一群流民圍坐在微弱的篝火旁，沉默不語。
火堆上架著一口破鍋，鍋裡煮著樹皮和草根。
“聽說東邊有活路……”一個漢子低聲說。
“東邊？”另一個人冷笑，“東邊也在加稅，去了也是死。”
“那怎麼辦？等死嗎？”
沒人回答。
篝火漸漸熄滅，荒野重歸黑暗。
崇禎八年的華北，沒有希望，隻有絕望。
建奴走了，但苦難沒有結束。
朝廷的稅吏比建奴的刀更狠，饑餓比箭矢更致命。
百姓們像野草一樣，被踐踏，被焚燒，卻又頑強地活著。
哪怕隻剩最後一口氣，他們也要活下去。
因為除了活著，他們一無所有。
崇禎八年，冬月初一，紫禁城，皇極殿。
天還沒亮，殿外寒風刺骨，殿內卻壓抑得讓人窒息。
崇禎皇帝坐在龍椅上，麵色鐵青，手指死死扣著扶手，指甲幾乎要嵌入金漆木紋之中。他的目光掃過殿內文武百官，每一個被他盯上的人，都不自覺地低下頭，不敢與之對視。
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禦案上，擺著一份奏報——《建奴入寇劫掠疏》。
上麵詳細記載了此次建奴入關的暴行：建奴破城七座，屠村千餘，擄走百姓十萬有餘，劫掠金銀糧秣無算。
而更讓崇禎憤怒的是，直到建奴滿載而歸，邊關守軍竟無一人敢追擊！
“砰！”
崇禎猛地一拍禦案，震得茶盞翻倒，茶水潑灑在奏疏上，墨跡暈染，仿佛血淚。
“廢物！全是廢物！”
他的聲音嘶啞，像是從胸腔裡擠出來的，每一個字都帶著滔天的怒意。
“朕養兵千日，用兵一時！可你們呢？建奴來了，你們躲在城裡！建奴走了，你們連追都不敢追！”
殿內鴉雀無聲，隻有崇禎的怒斥回蕩。
兵部尚書張鳳翼跪伏在地，額頭抵著冰冷的金磚，冷汗順著鬢角滑落。
“陛下……臣……臣罪該萬死……”
“萬死？”崇禎冷笑，“你一條賤命，死一萬次，能換回被擄走的百姓嗎？能換回被焚毀的村莊嗎？！”
他猛地站起身，抓起案上的奏疏，狠狠砸向張鳳翼。
“啪！”
奏疏砸在張鳳翼的官帽上，紙張散落一地。
“朕登基九年！八年！年年剿餉、遼餉、練餉，銀子花了無數，可你們給朕的是什麼？！”
“是建奴年年入寇！是流寇越剿越多！是百姓易子而食！”
崇禎的聲音越來越高，到最後幾乎是在咆哮。
“朕的天下，怎麼就養了你們這群酒囊飯袋？！”
殿內眾臣噤若寒蟬，無人敢言。
內閣首輔溫體仁硬著頭皮出列，顫聲道：“陛下息怒……此次建奴入寇，實乃邊關將領懈怠……”
“懈怠？”崇禎怒極反笑，“朕看不是懈怠，是通敵！”
此言一出，滿朝嘩然！
通敵？這可是誅九族的大罪！
崇禎冷冷掃視群臣，聲音低沉得可怕。
“朕已下詔，此次失職將領，一律問斬！家產抄沒，妻女發配！”
“至於你們——”
他緩緩抬起手，指向滿朝文武。
“若再讓朕知道，有人貪墨軍餉、玩忽職守，朕絕不輕饒！”
“退朝！”
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