踏入帳中，皮靴上的冰碴在羊毛地毯上留下深色痕跡。為首的科爾沁部酋長將佩刀"當啷"一聲拍在案上："聽說你要恢複濟農製度？先問問我們的彎刀答不答應！"
巴圖孟克突然笑了，清脆的笑聲驚飛了梁上棲息的麻雀。他抄起權杖重重杵地，狼頭裝飾的利齒間迸出火星："當年太祖成吉思汗分封九十五千戶時，你們的祖父還在給人擠馬奶！"不等眾人反應，少年扯開衣襟，露出心口猙獰的箭傷，"這是去年喀爾喀人留下的，他們說黃金家族的血早涼透了。"他的指尖撫過傷疤，聲音陡然變冷，"今晚就讓你們看看，真正的孛兒隻斤血脈，流的是滾燙的鐵水！"
血色權杖下的崛起
弘治元年的春天來得格外遲。巴圖孟克騎在棗紅馬上，望著遠處分裂的韃靼部落營帳，狼頭權杖在晨光中泛著幽藍的光。他身後三百死士的彎刀已飲過七頭野狼的血，刀刃上凝結的血痂在風中簌簌掉落。
"大汗，右翼三萬戶集結了兩萬騎兵。"老將軍忽蘭察握緊韁繩，戰馬不安地刨著凍土，"我們隻有五千人......"
"告訴全軍，"達延汗突然摘下頭盔，任由風雪吹亂長發，"今晚誰能帶回科爾沁酋長的首級，明日就是察哈爾部萬戶長！"他舉起權杖指向天際，晚霞恰好將他的影子投射在草原上，宛如巨人複蘇。那一刻，他想起十二歲那年帳中受辱的夜晚——原來仇恨，真的能讓孩童蛻變成雄獅。
克魯倫河畔的決戰持續了三天三夜。當達延汗的騎兵用套馬杆將科爾沁酋長拖下戰馬時，這個昔日不可一世的梟雄，正對著少年大汗的狼頭權杖尿了褲子。繳獲的戰旗鋪滿整片草場，上麵繡著的蒼狼白鹿圖騰，此刻都成了黃金家族複興的祭品。
金帳裡的權力棋局
恢複"濟農"製度那日，達延汗特意從察哈爾部選了九匹白騍馬。當鎏金馬鞍上的綠鬆石墜子撞出清脆聲響，他望著跪在麵前的六部貴族，突然想起祖父滿都魯汗臨終的遺言："記住，真正的統治不是靠彎刀，而是讓所有人都相信，黃金家族的榮光從未消逝。"
"從今日起，左翼三萬戶歸我直轄。"他將刻著九斿白纛紋的令牌拍在案上，震得青銅酒盞裡的馬奶酒蕩出漣漪，"右翼由濟農巴爾斯博羅特統領——但記住，"他的目光掃過眾人，像鷹隼盯著獵物，"濟農的印信，要由我親手授予。"
帳外突然傳來騷動。一個衣衫襤褸的牧民被侍衛架進來，懷裡死死抱著個包裹。"大汗！這是從南方傳來的！"牧民扯開破布，露出半塊刻著漢字的青磚，"漢商說，俺答小王子在豐州灘建城了！"
達延汗的瞳孔驟然收縮。那個被他寄養在土默特部的孫子，那個總愛蹲在帳外看匠人打鐵的孩童，竟已開始築起屬於自己的城池？他摩挲著青磚上模糊的"板升"二字，忽然輕笑出聲："有意思，真不愧是我達延汗的血脈。"
板升城的星火燎原
俺答汗在豐州灘夯土築城時，特意從山西請來了最有名的窯匠。老匠人李火旺第一次見到這個蒙古少年，對方正蹲在窯口，鼻尖和眉毛上沾滿煤灰。"這火候不夠。"俺答用生硬的漢語說，伸手探進窯洞，驚得旁人倒抽冷氣，"要像馴服烈馬那樣，懂得什麼時候加柴，什麼時候退火。"
第一窯青磚出窯那日，李火旺顫抖著撫摸磚麵的冰裂紋："這火候，堪比臨清官窯！"城牆垛口升起炊煙時，漢商的駝隊正載著鐵鍋、綢緞而來。蒙古牧民用馬奶酒換得繡著並蒂蓮的綢緞，轉身就給剛出生的小羊羔做了肚兜——草原與中原的界限，就在這煙火氣中悄然消融。
但達延汗的金帳裡，氣氛卻凝重如鉛。"小王子在城內建了文廟，還請漢人先生教孩童讀書！"密探的彙報讓帳內陷入死寂。濟農巴爾斯博羅特握緊彎刀："父親，這是背棄祖宗！"
老汗王凝視著案頭的狼頭權杖，許久才開口："當年太祖西征時，不也吸納了色目人的工匠？"他的聲音突然拔高，震得羊皮燈搖晃，"真正的中興，不是讓草原退回帳篷裡！告訴俺答，"他抓起一把馬奶酒潑在地上，"下次見麵，我要喝他板升城釀的酒！"
雙雄並起的草原新章
十年後，當達延汗的騎兵與俺答汗的商隊在長城下相遇時，沒有人能說清這究竟是對峙還是重逢。老汗王望著孫子身後滿載貨物的駝隊，忽然想起自己十二歲時在帳中受辱的場景。而俺答望著祖父腰間的狼頭權杖，也想起幼時蹲在板升城牆上，看炊煙與烽火在天際交織的黃昏。
"爺爺，這是漢人的茶磚。"俺答捧起錦盒，茶葉的清香混著奶香彌漫開來，"他們說，這叫"茶馬互市"。"
達延汗摩挲著茶磚上的龍鳳紋，突然大笑："好！好個茶馬互市！"他將權杖重重杵地，驚起一群盤旋的海東青，"傳令下去，明日開戶市！但告訴那些漢人，"他的眼神閃過狡黠，"我們的馬，隻換最好的鐵鍋——要能燉得爛整隻羊的！"
夕陽西下，板升城的炊煙與金帳的篝火遙相輝映。草原上傳來新的歌謠："斡難河的水啊，滋養著黃金家族的根；豐州灘的城啊，托起了草原的魂......"而在遙遠的北京，明武宗朱厚照把玩著進貢的蒙古彎刀，突然問身邊的太監："聽說那個達延汗，自稱"小王子"？有意思，改日定要會會這位草原豪傑。"
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