崇禎十一年九月，凜冽的北風提前席卷了薊鎮長城。
山海關總兵吳三桂站在城樓上，眯眼望向北方。遠處地平線上塵土飛揚，隱約可見黑壓壓的騎兵如潮水般湧來。他握劍的手微微發抖——不是恐懼，而是憤怒。
"大人，探馬回報，多爾袞親率十萬大軍，已突破牆子嶺!"副將聲音嘶啞，"薊遼總督吳阿衡...戰死了。"
吳三桂一拳砸在城磚上，鮮血從指關節滲出。牆子嶺地勢險要，本該固若金湯，卻因監軍太監鄧希詔克扣軍餉，守軍饑寒交迫，最終被清軍一舉突破。
"傳令全軍戒備！火器營就位！"吳三桂厲聲喝道，"山海關絕不能有失！"
副將欲言又止："大人，兵部急令...要我們分兵五千救援通州..."
吳三桂猛地轉身："什麼？此刻分兵？楊嗣昌是瘋了嗎！"他深吸一口氣，強壓怒火，"清軍此次入寇，必是衝著京師來的。山海關若失，北方門戶洞開..."
話音未落，遠處傳來沉悶的號角聲。那聲音如同地獄傳來的召喚，震得人心頭發顫。清軍前鋒已至十裡外，黑壓壓的騎兵陣列中，繡著龍紋的大纛旗在風中獵獵作響。
吳三桂知道，一場血戰已不可避免。
......
十月初，清軍如入無人之境，連克薊州、順義、寶坻，直逼通州。京師震動，崇禎皇帝連夜召集群臣商議。
紫禁城內，乾清宮的燈火通明。崇禎麵色鐵青地坐在龍椅上，眼下兩團烏青顯示他已多日未眠。
"諸位愛卿，建奴已至通州，距京師不足五十裡。"崇禎聲音沙啞，"有何良策？"
兵部尚書楊嗣昌出列："陛下勿憂，臣已調宣大總督盧象升率天雄軍火速入衛，另命高起潛統領關寧鐵騎策應。兩軍合擊，必能破敵。"
"盧象升？"崇禎眉頭微皺，"他手下有多少兵馬？"
"精兵兩萬。"楊嗣昌頓了頓，"隻是糧餉..."
"又是糧餉！"崇禎突然拍案而起，嚇得群臣跪伏，"朕的內帑都掏空了，你們還要多少？"
大殿內鴉雀無聲。良久，首輔劉宇亮才小心翼翼道："陛下，不如遣使議和，暫緩燃眉之急..."
"議和？"崇禎冷笑，"你是要朕學宋高宗，向蠻夷稱臣納貢？"
楊嗣昌急忙道："陛下，劉閣老非此意。隻是暫緩兵鋒，待各省勤王兵至..."
崇禎頹然坐回龍椅，揮了揮手："罷了，命盧象升速戰。再傳旨九邊，全力勤王。"
......
盧象升接到聖旨時，正在帳中磨劍。這位年僅三十九歲的宣大總督麵容剛毅，額角一道傷疤在燭光下格外顯眼——那是兩年前與清軍血戰時留下的。
"大人，高監軍的兵馬還未到。"副將楊廷麟低聲道，"探馬報稱，清軍主力已至巨鹿一帶，正在燒殺搶掠。"
盧象升將劍收入鞘中，金屬摩擦聲清脆刺耳："不等了。傳令全軍，五更造飯，天明進軍。"
"可是..."楊廷麟猶豫道，"楊部堂有令，需與高監軍合兵方可出擊..."
"楊嗣昌遠在京師，怎知前線危急？"盧象升眼中閃過一絲怒火，"每耽擱一日，便有上萬百姓遭難！"
帳外突然傳來喧嘩聲。一個滿身血汙的村民被親兵帶了進來，撲通跪下："將軍救命啊！清兵在賈莊殺人放火，我一家老小..."
盧象升扶起村民："慢慢說，賈莊情況如何？"
"清兵見人就殺，年輕女子都被擄走了..."村民泣不成聲，"他們...他們把孩童挑在槍尖上取樂..."
盧象升臉色鐵青，轉身喝道："傳令！即刻拔營！"
楊廷麟大驚："大人，夜行軍危險！"
"我天雄軍將士，寧可戰死沙場，也不做縮頭烏龜！"盧象升一把抓起鐵盔戴在頭上，"讓百姓看看，大明還有敢戰之將！"
當夜，五千天雄軍精銳悄然出發，直撲巨鹿。盧象升不知道，就在他們離開大營不久，一隊騎兵悄然尾隨——那是高起潛派來的探子。
......
周德福跟著李自成的隊伍輾轉月餘，最終在河南境內遭遇官軍主力，隊伍被打散。他帶著妻兒向北逃亡，誤打誤撞來到了巨鹿一帶。
"當家的，前麵有個村子。"李氏指著遠處，她的臉色仍然蒼白，但比之前好了些。
周德福眯眼望去，炊煙嫋嫋，似乎是個完好的村落。這半個月來，他們靠挖野菜、偷地裡的紅薯充饑，已經很久沒吃過一頓正經飯了。
"去問問能不能討點吃的。"周德福牽起小栓的手，"小心些，彆碰到官兵。"
三人剛走到村口，周德福突然感到地麵微微震動。遠處傳來悶雷般的聲響——那不是雷聲，而是成千上萬匹馬同時奔騰的聲音！
"騎兵！快躲起來！"周德福拉著妻兒就往路旁的水溝裡跳。
眨眼間，天邊出現了一條黑線，迅速擴大成洶湧的浪潮。八旗鐵騎如狂風般席卷而來，馬蹄踏起的塵土遮天蔽日。衝在最前麵的是白甲兵，陽光下，他們的盔甲反射著刺眼的光芒。
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"是...是清兵！"周德福聲音發顫。他聽說過這些關外蠻族的可怕——據說他們生吃人肉，把小孩串在長矛上玩耍。
清軍衝入村莊，頓時哭喊聲四起。茅草屋被火把點燃，濃煙滾滾。周德福看見一個清兵單手拎著個哇哇大哭的嬰兒，獰笑著往地上摔去...
"彆看！"他一把捂住小栓的眼睛，自己的胃卻因恐懼而痙攣。
突然，一支箭"嗖"地射來，釘在他們身旁的土裡。三個清兵發現了他們，正策馬奔來！
"跑！"周德福拉起妻兒就往林子方向狂奔。
背後箭矢破空聲不斷。李氏突然一聲悶哼，踉蹌幾步——一支箭射中了她的後背。
"娘！"小栓哭喊著要回頭。
周德福咬牙一把抱起妻子，繼續狂奔。背後馬蹄聲越來越近，他甚至能聽見清兵興奮的呼喝聲。
就在千鈞一發之際，前方樹林中突然殺出一隊人馬，高舉著大明旗幟！
"是天雄軍！盧總督來了！"有人高喊。