攻打樊城這一仗，整整打了三天三夜。頭一天可把農民軍給打慘了，城頭上的火炮跟不要錢似的往下砸，那炮彈"嗖嗖"地往人堆裡鑽。攻城的弟兄們一片一片地倒下，血水把護城河都染紅了，少說也得折了幾千號人。
劉宗敏在前線急得直跳腳，手裡的馬鞭子都抽斷了兩根。可到了第三天，情況突然變了樣。城頭上的炮火稀稀拉拉的，反倒是咱們的大炮越打越歡實，轟得那些守城的明軍連頭都不敢抬。老劉心裡直犯嘀咕："怪了事了！按說這樊城好歹也是個大鎮子，咋說也得備著十天半個月的火藥啊？"
他哪知道啊，守城的王允成和馬進忠那幫人用的是竹筒做的"大竹將軍"、"小竹將軍"。這玩意兒看著唬人，實際上就是個花架子，打不了幾炮就得報廢。真正的好火器都擱在襄陽城裡呢，樊城這邊壓根就沒備多少。
再說那左良玉，自打朱仙鎮吃了敗仗，元氣大傷。手底下能打的兵就剩萬把人，其他的都是臨時拉來充數的烏合之眾。雖說回到襄陽後七拚八湊，愣是湊出二十萬人的隊伍，可他自己心裡跟明鏡似的——這些兵也就嚇唬嚇唬人，真打起來準得尿褲子。
王允成帶著五千精銳去守樊城時，左良玉心疼得直嘬牙花子。可沒法子啊，要是不派這些精銳去，讓那些散兵遊勇守城，不等於是把樊城白送給李自成嗎？臨行前，左良玉把王允成拉到後堂，壓低聲音交代："老弟啊，實在守不住就趕緊撤回來。千萬彆把老本都賠進去，城丟了沒事，兵要是打光了，咱們可就真完蛋了！"
這左良玉也是個精明人，早就算計好了：能守住襄陽最好，要是守不住，後頭還有江漢平原可以周旋。大不了退到荊州，實在不行還能往武昌跑。他可是讓孫傳庭收拾賀人龍那事兒給嚇怕了，知道手底下沒兵就啥都不是。眼下這二十萬人馬，就是他安身立命的本錢啊！
劉宗敏這暴脾氣才懶得琢磨樊城火力咋就突然蔫兒了，他這會兒正扯著破鑼嗓子在前線跳腳指揮呢："弟兄們給老子往北門衝！他娘的今天非得把這破城門給撞開不可！"
要說這樊城的地勢可真是邪門，整個城就像個倒扣的大鐵鍋，死死扣在漢江邊上。東邊西邊都挨著江水，但凡襄陽城頭的火炮能打著的地方，連個鬼影子都不敢露頭。為啥？那襄陽城上的"大將軍炮"、"二將軍炮"可不是吃素的，碗口大的鐵彈子說砸過來就砸過來，能把人直接轟成肉醬。
這樊城說是襄陽的橋頭堡，可這堡子修得實在不咋地。背靠著漢江，想跑都沒地兒跑，活像個被逼到牆角的耗子。更要命的是那城牆修得跟個扁擔似的，又長又彎，守城的明軍得分散開來防守，這邊剛堵住缺口，那邊又讓人給突破了。
劉宗敏騎在馬上看得真切，手裡的馬鞭子指指點點："一隊去撞城門！二隊架雲梯！三隊給老子往城牆上射箭！"他瞅準了北門這塊硬骨頭，就是要從這裡撕開個口子。城頭上的守軍手忙腳亂地往下扔滾木礌石，可架不住農民軍跟潮水似的一波接一波往上湧。
有個小校貓著腰跑過來報告："劉爺，西門那邊......"話沒說完就讓劉宗敏一鞭子抽回去了："管球他西門東門！今天老子就認準北門了！告訴弟兄們，誰先登上城頭，賞銀五十兩！"這一嗓子吼出去，攻城的農民軍更來勁了，喊殺聲震得漢江水都起了波紋。
城頭上的守軍這會兒可慘嘍，既要防著北門的猛攻，又得提防襄陽方向的炮火誤傷。有個老兵油子縮在垛口後麵直罵娘："他奶奶的，這仗打得，前有狼後有虎，還不如跳江痛快！"
眼瞅著日頭偏西，王允成在城樓上急得直搓手，這樊城眼瞅著是守不住了。他派人把馬進忠叫到跟前，壓低嗓門道："馬老弟啊，咱哥幾個今黑得撤了。不過不能叫劉宗敏那廝追得太緊，得給他點顏色瞧瞧。你帶二三百號弟兄，悄悄摸出去給他來個冷不防，打完就撤回來。老哥我和聲桓老弟在城裡接應你。"
馬進忠一聽這話，臉上堆著笑，拍著胸脯應承："副總兵大人放心，包在兄弟身上！"可一轉身回到自己營帳，那張臉立馬就垮下來了。他狠狠踢了一腳地上的馬紮子，心裡暗罵："狗日的王允成，好事輪不著老子，送死的差事倒回回都是老子的！"可轉念一想，誰叫自己是降將出身呢？這口氣不咽也得咽，還得裝出一副感恩戴德的模樣。
三更時分，馬進忠帶著三百精兵，悄悄打開了西北角的小門。這夥人貓著腰，想繞到北麵給農民軍來個突然襲擊。可剛出城門沒走多遠，就被農民軍的遊騎給發現了。那劉宗敏多精啊，立馬派小羅虎帶著一千輕騎從兩麵包抄過來。
馬進忠一看這架勢，心知偷襲不成反要被包餃子，趕緊招呼弟兄們往回撤。一幫人手忙腳亂地退進城裡，"咣當"一聲把城門關得死死的。要說這城門往裡開的設計可真是有講究，就算敵人追到眼皮子底下也能關上，還能把要衝進來的敵人給頂出去。要是往外開，那可就麻煩大了。
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等馬進忠退到南門時，守城的弟兄們早就撤得差不多了，連火器都搬得一乾二淨。鏈橋那頭，金聲桓正帶著人準備拆橋呢。見馬進忠氣喘籲籲地跑來，金聲桓還嬉皮笑臉地打趣："老馬啊，你再不來兄弟可要拆橋啦！到時候你就得跟野鴨子似的，撲騰撲騰遊過去嘍！"
馬進忠這一肚子邪火正沒處撒，聞言破口大罵："金聲桓你個龜孫子！就會拿老子開涮！等哪天落到老子手裡，非叫你嘗嘗馬王爺有幾隻眼！"罵歸罵，腳下可不敢停，三步並作兩步衝過了搖搖晃晃的鏈橋。身後傳來"哢嚓哢嚓"的拆橋聲，氣得他直跺腳，卻也隻能跟著大部隊往襄陽方向撤去。
農民軍攻下樊城，大夥兒都樂得合不攏嘴，一個個眉開眼笑地嚷嚷："這下可把襄陽的屏障給拔嘍！"可李自成這高興勁兒還沒捂熱乎呢，就被兜頭澆了一盆涼水。
宋獻策那老小子從漢江邊轉悠回來，一張臉拉得比驢還長。他拍打著沾滿泥巴的褲腿，湊到李自成跟前直嘬牙花子："闖王啊，這回可遇上大麻煩了！"說著從懷裡掏出個皺巴巴的地形圖，指著上頭畫的紅線道："您瞅瞅這漢江，水麵比兩岸矮了足足三四丈！"
李自成皺著眉頭往江邊望去，隻見那漢江水嘩嘩地流得正歡，兩岸都是直上直下的黃土崖，連個緩坡都找不著。再往對岸看，襄陽城的城牆跟刀削似的立在江邊上，少說也有三丈多高。
宋獻策掰著手指頭算給闖王聽："您想啊，咱得先渡過這一裡多寬的急流，上了岸連個歇腳的地兒都沒有，就得直接爬六七丈高的城牆。這他娘的比登天還難啊！"
周圍的將領們聽了都直撓頭。劉宗敏急得直跺腳："這不是要人命嗎？弟兄們遊過去都得累個半死，哪還有力氣攻城？"李過也愁眉苦臉地嘟囔："就是架雲梯都夠不著牆頭啊！"
李自成背著手在江邊來回踱步，靴子踩得地上的鵝卵石咯吱作響。他忽然停下腳步，盯著湍急的江水發愣。這漢江就像條惡龍似的橫在眼前，襄陽城那高聳的城牆更像個鐵桶，把他們的去路堵得死死的。
遠處幾個小兵正蹲在江邊試水深，拿長矛往水裡插，結果連矛杆都淹沒了還沒探到底。有個老兵搖著頭歎氣："這水急得，扔個秤砣下去都能給衝走嘍！"
夕陽把江水染得血紅血紅的，李自成的影子被拉得老長。他摸著下巴上的胡茬，心裡跟這漢江水似的翻騰個不停：這仗，到底該咋打？
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