多爾博和王蘅終於來到了老鴉峽，十二年前，王蘅的阿布爸爸的意思）巴特爾戰敗被俘賣給了範家做奴隸，正是在這裡，被馬匪打下了山崖。
或許，這裡有王蘅想要的答案。
山風卷著砂礫拍打岩壁，老鴉峽嶙峋的石柱在暮色中如斷劍指天。多爾博勒住躁動的黑馬，望著崖壁上褪色的卍字商號——那是範家十二年前留下的標記，朱漆剝落處露出刀斧砍鑿的痕跡。
"當年阿布或許就是在此墜崖。"王蘅解開蒙麵布，露出被風沙刮紅的臉頰。她腕間銀鐲突然無風自鳴，峽穀深處傳來老鴉淒厲的啼叫，驚得馬匹揚起前蹄。多爾博按住腰間躁動的彎刀，那柄鑲著狼頭紋的祖傳兵器正在皮鞘中發燙。
阿瑪墜下懸崖後，到底是生還是死？需要下到地峽深處去查看。
王蘅不管，生要見人，死也要見屍體……
山風裹挾著冰碴抽打在雞蛋般粗的繩索上，多爾博將匕首又往裡楔進半寸，金屬與凍岩相撞迸出幾點火星。王蘅的呼吸聲從背後傳來，像把細碎的冰淩撒在他後頸。
"抓緊主鎖。"他側身讓出位置，看著女孩蒼白的指尖扣上八字環。雪鏡映出下方翻湧的雲海，三百米垂直落差處隱約可見黑色岩棱犬牙交錯，那裡或許有他們想要的秘密。
繩索突然劇烈震顫，多爾博猛地抓住王蘅的腰帶。一截斷裂的冰棱擦著他們頭頂墜落，在岩壁上炸開冰霧。"貼緊！"他幾乎是將人按進懷裡，短刀在冰層劃出刺耳鳴響。王蘅的眼睛撞在他鎖骨位置，呼出的白氣順著衣領縫隙鑽進去。
冰霧散儘時，他發現自己的手套正覆在對方手背。王蘅睫毛上的冰晶簌簌掉落，在朝陽下折射出細小虹光："你手套破了。"
果然有血珠從虎口滲出，在零下二十度的空氣裡瞬間凝成紅珊瑚。多爾博剛要開口，女孩忽然指向右下方二十米處——覆雪岩壁間有道不自然的陰影，像被利斧劈開的裂縫。
靴子踩碎薄冰的脆響在岩縫裡層層回蕩。王蘅的登山杖突然戳空，積雪塌陷露出半人高的洞口。腐殖土混合著某種藥草的氣息撲麵而來，多爾博擦亮火折子掃過洞頂垂掛的冰鐘乳，光束突然在某處凝住。
岩壁上嵌著半截鏽蝕的蒙古短刀，旁邊是用煙熏出的模糊字跡。王蘅的呼吸驟然急促，她顫抖著摘下手套，露出內襯上一模一樣的狼首鹿角刺繡——這是科爾沁部的圖騰。
冰層深處傳來細碎響動，像是金屬刮擦岩石的聲音。
多爾博擦亮火折子的瞬間，成千上萬隻蝙蝠振翅而起，磷粉簌簌落在王蘅發間的銀飾上，燃起幽藍鬼火。石壁上赫然現出幅斑駁壁畫：漢將持槍策馬，蒙古女子揚鞭相隨，狼首鹿角的圖騰在他們頭頂交融。
"這是..."多爾博的彎刀突然脫手墜地。壁畫右下角蜷縮著個戴牛皮項圈的奴隸，儘管顏料剝落，那人額間的月牙疤與王蘅眉心的胎記如出一轍。王蘅顫抖著撫過冰涼石壁，銀鐲與岩畫中奴隸腕間的鐐銬重重疊合。
地窖深似乎處傳來鐵鏈拖曳聲，多爾博將火把插進石縫，隻見鏽蝕的鑄鐵籠裡散落著幾具白骨，其中一具掌骨緊攥半塊殘玉——刻的正是科爾沁王族徽記。王蘅突然跪倒在地，發間銀飾叮當亂響："阿瑪的扳指！"她掰開骸骨指節，翡翠指環內側"巴特爾"三個蒙文小字被血沁浸得發黑。
"小心！"多爾博攬住王蘅急退三步，方才立足處炸開數枚毒蒺藜。濟爾哈朗的親衛統領自陰影中踱出，手中渾鐵棍敲得火星四濺："貝子爺何苦為了個奴隸忤逆旗主？"
“我隻是想知道我應該知道的，你們鑲藍旗又何苦苦苦相逼呢？”
“以前的事，你還小，不知道。要怪就怪他們聯手殺死了阿敏大貝勒，這個仇，濟爾哈朗旗主會記一輩子！”
刀光鞭影間，多爾博忽覺後頸刺痛。反手摸到支淬毒的吹箭，眼前壁畫開始扭曲變形。蒙漢雙將的麵容漸漸清晰，那漢將眉心的朱砂痣與他眼尾紅痕遙相呼應。混沌中聽見王蘅的呼喊："翡翠耳璫...快用血..."
當多爾博咬破指尖將血抹在耳璫上時，岩洞內轟然劇震。壁畫中的狼首圖騰裂開縫隙，露出暗格中泛黃的羊皮卷。王蘅拚著肩頭挨了一棍搶到近前，蒙漢雙文寫就的密函飄落塵埃：
崇禎四年臘月初七，朔風凜冽，塞外之地，陰雲慘布。林丹汗率勁旅，銳不可當，大破科爾沁部。一時之間，科爾沁部眾大亂，哭號之聲，響徹荒野。林丹汗縱兵擄掠，部眾多被虜為奴。烏蘭格格與李長風之子李巴圖亦在劫難逃，與後金貝勒多爾袞一道被裹挾而去，蹤跡杳然，不知其所之。科爾沁老台吉率親衛，一路遭驅，行至老鴉峽。此地山高林密，險象環生。忽有馬匪呼嘯而出，刀光劍影，血雨腥風。眾人倉促應戰，無奈寡不敵眾，紛紛墜崖。老台吉亦未能幸免，一代雄主，就此殞命。其侍衛長巴特爾，雖奮力抵抗，終力竭被擒。後被範家所購，輾轉帶至張家口，鬻身於市，淪為奴隸。幸得大明寧遠伯李長風偶遇，施以援手，救其於水火。巴特爾感其恩義，然心係故主。遂辭彆李公，返歸舊地。踏遍荒丘，曆經艱辛，終尋得老台吉遺骨。乃擇一山洞，莊重殮葬，以全主仆之義。查得烏蘭格格囚於察哈爾白城，其子背有李氏狼頭刺青...大明寧遠伯於草原遍撒暗探，多方打聽仍杳無音訊，後從沈陽得知，母子二人已被後金解救……
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渾鐵棍挾風雷之勢劈來時，多爾博背後的刺青突然灼如烙鐵。他本能地反手格擋，彎刀竟使出一招漢家刀法的"蒼龍擺尾"，鐵棍應聲而斷。
統領見敵不過，隻好狼狽而逃，他踉蹌著撞向洞口的冰棱，左臂扭曲成怪異角度。他的彎刀在方才纏鬥中已斷作兩截，此刻正深深嵌在多爾博身後的冰柱裡，刀柄上鑲嵌的狼眼翡翠映著洞內幽光，像某種無聲的嘲弄。
碎冰隨著倉皇的腳步簌簌震落，統領此刻正跌跌撞撞撲向光明。他沾滿鮮血的皮靴剛踏出洞口，突然在鏡麵般光滑的冰層上打滑，無數道蛛網狀裂痕正從靴底急速蔓延。
"不！"嘶吼混著冰層爆裂的脆響回蕩在絕壁之間。隻看見他揮舞的雙手在空中抓撓，仿佛要拽住當年那些墜崖的科爾沁勇士的靈魂。下墜途中他接連撞斷三根冰錐的悶響，最終被吞沒在三百米深的霧凇峽穀。
當冰霧散儘，隱約可見崖壁中段斜插著半截匕首，掛著具扭曲的人形冰雕。暗紅血跡在零下三十度的低溫中凝結成花，恰如那些被他剝皮取角的梅花鹿，在雪地上開出的最後一朵冰花。
……